破浪号与疾风号借着潮信日的余力,快驶离了鬼哭峡外围的混乱海域。船上的气氛却并未因此完全放松,反而因为归途的开始而多了一丝紧绷。
船舱的议事厅内,沈钧、蓝琊、杨毅、铁塔、苏沐、侯三、冷锋七人围坐。那枚盛放着幽蓝碎片的玉盒,被沈钧用一个小型的隔绝阵法暂时封存在房间中央的矮桌上。阵法光芒流转,将碎片那特有的、冰冷的能量波动和悲怆意念牢牢锁住,以防外泄。
“诸位,”沈钧捋着山羊胡,神色凝重,“此次探查,收获远预期。但福兮祸所伏,此物非同小可。”他指了指玉盒,“‘归墟之眼’碎片,哪怕只是一小片,也足以在整个碎星群岛乃至更广阔的海域引起轩然大波。黑蛟帮、珊瑚林,甚至更远地方得到消息的势力,都不会放过。”
他目光扫过众人,尤其在杨毅脸上停留了一瞬:“离开遗迹时,可曾现有其他尾巴?或者,在遗迹内,是否留下了可能被追踪的痕迹?”
侯三立刻道:“回来时我反复检查过,应该没人跟踪。遗迹内的空间迷阵和那守护灵的存在,本身就是最好的屏障和干扰。不过……”他迟疑了一下,“我们进出时引起的空间涟漪,如果当时恰好有其他人在乱流区深处,且精通空间探测,或许能捕捉到一丝异常。但这种可能性极低。”
蓝琊补充道:“我们出来时,潮信已近尾声,乱流区环境恶劣,黑蛟帮的主力应该在主峡口那边。只要我们尽快返回珍珠集,借助七星礁的掩护,将碎片秘密转移或封存研究,应该能最大程度降低风险。”
沈钧点了点头,但眉头并未舒展:“话虽如此,不可不防。返程路上,所有人提高警惕,轮流值守。两船保持紧密联系,随时准备应对突状况。回到珍珠集后,我会立刻通过秘密渠道,将此物的消息传回七星礁总部,请长老会定夺。”
他看向杨毅等人:“至于承诺木易小友的优先知情权和决定权,老夫可以代表七星礁先行答应。具体如何实现,待总部回信后再行商议。在此之前,此物由老夫暂时代为保管,诸位可有异议?”
蓝琊等人自然没意见。杨毅也点了点头。他深知怀璧其罪的道理,以他现在的实力和处境,独自持有这等宝物,无异于小儿持金过市。七星礁虽然也有自己的盘算,但至少目前看来,相对讲规矩,是个可以暂时依托的“保险柜”。
“一切听凭沈老安排。”杨毅道。
“好。”沈钧收起玉盒,撤去阵法,将其放入一个特制的储物袋中,贴身收藏,“诸位辛苦了,先下去休息吧。记住,关于此次遗迹内所见所闻,尤其是这碎片的来历和特性,务必守口如瓶,不得向任何人透露半分,包括船上的其他水手。”
众人应诺,各自散去。
杨毅回到自己的舱室,关上门,布下简单的警示禁制,这才缓缓吐出一口浊气。
这次探险,看似有惊无险,收获颇丰,实则步步惊心。尤其是最后与那守护灵的意念交流,看似平静,实则凶险异常,稍有差池,就可能神魂受创,甚至被那古老而混乱的意念侵蚀。若非归墟古鉴护持,他绝不敢如此冒险。
他盘膝坐下,内视己身。
修为依旧停留在筑基中期,但经过遗迹内浓郁灵气的浸润和海眼心髓的持续滋养,根基更加稳固,灵力也凝练了不少。最让他惊喜的是**识海**的变化。经过与守护灵的意念交锋(尽管是温和的),他的神魂似乎经历了一次锤炼,变得更加凝实、坚韧,感知范围和对细微波动的捕捉能力,都有所提升。归墟古鉴的光晕,似乎也因吸收了遗迹内某些古老气息(或许是那碎片散逸出的一丝同源之力?),而明亮了那么一丝丝,几乎难以察觉,但杨毅能清晰感觉到。
“归墟之眼……归墟古鉴……”杨毅心中默念。这两者之间,必然存在紧密联系。那守护灵称古鉴的气息为“源”,难道归墟古鉴是比“归墟之眼”更高层次的存在?或者,是同源而生的不同形态?
