他们并非袁绍、袁术那等四世三公的世家豪强,也非曹操、刘备这般有着清晰政治蓝图与抱负的枭雄,更像是乱世中凭借武力割据一方、以求自保与利益的地方军阀。
此前他们与近邻曹操虽小摩擦不断,但尚无大战。
与远在徐州的刘备更是素无往来。然而此刻,北方凌云势力的爆炸性扩张,让他们同样感受到了阵阵寒意。
凌云若顺利消化这海量流民,实力必然暴增,其下一个扩张的锋芒会指向何处?与司隶紧密相邻的宛城,岂能高枕无忧?
曹操的使者携带重礼与精心准备的说辞秘密抵达宛城,一针见血地剖析利害“凌子遥借天灾收揽人心,扩土增兵,其志岂在区区流民?
今并、幽、冀、青、凉、司隶已隐约连成一片浩荡之势,若再尽收兖、豫、徐三州之民,下一个兵锋所向,恐非南阳莫属!
曹司空与刘徐州已痛下决心,愿携手共抗此獠。将军雄踞宛城,拥西凉精兵,据南北要冲,岂愿坐视北地独大,将来反受其制,徒呼奈何?”
几乎同时,刘备的使者也以较为温和恳切的态度抵达,言辞中充满“同抗强邻,共保一方”的呼吁
“我主刘使君,素以仁德为念,泽被百姓。今与曹公皆深感凌云之势咄咄逼人,非独为一州一郡之私计,实为天下苍生之公义。
将军乃凉州豪杰,勇冠三军,威名远播,若能在此危急之时,共举义旗,遏制凌云掠民扩势、动摇中原之举,则百姓幸甚,天下幸甚!
将军亦可保宛城基业稳固,不负一世英名。”
宛城府邸之中,张济与侄子张绣屏退左右,密议此事。
张绣年轻气盛,本就对北方骤然崛起的强势力量心存忌惮与不服,闻听两家使者之言,颇觉有理,跃跃欲试。
老成的张济则捻须沉吟良久,缓缓道“曹阿瞒奸雄之姿,刘玄德枭雄之器,皆非易于相与之辈。
今竟不约而同,主动遣使来联,足见形势之危,已迫在眉睫。我宛城虽兵精粮足,然若独力应对北地庞然大物,确无十足把握。
暂且与之通好,互为声援,成犄角之势,未尝不是自保之策。
然须谨记,此乃乱世权宜之计,核心在于保全自身,万不可轻易为人前驱,火中取栗,折损了自家根本。”
于是,在共同且日益强烈的危机感驱动下,一个以曹操势力为主导,刘备势力积极参与,宛城张济、张绣叔侄被动响应的、松散而务实的抗凌联盟,于中原的暗流漩涡之中初步勾勒成形。
联盟并未大张旗鼓地会盟祭天、誓师出征,一切都在隐秘中进行
各方约定互通关于凌云军政动向的情报;在边境流民问题上尽量协调立场,设法阻滞(尽管彼此都明白,效果可能微乎其微)。
若凌云军主动进攻联盟任何一方,其余两方需依据情况给予不同程度的声援或战略牵制。
此外,为拉拢和稳住张绣,曹操方面愿意“酌情”提供部分粮饷军资,以“协防南阳”为名,加强这条战线的韧性。
这一联盟形成的蛛丝马迹,很快便被凌云麾下那张日益完善、无孔不入的细作网络所捕获(其中自然包含了已悄然投效的贾诩所贡献的旧有情报脉络),迅汇至洛阳。
凌云与他的核心智囊团对此并不感到意外,反而有一种“果然如此”的从容。
“终究还是勾连到一处了。”郭嘉放下细作密报,嘴角勾起一抹了然又略带讥诮的笑意。
“曹孟德反应不可谓不快,刘玄德此番也难得抛却了些许犹豫,连宛城那对观望的叔侄也拽了进来。
只可惜,民心如川,奔流赴海,岂是几纸盟约、数支疲兵所能堵塞?他们拦得住路口,又如何拦得住千万人心中求活、向北而望的决绝?”
荀攸则更关注实际的军事影响,补充道
“然此联盟既成,我边境压力势必陡增,尤以司隶南部、豫州西北方向为甚。白虎、玄武二军团此后行动,需更加周密谨慎,避免孤军深入。
兖州方向,曹孟德受此‘联盟’鼓舞,或许会试图筹措力量,进行一些反击,以振奋士气、挽回颜面。”
已安然居于凌云帐下的贾诩,闻言只是轻轻捋了捋胡须,语气平淡无波,却字字透着机锋
“联盟初立,根基最是浅薄。曹、刘之间旧有嫌隙未消,信任有限;张绣新附,更是鼠两端,唯利是图。
可令我方细作,伺机散布流言,制造猜忌,离间其盟。
待其彼此心生龃龉,自顾不暇之际,便是我等从容接收流民、巩固安置成果的良机。”
凌云的目光沉静如水,落在巨大的地域图上那三个被朱笔特意圈出的点——许昌、下邳、宛城,仿佛能透过图卷看到其后方的焦灼与盘算。
他缓缓开口,声音平稳而有力“联盟?不过是一群惊弓之鸟,在寒冬来临前本能地挤在一起取暖罢了。
他们越是想要堵截、封锁,南边百姓求生无路的恐惧与向北求得活路的渴望便会越炽烈。
传令四象军团接应行动方针不变,力度不减,但各线均需加强戒备,提高警惕,以防对手狗急跳墙,动突袭。
同时,督促顾雍及各级民政官员,流民安置事宜必须加快节奏,提高效率,要让每一个北来的百姓尽快落地生根。
更要让尚在南边观望的人清清楚楚地看到——来了,就有田可耕,有饭可食,有屋可居,有活路可走!至于文和先生所提离间之计……”
他顿了顿,眼中闪过一丝锐光,“交由你全权酌情处置,相机而行,务求精准有效。”
一场由蝗灾引的粮食危机与人口争夺战,在经历了初期的军事接应与反接应的刀光剑影之后,正迅演变为更为错综复杂的政治博弈与阵营分化。
北方,是滚烫的油锅与温热的粥棚并存;
南方,是饥馑的荒野与森冷的铁骑交织;而在中间广袤的过渡地带,诸侯间脆弱而各怀心思的联盟与深深植根的不信任感相互缠绕。
在这乱世宏大的棋盘上,新的对峙格局正伴随着流民的脚步与诸侯的权谋悄然成形。
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