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第734章 宝石花阿莱塔（第1页）

翌日，虽已入秋，但“秋老虎”的余威尚在，阳光毫无遮挡地倾泻在凉州大地上，空气里弥漫着干燥的热意与尘土的气息。

远处祁连山雪顶的寒气，似乎还未能完全驱散河谷地带的闷热。

凌云并未耽于昨夜的宴饮，天刚亮便已起身。用罢简便朝食，即在马腾、典韦、颜良、鞠义及一队精悍护卫的簇拥下，轻车简从，出了州牧府。径直往羌族聚居的河谷草场行去。

此行的目的明确：亲眼察看即将收获的棉田，实地了解羌民耕作情形，进一步巩固昨夜凝聚的共识。

马蹄踏过开始泛黄的草甸，惊起草丛中的蚱蜢。随着逐渐深入，汉地城池的轮廓远去，取而代之的是点缀在辽阔原野上的羌人帐落。

白色的帐篷如同巨大的蘑菇，散落在河流蜿蜒处，牛羊成群，牧歌声声，别有一番粗犷生机。

听闻大将军亲至视察，沿途的羌民早早得了消息，纷纷聚拢到路旁。

他们穿着节日的盛装，捧着自家酿造的奶酒、新鲜的奶酪，甚至牵着打扮过的骏马，脸上洋溢着热切的笑容。

孩童们追逐着马队，大胆地仰头张望。比起昨夜宴会上那些矜持或试探的领，这些普通羌民的眼神更加直接，好奇中带着明显的欢迎。

马腾熟络地用羌语与几位老人打招呼，引来阵阵善意的哄笑和更热烈的回应。

“大将军，前面就是烧当部的主要草场和棉田了。”

马腾指着前方一片更为开阔、河水环绕的谷地，那里帐篷更为密集，大片的棉田在阳光下泛着青白相间的光泽，棉桃累累，有些已微微裂开，吐出洁白的絮朵。

就在这时，前方烟尘微起，十余骑如旋风般卷来。

当先一人，并非魁梧的羌族汉子，而是一位身姿矫健的女子。

她胯下一匹通体枣红、四蹄雪白的骏马，奔驰间鬃毛飞扬，度极快，转眼便到了众人眼前数丈处，猛地一勒缰绳，那马人立而起，长嘶一声，稳稳停住，动作干净利落，显示出精湛绝伦的骑术。

马上女子，正是昨夜宴席间数位羌酋口中提及、马腾也略略带过的烧当部领之女。

她并未像昨日那些酋长般穿着隆重华贵的皮裘，而是一身利落的浅褐色兽皮短打。

护腕束袖，鹿皮长靴紧裹小腿，腰间扎着一条镶嵌银钉和绿松石的宽皮带，悬着一柄弧度优美的弯刀，刀鞘上的绿松石在阳光下闪烁着神秘的光泽。

她肤色是常年沐浴阳光与风沙的健康蜜色，五官深邃明丽，一双眸子亮得惊人，带着草原鹰隼般的锐利与不羁。

长编成数条辫，以彩绳和细小银饰束在脑后，几缕不听话的丝贴在汗湿的额角。

嘴角微微上翘，似乎天生带着一抹倔强的弧度，此刻因疾驰而双颊泛红，更添勃勃生气。

“阿爸让我来迎大将军！”她声音清脆，带着羌语特有的韵律，汉话说得有些生硬，但足够清晰。

目光直接落在被众人簇拥在中央的凌云身上，毫不避讳地上下打量，眼中的好奇与审视几乎要满溢出来，全然没有寻常女子面对陌生权贵时的羞怯或恭顺。

马腾哈哈一笑，对凌云介绍道：“大将军，这位便是烧当部领的明珠，名叫阿莱塔，在我们羌语里是‘宝石花’的意思。

这丫头可是我们凉州草原上一等一的好骑手，连孟起（马）都赞过的。”

阿莱塔听到马腾夸赞，下巴微扬，露出一侧小巧的虎牙，笑容里满是自信，随即又看向凌云：

“大将军，听说您要看棉花？我们烧当部的棉花，可是按田先生教的方法，侍弄得最精心的！河水引得好，肥也下得足，您来看！”

说着，也不等更多客套，调转马头，当先引路，红马步伐轻快地朝着棉田方向小跑而去。

凌云见状，眼中闪过一丝兴味，示意众人跟上。马腾低声笑道：“这丫头野惯了，性子直，不懂那些虚礼，大将军莫怪。”

“无妨，赤子之心，殊为可贵。”凌云微笑摇头，策马跟上。

棉田近在眼前，果然长势喜人。棉株齐整，棉桃饱满，不少已绽开雪白的花朵，在绿叶映衬下格外醒目。

一些羌妇正在田间查看，见到马队过来，纷纷行礼。

阿莱塔早已跳下马，随手拔下一株棉株，指着上面裂开的棉桃对凌云道：

“大将军您看，这絮朵多白，多长！比我们以前胡乱种的好多了。”

她又抓起一把田土，在指间捻了捻，“这片地是沙壤，透气好，近河水又方便浇灌，最是合种棉。

不过再往东些，靠近山脚那片地，土里带红，我看过，里头有细小的赤铁矿粒，种棉怕是容易得病，但若用来寻矿，倒是条好线索。”

她这番话，不仅说了棉花，还顺带扯到了矿物，语气自然得就像在说今天的天气。旁边的颜良、鞠义听得有些愕然，马腾却是一副“果然如此”的表情。

凌云接过她递来的棉株仔细看了看，赞道：“确实侍弄得好。阿莱塔姑娘对土地和作物，也很了解。”