可惜,古鉴本身灵智懵懂(或者说沉寂),无法回答。而那碎片中的意念更是破碎混乱,难以提取有效信息。
“只能走一步看一步了。当务之急,是尽快提升实力。有了七星礁这层暂时庇护,或许可以更从容地恢复,并打听云芷他们的消息,以及前往千流城的途径。”
他收敛心神,开始调息恢复。海眼心髓的能量依旧在不疾不徐地温养着他的经脉和金丹,修复着最深层次的损伤。
接下来的两天航程,风平浪静。
破浪号和疾风号保持着紧密队形,日夜兼程。船上的警戒级别很高,但并未现任何可疑船只或追踪迹象。仿佛鬼哭峡的惊险和遗迹的收获,只是一场醒后即忘的梦。
众人的心情也渐渐放松下来,开始有说有笑,讨论着回到珍珠集后如何庆祝,如何分配可能的奖励(除了那核心碎片,他们在遗迹外围也顺手捡到了一些零碎的古物和材料,价值不菲)。
杨毅也偶尔参与讨论,更多时候则是独自修炼或观察海况。
第三天清晨,珍珠集的轮廓已经遥遥在望。朝阳初升,将海面染成一片金色,码头的喧嚣似乎都能隐约听见。
甲板上,水手们忙着降帆、准备靠港,脸上带着回家的喜悦。
蓝琊、铁塔等人也站在船头,望着越来越近的岛屿,神色轻松。
杨毅站在稍后一些的位置,心中盘算着上岸后的打算:先找个地方安顿,然后通过七星礁或自己的渠道,打听消息……
就在破浪号即将驶入珍珠集外围航道,距离码头不过十余里时,异变突生!
左侧海面上,三艘**通体漆黑、船雕刻着狰狞蛟龙头像、挂着黑色蛟龙旗**的**中型战船**,如同幽灵般,从一片晨雾笼罩的礁石后猛然窜出,呈品字形,迅朝着破浪号和疾风号包抄而来!
船极快,显然是早有预谋,在此埋伏!
“是黑蛟帮的战船!”了望台上的水手惊恐地大喊。
“敌袭!全员戒备!准备战斗!”蓝琊的厉喝声响彻甲板,轻松的气氛瞬间荡然无存,取而代之的是紧张和肃杀!
破浪号和疾风号上的水手和修士立刻各就各位,防护阵法全力开启,武器出鞘。
沈钧的身影也出现在疾风号的船头,面色阴沉地望着迅逼近的三艘黑蛟战船。为那艘战船最大,船站着一个**身材高瘦、面容阴鸷、穿着一身黑色鳞甲、手持一杆黑色长枪**的中年男子,正是黑蛟帮的二当家——**翻江蛟厉昆**!其气息赫然达到了**假丹境界**,比沈钧还要强上一线!
“沈老鬼!蓝琊小儿!交出在鬼哭峡得到的东西,饶你们不死!否则,今日就让你们这两艘破船,永远沉在这珍珠集外海!”厉昆的声音阴冷尖利,隔着老远传来,带着毫不掩饰的杀意和贪婪。
显然,黑蛟帮不知从何处得到了消息,知道了他们有所收获,而且价值非凡!甚至可能猜到了与“归墟之眼”有关?否则不至于由厉昆亲自带队,在此埋伏拦截!
“厉昆!你什么意思?公然拦截我七星礁的船只,是想挑起两帮大战吗?”沈钧沉声喝道,试图以势压人。
“大战?”厉昆狞笑,“杀了你们,谁知道是我黑蛟帮干的?这茫茫大海,沉几艘船,死几个人,再正常不过!少废话!交东西!我数三声!”
他根本不给沈钧周旋的余地,身上假丹境界的威压毫无保留地释放开来,配合着三艘战船上数百名黑蛟帮众的杀气,形成一股庞大的压力,笼罩向两艘七星礁的船只。
“一!”
破浪号和疾风号上的低阶水手已经脸色白,双腿软。