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第336章 雪夜叩关（第1页）

中和二十年的冬日，似乎比往年来得更早，也更猛烈些。才入腊月，凛冽的朔风便裹挟着细碎的雪粒，横扫关中平原。长安城内外，一片银装素裹，护城河结了厚厚的冰，唯有各门城楼上的旌旗，在寒风中猎猎作响，显出几分不屈的生气。

腊月初八，入夜不久。长安城西的开远门，守门的旅帅（低级军官）正裹着厚重的皮袄，在门洞里踩着脚，呵着白气，咒骂这鬼天气。这样的风雪夜，别说商旅，连鬼影都难得一见，早早关了城门，还能偷闲喝口热酒。

突然，一阵急促而略显凌乱的马蹄声，混杂着车轮碾压冻土的声响，由远及近，打破了风雪夜的寂静。旅帅警惕地探出头去，只见漫天风雪中，隐约有十数骑护卫着两辆马车，正朝着城门疾驰而来。人马皆笼罩在厚厚的积雪中，显得狼狈不堪，但那当先几骑，身形剽悍，控马娴熟，绝非寻常旅人。

“站住！来者何人？城门已闭！”旅帅带着几名兵卒上前，按住刀柄，厉声喝问。城头垛口后，也出现了弓手的身影。

队伍在护城河边勒马。为一名骑士，浑身覆雪，几乎成了雪人，只有一双眼睛在风帽下灼灼有神。他费力地从怀中掏出一面被油布仔细包裹的旗帜，抖开——虽沾染雪水泥泞，但借着城门灯笼的光，仍可辨出是一面残破但形制特殊的军旗，上有“归义”二字依稀可辨。

“大唐归义军节度留后、沙州刺史曹公麾下，使者曹延禄，奉我家主公之命，万里东来，有紧急军情禀报秦王殿下！乞开城门！”那骑士声音嘶哑，却带着不容置疑的急切与疲惫。

“归义军？”旅帅一愣。这个名字，对于长安的普通士卒来说，已经有些遥远而陌生了。那是远在河西走廊西端、沙州（敦煌）的一支孤军，自唐宣宗大中年间张议潮起义归唐，被赐号“归义军”以来，已历数十年，孤悬塞外，与中原音讯时断时续。近年来中原大乱，更是几乎隔绝。

旅帅不敢怠慢，一面命人报上官，一面借着灯笼仔细验看对方身份文书和那面残破的军旗。文书是粗糙的桑皮纸，盖着沙州刺史、归义军节度留后曹仁贵的印信，字迹古朴有力。军旗虽旧，但制式确是唐军规制无误。

不一会儿，值守城门校尉赶来，查验无误，又听闻事关紧急军情，不敢耽搁。“开门！”沉重的城门在风雪中吱呀作响，缓缓打开一条缝隙。这支风雪夜归的队伍，踉跄着进入了长安城。马蹄踏在覆雪的朱雀大街上，出沉闷的声响，很快便被呼啸的风雪淹没。

秦王李铁崖在次日一早的常朝上，接到了鸿胪寺卿关于归义军使者夤夜抵达的紧急禀报。他没有太多惊讶。早在数月前，便有零星商队从河西带回模糊的消息，提及归义军与周边回鹘、吐蕃部落时有摩擦，形势不稳。这支使者队伍的抵达，印证了传言，也带来了更确切的消息。

“宣归义军使者曹延禄上殿。”李铁崖的声音在空旷的承运殿中回荡。

百官分立两旁，目光齐刷刷投向殿门。风雪未歇，寒意侵入，但随着殿门开启，一股更为凛冽的风霜之气扑面而来。使者曹延禄，已在驿馆稍事洗漱，换了干净的衣衫，但连日赶路的疲惫与风霜侵蚀的痕迹，依旧清晰地刻在他的脸上。他年约三十许，肤色黝黑粗糙，显然是常年经受西域风沙所致，但身姿挺拔，步履沉稳，目光炯炯有神，进殿之后，目不斜视，径直走到御阶之下，以大礼拜倒：

“大唐归义军节度留后、沙州刺史臣曹仁贵麾下，行军司马曹延禄，叩见秦王殿下！殿下千岁！”

“曹司马请起，赐座。路途遥远，风雪艰辛，辛苦了。”李铁崖的声音平静，听不出喜怒。

曹延禄谢恩起身，但并未完全坐下，只坐了半边凳子，以示恭敬。“谢殿下。外臣奉我主曹公之命，冒死穿越吐蕃、回鹘地界，辗转数月，方得入关中，抵达长安。只因河西局势，已然危急万分，不得已，只得向东求救于殿下！”

