火星保卫战后的第四十三天。
地球星际防御联盟(eIda)总部,月背基地“广寒宫”,依旧笼罩在一种劫后余生的沉重与忙碌之中。破损的战舰在巨大的船坞中被缓缓拆解或修复,闪烁的焊光如同为牺牲者点燃的无数长明灯。幸存者们身上大多带着伤,眼神中除了疲惫,还沉淀着一丝难以消散的惨烈记忆。
叶凡的病房,位于基地最深处的生命科学研究区。经过星灵族、机械文明以及艾莉丝带领的人类医疗团队不眠不休的抢救,他那几乎被判定为“医学奇迹”的生命体征,终于在一个星期前脱离了最危险的临界点,从绝对昏迷转入了不稳定的深度沉睡。
此刻,他漂浮在一个特制的、充满了淡金色生命原液的维生舱中。舱内光线柔和,无数细若丝的能量导管连接着他千疮百孔的身体,缓慢地输送着温养本源的药剂和精纯能量。他裸露在外的皮肤依旧布满了焦黑的灼伤痕迹和未完全愈合的狰狞伤口,但相比刚被救回时那不成人形的状态,已能隐约看出原本的轮廓。胸口处,那点灰白色的光芒虽然依旧微弱,但跳动得更加平稳、规律,如同寒风过后重新燃起的篝火,虽小,却散着不容忽视的温暖与坚韧。
林曦、雷天、艾莉丝几乎每天都会轮流过来,在舱外静静地待上一段时间。林曦会低声讲述一些联盟最新的重建进展,雷天则总是骂骂咧咧地说着训练新兵时遇到的趣事或麻烦,艾莉丝则更多时候是沉默地感知着叶凡体内能量的细微变化,偶尔调整一下维生舱的参数。
他们都知道叶凡听不见,但这似乎成了他们与自己内心对话、汲取力量的一种方式。
这天清晨,艾莉丝刚刚结束一轮细致的生命能量疏导,正准备离开去处理堆积如山的医疗报告,刺耳的、代表最高级别外部警戒的警报,毫无征兆地在整个“广寒宫”基地,乃至所有eIda核心设施中,同时炸响!
“警告!检测到不明物体高接近月球轨道!未识别任何已知通讯编码或能量特征!度。。。无法锁定!轨迹。。。无法预测!”
“光学观测确认!目标为银白色、流线型小型飞行器,长度约五十米!正在减。。。已进入月球同步轨道。。。正向‘广寒宫’基地。。。降落?!”
基地的防御系统瞬间启动,所有还能作战的战舰进入警戒状态,地面防空武器升起,能量护盾生器开始预热。经历过掠夺者袭击的惨痛教训,所有人的神经都绷紧到了极致。
然而,令人惊愕的是,那艘银白色的飞行器,在接近基地的过程中,没有散出一丝一毫的能量波动。没有引擎的喷射焰流,没有能量护盾的光芒,甚至没有与大气(月球有极稀薄人造大气)摩擦产生的任何热信号。它就像一片没有质量的影子,又或者是一段被剪辑进现实画面的虚幻影像,以一种违反所有物理常识的、绝对平滑和安静的方式,穿透了基地外围的监测网络和防御识别区,径直朝着归元学院所在的、位于基地东侧的宽阔广场降落。
没有申请降落许可,没有回应任何通讯询问。
它就那样,突兀而自然地,出现在了所有人的视野和传感器里。
“所有防御单位,一级戒备!但。。。不要开火!”李老急促的声音通过指挥频道传来,带着极度的紧张和谨慎,“对方科技水平。。。远我们,甚至可能过掠夺者!未表现出敌意前,保持克制!”
