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第277章 秘密外交合纵连横（第1页）

“深渊清道夫”的备战令如同投入滚油的冰水，让方舟这口大锅剧烈沸腾。铁匠铺日夜炉火不熄，敲打声不绝于耳；船坞里，三艘主力巡逻艇和几艘缴获后修复的快艇正在进行最后的检修和武器加装；新成立的“掷弹队”和“爆破组”在远离据点的山谷里，进行着惊心动魄又小心翼翼的最后实弹演练。

而在这一切如火如荼的明面准备之下，一条更隐蔽、更精细的线，也在悄然编织。

执行这条线任务的人选，林澈斟酌良久。老周勇猛但急躁，铁岩稳重却目标明显（河岸镇认识他的人不少），阿健和石头是尖刀，但更适合战场搏杀而非暗线穿梭。最终，他选定了一个平时沉默寡言、却以沉稳谨慎和水性极佳着称的老队员——老鱼。老鱼并非河岸镇人，是早年间在洪水中被救起的流浪渔民，加入方舟后一直负责水产和部分水路侦察，对这片水域的复杂水道了如指掌，且面目普通，不易引人注目。

老鱼带领一支五人精干小队，乘坐一艘经过伪装、毫不起眼的旧渔船，在一个雾气朦胧的清晨悄然驶离了方舟码头。他们的任务清单上，列着几个分散在下游各处、规模不大、以捕鱼或采集为生的小型聚居点和岸边家族，以及那个至关重要的、与河岸镇内部反对派建立联系的渠道。

第一站是下游三十里外的一个小渔村，只有十几户人家，靠在相对安全的浅水区捕捞些小鱼小虾和采集芦苇为生。老鱼没有亮明方舟的身份，只说是上游来的船队，想交换些干货，顺便打听打听水上的消息。

起初，渔村的人很警惕，门窗紧闭。但当老鱼“无意中”提起“上游的水鬼好像又有点不老实”，并暗示“之前端了他们老巢的势力，可能又要动手”时，一个牙齿都快掉光的老渔民颤抖着打开了门，浑浊的眼睛里射出仇恨的光：“那些天杀的剥皮鬼！前年抢了我儿子和媳妇，骨头都没找到……你们……你们真是打水鬼的好汉？”

老鱼没有直接承认，只是将一块从水鬼老巢缴获的、刻着狰狞鱼头标记的木牌放在桌上。老渔民看到木牌，老泪纵横，再无疑虑。很快，村里几个同样与水鬼有血仇的汉子被悄悄召集起来。他们没有太多力量，但承诺可以提供几条隐蔽的水道信息，并在方舟行动时，帮忙留意河岸镇方向可能出现的异动，甚至愿意出两三个熟悉水性的年轻人带路。

类似的情景，在接下来的几天里，在下游几个分散的、同样饱受水鬼欺凌的小聚落和孤悬岸边的家族中重复上演。方舟上次重创水鬼的事迹，早已通过流浪商人和渔民的嘴传开，在这些受害者心中种下了希望的种子。老鱼的到来和隐晦的提议，如同火星落入干柴。仇恨和恐惧让他们毫不犹豫地选择了站在“打鬼好汉”这一边。他们提供的情报虽然零碎——某条水道晚上有奇怪的灯光、某处浅滩最近现了不属于水鬼的新鲜船痕、听到过水鬼残部吹嘘找到了“新靠山”——但拼凑起来，却勾勒出水鬼残部并未消散，反而在特定区域有所集结的轮廓。

更让老鱼意外的是，一个曾与方舟有过几次小额贸易、信誉尚可的小型流浪商队，在听说他们在打听水鬼和河岸镇的消息后，其头领（一个精瘦的中年人，自称姓钱）主动找上门，压低声音透露：“河岸镇里面……不太平。阿水那小子手段狠，但不得人心。有些老兄弟，念着老鱼头和苇娘的好，只是被刀架着脖子，不敢动。”

老鱼心中一动，没有立刻接话，只是默默递过去一小袋精盐作为“谢礼”。钱姓商人掂了掂袋子，眼中闪过一丝贪婪和犹豫，最终凑得更近，声音几不可闻：“往南二十里，有个被水半淹的旧磨坊，平时没人去。每三天，太阳落山后一个时辰，磨坊东北角第三块松动的砖头下面……可能有你们感兴趣的东西。”