此言一出，殿中百官微微骚动。河西，那片遥远的土地，对许多朝臣而言，仅仅是典籍中的一个地名，或是记忆中一抹模糊的荣耀。

曹延禄语带悲愤，开始了他的陈述。他言辞恳切，条理清晰，将河西走廊以西、天山以东那片辽阔而混乱土地上，归义军所处的绝境，徐徐道来：

“……自我先祖太保公（张议潮）高举义旗，收复河西十一州，归顺大唐，迄今已七十余载。三代人筚路蓝缕，苦心经营，抗衡吐蕃残部，结交回鹘诸部，维系商路，庇护汉民，只为保住大唐在西域的这一线血脉，一面旗帜！”

“然自僖宗朝以来，中原多难，道路阻绝。我归义军孤悬塞外，内无朝廷接济，外有强敌环伺。东有甘州回鹘，日渐强盛，屡屡寇边，索要钱帛、女子，侵夺草场、商道。西有高昌回鹘（西州回鹘）、仲云部，时战时和，劫掠不断。南面祁连山，吐蕃残部与羌、浑诸族，亦时常袭扰。更有那于阗国，虽为姻亲，近来亦有异动……”

“去岁以来，甘州回鹘可汗，听信其国中主战贵族之言，集结兵马数万，以索要‘赏赐’为名，实则欲吞并我瓜、沙二州，彻底掌控丝绸之路东段。高昌回鹘亦趁火打劫，袭扰伊州（哈密）。我归义军虽上下用命，将士戮力，然兵力不足万人，且分守诸城，捉襟见肘。去岁秋，甘州回鹘攻破我肃州屏障，兵临瓜州城下，虽被击退，然损失惨重，瓜州残破。今岁，彼等必卷土重来！”

曹延禄的声音哽咽了一下：“我主曹公，年事已高，忧心如焚。军械粮秣，损耗甚巨，难以补充。将士浴血，死伤枕藉，无兵可援。沙、瓜二州，汉民百姓，日夜惶恐，恐再陷蕃胡之手，重蹈吐蕃百年统治之覆辙！”

他再次拜倒，以头触地：“殿下！关中已定，大秦新立，威震西陲。我归义军虽远在边徼，然世代为唐臣，心向中原。今中原无主，殿下英武，威加海内。我主曹公，愿率沙、瓜二州军民，举地归附，永为秦臣！只求殿下，念在孤军苦守，汉民不易，施以援手，或兵西进，或接济粮械，救我归义军民于水火！则河西之地，可复为中原藩屏，丝绸之路，可再通于长安！外臣代我主，代我沙瓜数万军民，泣血恳求！”

殿中一片寂静，只有殿外风雪呼啸之声隐约可闻。曹延禄悲怆恳切的话语，仿佛将遥远河西走廊的血与火、风与沙，带到了这温暖而庄严的殿堂之上。

百官神情各异。有面露同情者，有感怀其忠义者，有皱眉思索者，亦有面露难色、不以为然者。

短暂的沉默后，朝堂之上，议论声渐起。

户部尚书先出列，面带难色：“殿下，曹司马所言，忠义可嘉，其情可悯。然，河西路远，中隔吐蕃、回鹘之地，千里馈粮，师老兵疲，乃兵家大忌。我秦国新立，关中初定，河阳、昭义、洛阳诸地，皆需安抚，府库虽略有积蓄，然养兵、抚民、兴学、治河，处处需钱。若大举兴兵河西，粮秣转运，耗费何止巨万？恐力有未逮。”

兵部侍郎亦道：“甘州回鹘，控弦之士数万，战力不明。我秦军虽锐，然劳师远征，深入不毛，地利、人和皆不在我。且若与回鹘开衅，其联合吐蕃、高昌等部，则河西战事，恐成泥潭，牵制我大量兵力，于东面应对晋王（李存勖）大为不利。”

冯渊沉吟片刻，出列道：“归义军孤忠，确是可敬。其地虽远，然战略位置紧要，若为回鹘所得，则其可东窥陇右，威胁关中侧背，西则尽握丝路之利，势大难制。于我国长远而言，不利。然眼下直接大军远征，确非良机。臣以为，可先遣一能言善辩、熟知边事之使，携厚礼，前往甘州回鹘，陈说利害，或可暂缓其兵锋。同时，可量力接济归义军部分粮秣、军械，助其固守，以为羁縻。”

崔胤则从政治角度考量：“归义军举地来归，此乃大义名分。接纳之，则可彰显殿下乃天下正朔所归，怀柔远人，可吸引更多边地汉人势力来附。于收拾人心，大有裨益。然如何接纳，援助几何，需仔细斟酌。既要示以恩义，亦不可耗尽国力，为人作嫁。”

