时光荏苒,转眼又是半月过去。
竹幽居静室内,丁琦盘膝而坐,双目微闭,周身笼罩在一层淡淡的银色光晕中,气息悠长而浑厚。在他身前,数样材料悬浮空中,被银白色的婴火缓缓灼烧、淬炼。暗金色的星辰精金愈纯粹,内部的星辰虚影仿佛要活过来;星核碎片缩小了一圈,但星光更加内敛凝实;虚空兽皮则变得近乎透明,散出微弱的空间波动。
经过近一月的持续温养,这几样主材的杂质已被祛除大半,与丁琦的法力、神识联系也越紧密,是时候进行下一步的融合塑形了。但“万年星辰铁”和“月华露”尚未到手,特别是作为剑丸骨架的“万年星辰铁”不可或缺,强行炼制只会失败。
丁琦缓缓收功,婴火散去,几样材料被他小心收入特制的玉盒中保存。他睁开眼,眸中星芒隐现,神识内视,紫府元婴盘坐,周身星光点点,气息比之半月前又凝实了一丝。“周天星辰诀”日夜运转不息,哪怕不刻意修炼,修为也在缓慢而坚定地提升,这就是顶尖功法的玄妙之处。
“汪。”一声低吠在身旁响起。老狗不知何时溜进了静室,趴在他脚边,嘴里叼着个东西,用脑袋蹭了蹭他的腿。
丁琦低头一看,老狗嘴里叼着的,正是半月前从阴鸷中年储物袋中得到的那枚刻有“幽”字的黑色令牌。这半月来,他除了温养材料、修炼,也将那次反杀所得战利品彻底整理了一遍。阴髓灵芝、玄阴凝魄丹等交换给了邀月宫,剩下的灵石、材料、丹药分类收好,那《玄冥鬼经》和海图玉简也粗略看过。至于这黑色令牌,他研究了几日,除了材质特殊、内含一股阴邪之气外,并未现其他特异之处,便随手放在静室一角,没想到被老狗翻了出来。
“你对这东西感兴趣?”丁琦接过令牌,入手依旧冰凉。老狗吞了那古怪骨珠后,灵智渐高,对某些特殊气息似乎格外敏感。
老狗盯着令牌,鼻子耸动,喉咙里出“呜呜”的低鸣,眼神中似乎有些困惑,又有些警惕。它伸出爪子,扒拉了一下令牌,然后又嫌弃似的缩回爪子,打了个喷嚏。
丁琦心中一动,运转法力注入令牌。令牌表面幽光一闪而逝,那个“幽”字仿佛活了过来,微微扭曲,散出更浓郁的阴邪之气,但仅此而已,并无其他反应。他又尝试用神识探查,令牌内部似乎有简单的禁制,隔绝了更深层次的探查,以他如今的神识强度,强行突破不难,但可能会损坏令牌。
“这‘幽’字,似乎代表某个组织或势力……”丁琦摩挲着令牌,若有所思。那阴鸷中年修炼的是鬼道功法《玄冥鬼经》,行事阴狠,又有这令牌,恐怕来历不简单。还有那灰衣中年提到的“星宫外事殿赵执事”……星宫内部有人对他感兴趣,是因为拍卖会,还是因为与邀月宫的交易?或者,与这“幽”字令牌有关?
他暂时按下疑惑,将令牌收起。不管这“幽”字代表什么,兵来将挡便是。当前要任务,还是获取“万年星辰铁”。
这半月,木桑子又外出打探了几次消息。关于“万年星辰铁”,天星城明面上依旧没有流通,黑市中也无确切消息。倒是关于“碎星群岛”,又收集到一些零碎信息,多是描述其内危险,空间裂缝、星辰乱流、诡异妖兽等等,听得人头皮麻。也偶有修士从外围侥幸生还,带出一些星辰砂、碎裂的星辰石等物,但价值远不如万年星辰铁。
至于星宫方面,木桑子打听到,近期星宫似乎并无向外招募高手探索遗迹的计划,也未曾听说有“万年星辰铁”流出的风声。那“赵执事”也再无后续动作,仿佛那日的跟踪和灰衣中年的出现只是插曲。
“看来,从星宫正常渠道获得万年星辰铁的希望渺茫。”丁琦心中思量,“或许,该去碎星群岛碰碰运气了。不过,在去之前,需做好万全准备,至少要炼制几样抵御空间裂缝和星辰乱流的宝物,以及更详尽的保命手段。”
他手中那“夜枭”的海图上,标记了几处碎星群岛外围相对安全的坐标,可以作为初步探索的落脚点。但更深处,尤其是“断星峡”附近,信息几乎空白,危险未知。
“还需收集更多关于碎星群岛内部,特别是断星峡附近的信息。或许,可以去星宫的藏书阁,或者天星城一些历史悠久的店铺打听。”丁琦打定主意。天星城作为万岛盟第一大城,又是星宫山门所在,关于坠星海、碎星群岛的记载应该不少,只是需要花费灵石和精力去查找。
他起身走出静室,来到外间。木桑子正在院中擦拭一柄飞剑法器,见他出来,连忙起身行礼。
“前辈。”
“嗯。木桑子,我交给你一个任务。”丁琦说道,“你去城中各处,特别是那些历史悠久、信誉良好的杂货铺、古籍店、探险者聚集的酒楼茶馆,打听关于碎星群岛内部,尤其是‘断星峡’的详细信息。包括那里的环境特点、已知危险、曾经生过的奇异事件、以及是否有修士在那里现过‘星辰铁’或类似矿物的记录。灵石不是问题,但消息要尽可能准确详尽。”
