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第1266章 李元庆远征（第2页）

秦罗敷站在帐门口，看着那片越来越远的黑点。

马队在沙丘之间时隐时现——一会儿被沙丘遮住，一会儿又从沙丘另一边冒出来。晨光越来越亮，把沙丘染成了金红色，几百骑兵的影子在晨光里拉得又长又细。

阿母其其格站在旁边，手里还攥着昨晚给李元庆缝的那条皮护膝。缝好了，忘了给他。早上追到马厩，人已经上了马。

“夫人，少主这一去——什么时候能回来？”

“快的话，雪化之前。慢的话，可能要等到开春以后。北海那边冬天长，湖面要到春末才化。他在那边多待一天，就多一天危险。可不让他去——党项永远没出路。”

秦罗敷拢了拢被风吹散的头，“这些孩子——破城十二岁守高昌，长治十三岁管久安城，清晨十六岁明摩托车电机。唐王的孩子十几岁就能独当一面。元庆二十一了，比他们大好几岁，不能总守着这把虎皮椅子。”

阿母其其格把护膝揣进怀里，叹了口气。

“夫人，少主去了北海，万一李元昊不接他的话直接动手怎么办？少主带了几百人，李元昊有一千多号人。硬碰硬——少主吃亏。”

“不会。李元昊那个人，最在乎的不是输赢，是名分。元庆以党项少主的身份约他谈判，就是给了他一个名分——承认他是党项人，不是草原上的野狼。他只要还想回党项，就不会对元庆动手。郭先生算准了这一点才让元庆去的。”

秦罗敷转过身看着阿母其其格，“怕就怕——金帐汗国趁乱插一脚。所以元庆得先潜伏起来，摸清楚金帐汗国的动向再露面。不能一上去就亮明身份，得先藏在暗处。”

阿母其其格点了点头，没有再问。

她站在秦罗敷身后，看着那片越来越远的黑点终于消失在了沙丘背后。

晨光已经把整片戈壁滩染成了金红色，马蹄印在雪地上延伸，一直延伸到视线尽头。

风卷起雪沫从沙丘顶上吹过来，落在秦罗敷的头上——白了一层。

李元庆策马走在队伍最前面。

赫连探马跟他并排走着，从怀里掏出那张郭孝手绘的地图，指着上面标注的几处水源。

“少主，从王庭到北海，走直线要十多天。可中间有一段沙漠，没有水，马走不动。得绕道——往西多走几天，沿着老河道走。老河道冬天虽然干了，可河床底下有暗水，挖几尺就能出水。马有得喝，人也有得喝。”

“绕道多走好几天——会不会耽误时间？”

“不会。走直线看着近，可马渴死在沙漠里，就永远到不了。绕道看着远，可人畜都有水喝，走得稳。去北海不是去赶集，是去潜伏。稳比快重要。”

“好。就走老河道。”李元庆把地图折好塞回怀里，“赫连，你在北海边上跑了这么久，见过李元昊没有？”

“见过两次。一次是去年秋天，他在撒哈伊人的林子里砍树扎营。一次是初冬，他在湖边猎野鹿。属下远远地看了几眼——这人瘦了。比在高昌城时瘦了一大圈。可眼睛没变。那双眼睛还是跟当年在党项带兵时一样，看人像要看穿骨头。他身边老跟着一个谋士，瘦高个，走路没声——那是韩元。韩元脑子快，上次戈壁滩上的遇袭，就是韩元的计策。这人比李元昊还危险，因为他不露面，只在暗处算计。”

“郭先生说——对付韩元，不能用计，得用诚意。韩元这辈子被太多人骗过，所以不信任何人。你越用计，他越防你。你越坦诚，他越不知道该怎么应对。”

赫连把地图接过来重新叠好，“少主见了李元昊，别耍心眼。把条件摆在桌上，让他自己选。”

李元庆抬起头。

风从北边刮过来，夹着雪沫打在脸上生疼。

沙丘已经看不见了。前面是一望无际的戈壁滩，老河道的痕迹在沙地上若隐若现。

两岸的骆驼刺被雪埋了半截，只露出干枯的枝尖。几百骑兵跟在后面，马蹄踏在冻沙子上，扬起一蓬蓬雪沫。

“赫连，你觉得李元昊会降吗？”

“属下说不准。可属下知道——北海边上冬天太难熬了。湖面结冰，捕不到鱼。林子里的猎物也越来越少，撒哈伊人自己都吃不饱，哪有余粮给外人。他那千把号人冬天是在硬扛。少主这时候去——是雪中送炭。他要是不接，春天雪化了更难扛。因为春天金帐汗国的骑兵会北上，第一个收拾的就是他。他再能打，千把号人也挡不住金帐汗国几千骑兵。少主这时候去，给他一条活路走。他要是聪明，就会接。”

“他要是不聪明呢？”

“那他就不是李元昊了。李元昊败了无数次，可他从来没做错过选择。每一次败都是因为实力不够，不是因为他选错了路。属下觉得——他会接。不是因为怕死，是因为他知道只有少主能给他名分。没有名分，他永远是无名无姓的丧家犬。他自己心里最清楚。”

李元庆回头看了一眼身后长长的队伍。

骑兵们裹着潜龙棉袄，腰间插着短铳，马上驮着粮草和弹药。

他们是从王庭各部落召集来的——有的刚从久安城工地回来，有的从高昌城工地上赶来。

他们知道要去北海，知道要面对李元昊的驯狼骑兵和金帐汗国的弯刀。

可没有人退缩。因为秦罗敷的那道檄文写得清清楚楚有愿从军者，赏银五两，授党项正军衔。从今天起，党项不再守着空帐篷等日子变好——党项人要自己出去挣日子。

“赫连，走快点。天黑之前要赶到老河道第一个水源地。雪地里扎营不能生明火——金帐汗国的探马也在巡逻，火光会被现。今晚让大家啃干粮喝凉水，马喂料豆不喂草。明天天不亮继续赶路。”

“明白！”

赫连探马策马跑到队伍前面，挥了挥手。

骑兵们加快了度，马蹄声在空旷的戈壁滩上隆隆地滚过去，惊起几只藏在雪窝子里的沙鸡。

李元庆抬起头，看了看北边的天空。

灰蒙蒙的云层压得很低。

风中带着湖水的湿腥气——北海还远，可那股湿腥味已经能闻到了。

几百骑兵在他身后列队前行，短铳在鞍袋里闪着幽蓝的光。虎皮腰带在腰间束得紧紧的，护心镜在胸口贴着心跳——一下，一下，沉稳有力。

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