也有较为激进的年轻官员慷慨陈词：“殿下！归义军乃大唐在西域最后一点星火，岂可坐视其熄灭？昔年张义潮公以十一州归地，何等壮烈！今其后人困守孤城，危在旦夕，若不相救，岂不令天下忠义之士寒心？且河西若失，则西域门户洞开，胡骑东来，关中能得安枕乎？臣以为，当精兵，以大将统之，沿祁连山南麓，择机西进，联合陇右诸州，打通河西走廊，再现汉唐荣光！”

众说纷纭，莫衷一是。主和者虑及国力现实，主战者着眼长远战略，主抚者意图羁縻缓和。所有人的目光，最终都投向了御座之上的秦王李铁崖。

曹延禄跪在殿中，心中焦急如焚，却又不敢催促，只能将头埋得更低，等待那位独目亲王的裁决。风雪似乎更急了，敲打着殿外的窗棂，也敲打在每个人的心头。

李铁崖一直静静听着，手指无意识地轻叩着御座的扶手。归义军的困境，在他预料之中。其来归附，是机遇，也是挑战。兵远征，眼下确不现实，国力、时机皆不成熟。但坐视不理，任其覆灭，则于大义有亏，于长远战略不利，更会寒了那些可能投效者的心。

他需要时间权衡，也需要更多信息。

“曹司马，”李铁崖终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的威严，“归义军忠义，孤已知之。汝主曹公与河西军民，坚守汉土数十载，其志可嘉，其情可悯。汝等万里来朝，足见诚意。”

曹延禄心中一紧，不知秦王下文如何。

“然，”李铁崖话锋一转，“军国大事，需从长计议。河西路远，山川阻隔，大军调动，粮秣转运，非同小可。甘州回鹘之势，孤亦需详查。曹司马可暂居馆驿，好生休整。孤会遣太医为尔等诊治风霜之疾。至于河西之事……”

他略一停顿，目光扫过殿中百官，最后落在冯渊和崔胤身上。

“冯卿，着你选派精干斥候，并熟悉河西地理、通晓回鹘、吐蕃言语者，携曹司马所派向导，即日西行，详探甘州回鹘、高昌回鹘乃至吐蕃诸部虚实、兵力部署、动向意图，报于孤。”

“崔卿，会同户部、兵部、工部，详细测算，若支援归义军，以粮秣、军械、医药为主，经陇右、绕行青海或走祁连山南麓，最大运力几何，耗费多少，需时多久。另，评估若与甘州回鹘交涉，有何筹码，底线何在。”

“至于归义军归附之事，”李铁崖看向曹延禄，语气缓和但坚定，“曹公美意，孤心领之。沙、瓜军民，既心向中原，孤自当视为子民。具体章程，待孤详加斟酌后，再与曹司马商议。眼下，孤可先行应允，接济归义军一批急需之物，并遣使与甘州回鹘交涉，陈说利害，为其缓解边患。曹司马以为如何？”

曹延禄闻言，心中虽对未能立即求得大军有些失望，但秦王不仅答应接济，还承诺遣使与回鹘交涉，这已是目前能争取到的最好结果。他再次拜倒，声音带着激动与哽咽：“殿下隆恩，外臣与河西军民，没齿难忘！但能得殿下接济，暂缓燃眉之急，已是再生之德！外臣代我主，拜谢殿下！”

“且慢，”李铁崖抬手制止他，“接济之物，如何送达，还需商议。河西路险，寻常商队难行。孤意，可精选悍勇机敏之士，伪装商队，分批秘密运送。此事，还需曹司马派遣熟悉路径的向导配合。”

“外臣遵命！必挑选最得力之人，为殿下使者引路！”曹延禄毫不犹豫。

“如此甚好。”李铁崖颔，“曹司马远来辛苦，且先退下休息。具体事宜，冯卿、崔卿会与你详谈。”

曹延禄千恩万谢，退出殿去。殿外的风雪似乎小了些，但他知道，真正的艰难，或许才刚刚开始。长安的温暖殿堂，与瓜州城外的凛冽风沙，隔着千山万水，秦王的承诺，要变成实实在在的援助，送达那片焦土，还有无数的难关要闯。

朝会散去，百官各怀心思离去。李铁崖独坐殿中，手指在地图上河西走廊的位置缓缓划过。归义军，像一颗被遗忘在沙漠深处的珍珠，虽然蒙尘，却依然倔强地闪烁着微光。这颗珍珠，他不能任其湮灭。但如何捡起，如何擦拭，需要最精妙的权衡。

“河西……”他低声自语。那里有丝路的余晖，有战略的要冲，更有无数心向中原的汉民。援助，是必须的，但不能是无限度的输血。或许，该以归义军为支点，重新撬动西域的棋局？他需要更多情报，需要更精准的算计。

“传令给河套贺拔岳，让他加强对河西方向的侦察，特别是关注吐蕃各部动向，以及有无可能开辟一条更安全的秘密通道。”