整个基地如临大敌。归元学院的师生被紧急疏散到地下掩体,广场被迅清空,一队队全副武装的星际特战队员和机甲在周围建筑和掩体后架起了武器,紧张地瞄准着那艘静静悬浮在离地三米处的银白色飞船。
飞船的造型简洁到极致,没有任何多余的棱角或外挂设备,通体散着柔和的、仿佛自身会光的银白色泽,材质非金非玉,光滑如镜,倒映着周围紧张的人群和冰冷的月球地表。它静静地停在那里,如同一位不请自来的、沉默的贵客。
时间在令人窒息的寂静中流逝了几分钟。
就在雷天几乎要忍不住请示是否主动出警告时,飞船光滑的侧面,毫无征兆地浮现出一道笔直的、散着微光的线条。线条向两侧无声滑开,形成一扇门。
没有舷梯,没有气压缓冲。
一个身影,从门内迈出,如同走下无形的台阶,轻盈地踏上了月球灰色的尘埃地面。
那是一个。。。人形生物。
身高与成年地球男性相仿,穿着一身剪裁合体、款式简洁却充满未来感的银白色长袍,长袍表面有极其细微的、如同星河般缓缓流淌的光点。他(从体型判断)的面容被一层柔和的光晕笼罩,看不真切具体五官,但轮廓清雅,给人一种中性而平和的感觉。最引人注目的是他的双眼,那并非血肉之眼,而是两团温和、稳定、仿佛蕴含着无尽智慧与时间的纯净能量光晕。
他周身散着一种难以言喻的、温和却浩瀚的能量场。这能量场与掠夺者那种冰冷、贪婪、充满掠夺性的虚空能量截然不同,它温暖、包容、秩序井然,却又仿佛与宇宙本身同呼吸、共脉搏,带着一种悠远而博大的气息。
他就那样站在那里,目光(如果那能量光晕算是目光的话)平静地扫过周围如临大敌的枪口和机甲,最后落在了匆匆赶来的李老、雷天、艾莉丝,以及被医护人员用悬浮医疗床紧急推来的林曦身上。
一个平和、清晰、直接在所有人心灵深处响起的意念,跨越了语言障碍,传递过来:
“向你们致意,太阳系第三行星的守护者们。我无意带来纷争与恐惧。”
他的“声音”没有掠夺者那种金属摩擦的冰冷感,也没有高高在上的漠然,反而像是一位睿智长者的娓娓道来,带着一种令人不由自主信服和放松的韵律。
“吾乃‘卡里奥斯’,奉‘宇宙能量联盟’最高评议会的委托,作为和平使者,前来与你们进行接触。”
宇宙能量联盟!
这个词如同惊雷,在李老等知晓南极遗迹秘密的人心中炸响!那个在古代记载中,与“虚空收割者联盟”对峙的庞然大物之一,竟然真的存在,而且。。。主动找上门来了?!
林曦强撑着因匆忙移动而有些眩晕的脑袋,操控悬浮椅上前半步,警惕地问道:“宇宙能量联盟?你们。。。为何而来?如何证明你们的身份和善意?”
自称卡里奥斯的使者似乎微微颔(光晕笼罩的面部轮廓有轻微变化),意念依旧平和:“时间会证明善意。至于身份。。。”
他轻轻抬起右手,掌心向上。没有任何能量聚集的过程,一点纯净的、宛如浓缩星云般的银色光点在他掌心浮现。光点缓缓旋转,投射出一幅动态的全息星图。星图浩瀚无比,中心是银河系的粗略轮廓,其中被标注出数以千计的光点,有些光点之间由纤细的光带连接,构成了一个复杂而有序的网络。而在银河系的某条旋臂边缘,一个崭新的、微弱但清晰的光点正在闪烁——其位置,赫然是太阳系!
“此乃联盟部分公开星图与成员节点标示。”卡里奥斯的意念解释道,“你们在火星轨道英勇击退‘收割者’先遣侦查单元‘第七型母舰’的行动,所产生的能量涟漪与规则扰动,符合联盟对‘新兴守护文明潜力事件’的判定标准。根据联盟基本章程第37条,我们有义务对展现出守护意志与初步能力、且位于战略交界区的新生文明进行接触与评估,并提供必要的。。。指引与选择。”
他的话语信息量巨大。不仅证实了南极遗迹记载的真实性,更点明了人类击退掠夺者之战在更高层面文明眼中的“性质”——只是一场击退了对方“先遣侦查单元”的战斗!而且,地球所在区域,果然被标记为“战略交界区”!
李老深吸一口气,强迫自己冷静下来,沉声问道(通过外部扬声器):“指引与选择?请问使者,联盟向我们提供什么样的选择?”
卡里奥斯收起了掌心的星图,另一只手在身前轻轻一抹。一块约巴掌大小、晶莹剔透、内部仿佛封印着一片缓缓旋转的微型星云的水晶板,凭空出现在他手中。水晶板自动飘飞起来,稳稳地悬浮在李老面前。
“此乃《初级文明加入意向契约》的具现化信息载体。”卡里奥斯的意念变得稍微正式了一些,“里面记载了宇宙能量联盟的基本宗旨、成员义务、享有的权利、以及加入所需初步达成的共识条款。你们可以用自己的方式读取和理解。”