二十四标准时的休整与准备期,在陨石带空洞压抑的静谧中争分夺秒地流逝。
焊接的火花在突击艇外壳上最后一次熄灭,替换的能量管线被仔细包裹固定。海盗小艇内部那些充斥着暴力改装痕迹的部件被尽可能拆除或改造,以适配相对精密的突击艇系统。缴获的能源模块经过拉结尔远程指导下的安全处理,被并联接入两艘突击艇近乎干涸的反应堆,提供了勉强够用的额外续航。武器系统只恢复了最基本的点防御和两门主炮的有限射程,弹药储备依然告急。
“渊魇”的状态依然不容乐观。程心和程真联手维持的小型稳定场延缓了它的解体趋势,雷克斯和流萤的意志也在这短暂的安宁中稍微凝聚。但融合体要恢复基本的战斗形态,仍需漫长的时间和更合适的修复环境——比如,另一块类似暗银色碎片那样的“秩序锚点”。
“目前这样已经是极限了。”程心收回包裹在“渊魇”意识火焰外的淡金色能量,额头渗出细汗,“它的核心结构受损严重,强行催动只会加崩溃。只能靠时间,或者……找到另一处适合的地方。”
程真点头,目光扫过准备就绪的众人。韩修、慕青虹和苏茜脸上带着疲惫,但眼神坚定。其余幸存的“摇篮”战士虽然沉默,但手中紧握的武器和挺直的脊背,宣告着他们不屈的意志。
“航线已规划完毕。”拉结尔的投影在舱壁上展开一幅动态星图,一条曲折的虚线从他们所在的陨石带出,蜿蜒穿过“锈蚀星环”外部数片已知或推测的抵抗势力活动区、几个富含可采集资源的废弃矿场(标记为可能的补给点),最终指向星环深处一片被特殊标记为“规则惰性信息静默”的广阔区域——“寂静涡流”。“全程预计需要四到五个标准日的亚光航行,期间需穿越三处已知的‘织网者’低强度巡逻带,以及多处规则不稳定区域。”
“舰船编队突击艇‘希望号’(韩修、慕青虹指挥)领航,突击艇‘坚韧号’(苏茜指挥)居中,缴获海盗小艇‘拾荒者号’(由一名‘摇篮’老兵临时驾驶)殿后,负责额外的探测和预警。”程真下达指令,“所有舰船保持最大限度的隐蔽航行模式,非必要不主动探测,通讯静默。遭遇无法规避的威胁时,由我、程心及‘渊魇’(在必要时)负责处理。出。”
三艘伤痕累累的小船如同离巢的雏鸟,小心翼翼地驶出陨石空洞,滑入星环外围那弥漫着金属尘埃和微弱辐射的虚空。
最初的航程平静得近乎诡异。星环环境本身就干扰重重,舰船的低可探测性模式似乎起到了效果。他们避开了几处探测器捕捉到的、可能是“织网者”自动化哨站的微弱能量信号,也绕开了一些漂流着陈旧战争残骸、可能埋有未爆弹药的危险区域。
按照拉结尔的规划,他们在第一个标准日结束时,短暂停留在一处标记为“废弃七号采集站”的小行星附近。这里曾是一个小型矿场的后勤点,早已被遗弃。韩修带领一支小队进行了快侦查和物资搜集,幸运地找到了一些尚未完全失效的密封能量单元和维修备件,虽然型号老旧,但经过改造后能勉强使用。这次成功的补给,让紧绷的士气稍有提振。
然而,平静在第二个标准日傍晚被打破。
“检测到前方区域规则扰动异常加剧!”程心在主控台前忽然抬头,淡金色的眼眸中闪过一丝警觉,“不是自然现象……有东西在‘拉扯’那片空间的规则结构!范围很大,正在扩散!”
几乎同时,“拾荒者号”来警报“现多个不明高物体!非‘织网者’特征!能量信号混乱……像是……失控的无人机或……野兽?”
拉结尔迅将探测画面共享到各舰。
只见前方原本相对平静的星尘带中,数十个大小不一、形状扭曲的“东西”正以极高的度、毫无规律地疯狂翻滚、冲撞!它们有的像是报废的工程机械残骸,有的像是变异的太空生物甲壳,甚至有些根本就是纯粹的岩石或金属块!但此刻,它们都被一种诡异的、暗紫色的能量电弧包裹着,如同被无形鞭子抽打的陀螺,横冲直撞,所过之处,空间规则出现明显的扭曲和撕裂痕迹!
“是‘规则畸变体’!”苏茜的声音带着压抑的惊惧,“星环深处偶尔会产生的‘环境灾害’!通常是高浓度惰性规则矿脉异常泄露,或者某些古老的规则实验失败后,与星环特殊环境长期作用产生的怪物!它们没有智慧,只会本能的破坏和吞噬规则结构,非常危险!”
“不能硬闯!”韩修快判断,“它们的轨迹完全混乱,护盾消耗不起!拉结尔,有没有安全通道?”
“正在计算畸变体运动模式……极度随机,无法预测长期轨迹。但观测到它们似乎受到右前方一处强引力源(一颗密度极高的金属小行星)的微弱影响,整体运动有向左偏移的趋势。”拉结尔快分析,“建议全队向右急转,切入‘铁砧小行星’的背面阴影区,利用其引力井边缘的规则相对稳定带,从侧面迂回。风险接近小行星时可能遭遇其自身的微陨石带和重力异常。”
“执行!”程真果断下令。
三艘舰船引擎猛地转向,划出三道急促的弧线,朝着那颗被称为“铁砧”的暗沉小行星疾驰。身后,那些疯狂的畸变体似乎察觉到了“猎物”的移动,一部分开始调转方向,裹挟着毁灭性能量电弧,嘶吼着(虽然没有声音,但通过规则扰动传递出暴戾的意志)追来!
“加!进入阴影区前不能被追上!”慕青虹紧握操纵杆。
舰船在虚空中疾驰,后方是越来越近的紫色电弧狂潮。“铁砧”小行星在视野中迅放大,其表面嶙峋的金属山峰和环绕的碎石带清晰可见。
“注意规避微陨石!护盾集中前方!”韩修大喊。
砰砰砰!
细微的撞击声在船体外壳上响起,护盾能量快下降。但更麻烦的是小行星不规则重力场带来的颠簸和航线偏差。
“它们追上来了!最近距离五百!”苏茜的声音带着焦急。
程真已经站在了“希望号”的舱门处,【归墟之瞳】锁定了追得最近的几个畸变体。不能再等了。
“程心,准备局部信息干扰,扰乱它们的能量协调!‘渊魇’,如果还能动,配合我制造一次规则层面的‘斥力爆’,不需要精确,只需要推开它们!”
【……吼!】意识火焰中传来雷克斯沉闷的回应,一股虚弱但依旧凶悍的力量开始汇聚。程心也立刻将溯源者感知凝聚,瞄准了畸变体之间那脆弱的、由暗紫色电弧构成的能量联系网络。