有了马不遇的安排,很快,队伍分成了两拨。
一拨由马不遇亲自带领,包括刀疤光头在内的十几名精锐黑衣人,携带各种探测仪器和装备,朝着我之前描述的、那片真正的石镜遗迹建筑群方向进。
另一拨,则由我、田蕊、马军,以及五名身手矫健、气息精悍的凌云观弟子,外加两名装备精良、训练有素的黑衣“考察队员”,组成了一支近二十人的剿怪队伍。我们的目标,是循着我“占卜”和“探查”到的线索,进山寻找并消灭怪物。
临行前,仁增多杰村长带着幸存者们,再次向我们表达了感激和嘱托。多吉本想跟来,但他伤势不轻,被我强行留下养伤。
我们这支混合队伍,在村民们的目送下,踏着厚厚的积雪,朝着村子西北方向的深山,开始了剿怪之旅。
马军带来的那五名凌云观弟子,看起来年纪都不大,但眼神锐利,气息沉稳,显然都是好手。他们对马军颇为恭敬,称其为“军哥”。而那两名黑衣人,则沉默寡言,纪律严明,一切行动听马军指挥。
马军走在队伍中间,与我并排而行。他换上了一身更适合山地行动的深色作战服,外面套着防寒外套,腰间佩着一柄样式古朴的短剑,看上去并非法器,更像是装饰或近战武器,手里还拿着一把造型先进、带有各种附件的突击步枪,显得有些不伦不类,但也透着一股混不吝的悍气。
“周小师叔,”他嘴角挂着那标志性的、带着讥诮的笑容,“这次可全看您的了。您那‘占卜’之术,可千万要灵验啊,别带着我们在这冰天雪地里兜圈子。”
我懒得跟他斗嘴,只是淡淡道“跟着走就是。怪物留下的痕迹虽然被风雪掩盖了不少,但逃不过我的眼睛。倒是你们,枪啊炮的,动静别太大,打草惊蛇就不好了。”
马军哼了一声,没再说话,但眼神里的不信任和跃跃欲试的挑衅意味很明显。
田蕊则走在队伍最前面,凭借着凡的感知力,为我们指引着最安全、最快捷的路径,同时警惕着四周任何一丝不寻常的动静。
随着我们逐渐深入雪山,地形愈险峻,风雪也似乎更大了一些。但队伍里都是好手,行进度不慢。
大约走了两个时辰,我们抵达了昨夜现怪物痕迹的那片背风坡地。我示意队伍停下。
“痕迹到这里就变得很模糊了。”我指着那块岩石和模糊的脚印,“但怪物受伤不轻,应该不会跑太远。这附近……有没有什么天然的洞穴,或者地势特别险恶、容易藏匿的地方?”
一名对附近山地作战经验丰富的黑衣人上前,指着前方一座看起来格外陡峭、岩石裸露、植被稀少的黑色山崖“前方那座‘黑石崖’下面,有一些天然形成的岩洞和裂隙,按理说是雪豹和岩羊的栖息地,但现在看上去寂静,可能有怪物藏匿。”
黑石崖?我抬眼望去,那座山崖在风雪中显得格外阴沉,岩石呈现出一种不祥的黝黑色,与周围白雪覆盖的山体格格不入。而且,我隐约能感觉到,从那个方向,隐隐传来一丝极其微弱的、令人不舒服的阴冷气息。
“就去那里看看!”我当机立断。
队伍再次出,朝着黑石崖方向前进。越是靠近,那股阴冷邪异的感觉就越是明显,连马军和他手下那些人也逐渐收敛了轻松的神色,变得警惕起来。
就在我们即将抵达黑石崖脚下,准备分散搜索可能的洞穴入口时——
“吼——!!”
一声饱含痛苦、愤怒与暴虐的嘶吼,猛地从山崖半腰一处被积雪和藤蔓半掩的巨大裂隙中传了出来!紧接着,是第二声、第三声!声音嘶哑重叠,仿佛不止一个怪物!
与此同时,裂隙中涌出一股浓烈的、令人作呕的腥臭和阴邪气息!
找到了!怪物巢穴!而且,听起来里面的怪物……状态似乎不太对?
“准备战斗!”马军反应极快,低喝一声,手中突击步枪瞬间上膛,眼神变得锐利如鹰。他带来的那五名凌云观弟子和十名黑衣人立刻散开,寻找掩体,枪口齐刷刷对准了那道裂隙,动作干脆利落。
我和田蕊也立刻进入战斗状态。我紧握受损的法尺,田蕊则拿出了三清铃。
“先别急着强攻!”我低声道,“听声音,里面的东西好像……在互相争斗?或者……出了什么别的状况?”
马军眉头一挑,侧耳倾听。果然,裂隙中除了痛苦的嘶吼,还隐约传来沉重的撞击声、利爪刮擦岩石的刺耳声音,以及一种……仿佛什么东西在疯狂撕咬、吞噬的粘腻声响!
“它们在自相残杀?”马军脸上露出一丝诧异和幸灾乐祸,“狗咬狗?倒是省了我们不少事。”
“未必是好事。”田蕊冷静地分析,“也可能是……某种更糟糕的情况。比如,它们在争夺什么,或者……其中一个在吞噬其他同类,变得更强!”
吞噬同类?这个可能性让我心中一凛。如果那怪物真的能通过吞噬同类来恢复伤势甚至进化,那麻烦就大了!
“不能等它们分出胜负!”我当机立断,“趁它们内讧,攻其不备!马军,让你的人火力掩护,压制洞口!我和田蕊先上,探明情况!”
马军看了我一眼,似乎有些意外我的果断和“身先士卒”,但他也没反对,点了点头“好!你们小心!火力组,瞄准洞口,听我命令!”
我和田蕊对视一眼,默契地点了点头。没有多余的废话,我们两人如同两道离弦之箭,借着山坡上嶙峋怪石的掩护,迅而无声地朝着那道裂隙靠近。
越是靠近,那股腥臭和阴邪气息就越是浓烈,几乎让人窒息。裂隙内部黑黢黢的,深不见底,只有不断传出的嘶吼和打斗声,以及偶尔闪过的、非人类的暗红色或幽绿色光芒。
我们潜行到裂隙入口旁的一块巨石后,屏息凝神,悄悄向内窥探。