酉时初,
华灯初上。
位于崇仁坊的百花楼,
今夜灯火通明,
亮如白昼。
楼高三层,
飞檐斗拱皆缀满彩绸宫灯,
远远望去,
恍若神仙楼阁。
丝竹管弦之声悠扬悦耳,
自楼内流淌而出,
与坊间此起彼伏的车马喧哗、笑语人声交织,
将京华冬夜的严寒都驱散了几分。
今夜,
雍河崔氏在此设宴,
为北境而来的贵客
——镇北侯特使洗尘,
其意昭然,
乃为联姻之事铺垫。
京中嗅觉灵敏的权贵名流,
收到帖子的,
无不欣然前来,
即便未收到帖子的,
也多有设法打探消息者。
一时间,
百花楼前香车宝马络绎不绝,
锦衣华服,
环佩叮当,
空气里弥漫着名贵脂粉与酒肴的混合香气,
一派烈火烹油、鲜花着锦的盛世繁华。
崔令姜随着崔氏女眷的车驾抵达时,
楼前已是人声鼎沸。
她身着那身正红织金的华服,
狐肷领子簇拥着纤细的脖颈,
赤金点翠的冠饰压得她额角微微生疼。
芸儿小心翼翼地搀扶着她下车,
低声提醒着注意脚下。
她垂着眼眸,
步履轻盈而拘谨,
完美扮演着一个初次参与此等盛大场合、略带怯懦与不安的庶女。
周遭投来的目光复杂各异,
有审视,
有怜悯,
有漠然,
亦有来自其他房姐妹不易察觉的轻蔑与嫉妒。