说着,他抛给木桑子一个储物袋,里面装有十万灵石和一些普通的丹药、材料,作为打点之用。
木桑子接过储物袋,神色一肃:“晚辈明白,定当尽力打听。”他知道丁琦在筹备一件大事,不敢怠慢。
“注意安全,若有不对,立刻返回,或者去万宝楼寻墨掌柜。”丁琦又叮嘱一句。木桑子修为尚浅,在外打探消息,难免引人注意。
“是,多谢前辈关心。”木桑子心中一暖,躬身退下,匆匆出门去了。
老狗晃悠着跟了出来,在院子里找了块太阳地,舒舒服服地趴下,眯起眼睛打盹。阳光洒在它油光亮的灰毛上,暖洋洋的。
丁琦看着老狗惫懒的样子,摇了摇头,这老伙计自从吞了骨珠,是越来越像凡俗间的土狗了,但偶尔展露的诡异手段,却又显示出它的不凡。他走到老狗身边,蹲下身,摸了摸它的脑袋。老狗懒洋洋地睁开一只眼,瞥了他一眼,又闭上,尾巴敷衍地晃了两下。
“你这家伙,到底是什么来头?”丁琦低声自语。老狗是他在一处古修洞府外围捡到的,当时还是一只瘦骨嶙峋、奄奄一息的小奶狗,他见其可怜,便喂了些丹药,没想到竟活了下来,而且灵智渐开,跟了他数百年。老狗平日里除了吃睡,就是晒太阳,几乎不修炼,但实力却随着他修为提升而莫名增长,尤其擅长隐匿和某种诡异的神魂攻击,吞了骨珠后更是深不可测。丁琦曾尝试探查老狗体内,却只觉一片混沌,难以看透。
老狗似乎听懂了他的话,喉咙里咕噜了一声,用脑袋蹭了蹭他的手心,然后翻了个身,露出肚皮,意思很明显:别打扰狗爷晒太阳。
丁琦失笑,也不再纠结。世间奇物无数,老狗有它的机缘,只要对自己无害,相伴左右也是一桩趣事。
接下来的几日,丁琦除了日常修炼,也开始着手准备探索碎星群岛所需的物品。他先去了天星城最大的杂货集市“百宝坊”,这里店铺林立,人流如织,修士所需的各种材料、法器、丹药、符箓、阵盘,乃至一些稀奇古怪的玩意,都有可能在这里找到。
丁琦变化了容貌,收敛了元婴后期的气息,伪装成一名金丹中期的散修,在坊市中慢慢逛着。他主要寻找能抵御空间裂缝和星辰乱流的宝物,或者相关的信息。
空间裂缝无形无质,锋利无比,能切割万物,寻常防御法宝和护体灵光在其面前如同纸糊。能抵御空间裂缝的宝物,至少也要蕴含空间之力,或者材质特殊,坚硬无比。丁琦逛了几家以炼器闻名的店铺,倒是找到一种名为“空冥石”的材料,此石蕴含微弱空间之力,是炼制储物袋、洞府核心的常用材料之一,但数量稀少,价格昂贵。少量空冥石无法炼制出有效抵御空间裂缝的法宝,除非大量购入,但所需灵石是个天文数字。而且,空冥石炼制的宝物,对星辰乱流效果一般。
至于星辰乱流,是狂暴的星辰磁力与混乱灵气结合的产物,能扰乱法力,撕扯神魂,侵蚀肉身。抵御此物,要么有至阳至刚、能定住元气的宝物,要么有特殊阵法或符箓。丁琦修炼的“周天星辰诀”能一定程度上吸收、转化温和的星辰之力,但对于狂暴的星辰乱流,效果如何尚未可知,不能完全依赖功法。
他在一家名为“奇物斋”的老店内,倒是有所收获。店主是个须皆白、修为只有筑基后期的老头,自称姓徐,见识却颇为广博,店铺里也多是些稀奇古怪、不知用途的古物。丁琦以一块星辰精金碎片为代价,从徐老头那里换到了一张残破的兽皮古图和一些零碎信息。
据徐老头说,这兽皮古图是他祖上传下来的,据说源自某个深入过碎星群岛并生还的修士,上面标注了几处相对安全的路线和一处疑似古修士临时洞府的标记,只是年代久远,很多地方已模糊不清,真实性难以保证。至于信息,则是关于一种名为“定星盘”的古宝传闻。据说此盘是上古修士为了探索星空、定位星辰而炼制的特殊法宝,不仅能在混乱磁力中指引方向,还能在一定范围内稳定星辰之力,削弱星辰乱流的影响。只是此宝炼制之法早已失传,流传于世的也多是残破品,效用大减。
“定星盘……”丁琦记下了这个名字。若能找到一件完好的定星盘,探索碎星群岛的安全将大增。
他还购买了几种能临时增强肉身强度、稳定神魂的丹药,以及数套品阶不错的防御阵旗。虽然这些东西对抵御空间裂缝和星辰乱流效果有限,但聊胜于无。
从“奇物斋”出来,天色已近黄昏。丁琦正准备返回摘星楼,忽然心有所感,目光瞥向坊市一角。那里围着一群人,似乎在看什么热闹,议论纷纷。