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第409章 边境哨卡舌辩过关（第2页）

“账房先生？”军官问。

卫鞅躬身“是，小人跟东家做账。”

“哪里人？”

“安邑。”

“安邑哪条街？”

“铜驼街。”

“铜驼街有几家药铺？”

卫鞅顿了顿“三家。东头的‘济世堂’，西头的‘回春阁’，还有街中的‘百草轩’。小人常在‘百草轩’采买药材。”

回答流利，毫无破绽。

军官盯着他看了几秒，又转向秦怀谷“你是东家？”

“是。”

“药材贩到栎阳，能赚多少？”

秦怀谷苦笑“校尉大人，这年头生意难做。魏国药材卖到秦国，税要抽三成，路上还有损耗，到了栎阳，秦国的商税又要抽两成。一趟下来，能保本就不错了。”

“那还做？”

“不做怎么办？一家老小等着吃饭。”秦怀谷叹气，“不像军爷您，吃皇粮，拿饷银，旱涝保收。”

军官冷笑“旱涝保收？你可知边军饷银拖欠几个月了？”

秦怀谷一愣“这……”

“三个月。”军官的声音带着火气，“上头说国库空虚，让我们等等。等等等，等到什么时候？弟兄们也是人，也要养家糊口！”

他说得激动，周围兵卒都低下头，脸上有愤懑之色。

秦怀谷心中一动。

他仔细打量这军官。四十来岁年纪，皮甲洗得白，剑鞘磨得光滑，显然用了很多年。手上老茧很厚，是常年握刀握出来的。但眼神里有疲惫，有不甘，还有一种被埋没的郁气。

这是个不得志的边将。

秦怀谷忽然笑了“军爷说的是。边军辛苦，却最不受待见。立功了是上头指挥有方，出事了是边军守备不力。这世道，不公平啊。”

军官看了他一眼，语气缓和了些“你倒懂些。”

“小人走南闯北，见得多了。”秦怀谷趁机道，“就说这边境贸易吧。本来能养活多少人？可税抽得重，关卡卡得严，好好一条财路，硬生生给断了。”

他指了指官道上排成长龙的车队“军爷您看，这些人里，多少是正经商人？多少是偷偷摸摸运货的？堵不如疏啊。若是边境贸易放开些，税定低些，商人乐意走官道，您这边卡的税收上来了，饷银不就有了？”

军官眯起眼“你说得轻巧。放开了，走私的更多，违禁品都流过去了。”

“所以得有规矩。”秦怀谷说，“定下规矩，哪些能过，哪些不能过。能过的，交税放行；不能过的，查到重罚。规矩清楚了，商人心里有底，自然愿意走正道。”

他顿了顿，压低声音“军爷，不瞒您说，小人在栎阳有些门路。秦国那边，现在正缺药材。若是您这边能行个方便，让小人这车药材过去，小人愿意……孝敬您这个数。”

他伸出五根手指。

军官盯着他的手，没说话。

秦怀谷又道“而且，小人这趟去栎阳，除了卖药材，还想打通一条商路。若是成了，往后每个月都有一批货过境。每批货，都孝敬您这个数。”

军官的眼神变了。

不是贪财，是某种更深的东西。

“你……”他缓缓道，“去过秦国？”

“常去。”

“秦国那边……军制如何？”

秦怀谷心中雪亮。这军官关心的不是钱，是前程。边军苦，边军穷，边军没出路。他想知道秦国的军制，想比较，想找出路。

“秦国的军制……”秦怀谷沉吟片刻，“和魏国不同。他们是军功授爵，战场上斩一级，授爵一级。爵位高的，有田宅，有奴仆，子孙还能继承。”

军官呼吸急促起来“斩一级就授爵？”

“一级起步。斩越多，爵位越高。最高的彻侯，封地百里，世袭罔替。”

“那普通士卒呢？也能授爵？”

“能。”秦怀谷说，“秦国法令凡秦人，不论出身，战场立功皆可授爵。奴隶斩，可脱奴籍；庶民斩，可得田宅；有爵者斩，爵位晋升。”