一条可能的联络线！

老鱼按捺住激动，不动声色地继续完成对其他小聚落的走访，尽可能多地争取到或明或暗的支持。这些小势力单独来看微不足道，但联合起来，却能提供宝贵的水道情报、临时补给点，甚至是一两支熟悉地形的向导，更重要的是——他们代表了这片水域被水鬼长期压迫的“民心”。

第三天傍晚，老鱼小队如约来到废弃磨坊。那地方荒凉破败，半泡在水里，只有水鸟栖息。在东北角，果然找到一块松动的砖。撬开，里面是一个用油布包裹的小竹筒。

竹筒里是一张皱巴巴的鱼皮纸，上面用炭笔写着几行歪斜但急切的小字：

“信天翁（苇娘代号）被困水牢，看守四人，两班轮换。阿水与东边铁锤（矿业同盟标志）往来密切，三日前有船夜至，卸下箱笼，似有弓弩。水鬼残部‘刀疤脸’（原水鬼三头目之一）近日曾秘密来访，阿水接待，内容不详。我等心向旧主，奈何刀兵加身，若外力至，愿为内应，制造混乱，开门揖客。三日后同一地点，静候回音。勿负。——沉底石（署名）”

信息量巨大！证实了苇娘被囚地点和阿水与矿业同盟的勾结，更提到了水鬼残部头目“刀疤脸”与阿水的秘密接触！这验证了林澈的猜测——水鬼残部并未消失，反而可能被阿水或矿业同盟试图收编利用！

老鱼强忍激动，留下约定好的信物（半枚磨光的铜钱），取走纸条，连夜返回。

与此同时，林澈在据点里也没闲着。他根据老鱼传回的零星情报和李爱国对无线电信号的持续监听（那个“潮涌”警告仍在重复，但暂无其他变化），不断调整和完善“深渊清道夫”的作战计划。他尤其强调了行动的突然性和对水鬼可能获得外部支援（无论是河岸镇阿水还是矿业同盟）的防备。

当老鱼带着沉甸甸的情报和初步成型的“反剥皮者临时同盟”意向返回时，林澈立刻召集核心会议。

“下游七个聚落和家族，愿意提供水道情报和有限协助，其中三家愿意出人带路。”老鱼汇报，“河岸镇内部确有反对派，为者代号‘沉底石’，应是老鱼头旧部，他们掌握苇娘关押地点，并愿意在我们攻击水鬼时，在河岸镇内部制造骚乱，牵制阿水。条件是，事后需支持苇娘复位，并给予他们一定保障。”

“水鬼残部方面，”老鱼最后补充道，脸色凝重，“根据几个聚落提供的线索拼凑，以及‘沉底石’的情报，可以确定，以‘刀疤脸’为的残部并未散去，而是收缩到了水上废墟更深处，靠近旧城排水主管道入口的一片区域。而且，他们最近活动反常，经常在夜间向废墟深处运输物资，似乎……在加固或者建设什么东西。有渔民曾远远听到过深处传来类似敲打金属的声响，但不敢靠近查看。”

加固或建设？水鬼残部在废墟深处搞什么名堂？是和神秘势力的新交易？还是阿水或矿业同盟资助他们建立新的据点？

疑问更多了，但攻击的理由也更充分——不能让他们把窝重新建起来！

“很好！”林澈眼中寒光闪动，“联络下游聚落，他们的协助，战后按贡献分配战利品，并享有与方舟优先贸易权。回复‘沉底石’，他们的条件，原则上同意，但具体细节，需等苇娘安全救出后再议。告诉他，我们行动时间，就在三日后深夜！让他们做好准备！”

一个以方舟为主力，多个受害小势力为情报和向导辅助，河岸镇反对派为内应牵制的“反剥皮者临时同盟”，虽松散，却目标一致地悄然成型。

剑，已悄然出鞘，指向了那片幽深诡谲的水上废墟深处。而水鬼残部夜间的异常动静，如同黑暗中闪烁的磷火，预示着这次的“清道夫”行动，恐怕不会像预想中那般简单。

（本章完）