“对。可如果以后铁路修到高昌,公路往北铺,两千里就不算远了。”
李晨转过身看着郭孝。
“奉孝,你对那块地有没有兴趣?”
郭孝把炭条搁下。看着自己在羊皮纸背面画的那道线,从高昌一直延伸到北海,看了好一会儿。忽然笑了一下,抬起头看着李晨。
“王爷,在下有兴趣没用。在下是想——王爷对那块地,是不是也有兴趣?”
李晨笑了笑。走到桌边,拿起郭孝画的那张草图,手指沿着那道线从北海往南划,划过高昌,划过久安城,划过晋阳,一直划到潜龙。
“寇可往,我亦可往。北海那片水,是北方最好的水草之地。谁能控制那片水,谁就控制了草原深处往北的商路。李元昊现在只有几百号残兵,可他有了定北营,就有了根。有了根,就能芽。给他时间,能把几百号人变成几千号,把几千号变成上万。到时候北海边上就不是四家势力,是五家。”
“李元昊这个人,我跟他打了半辈子交道——从党项打到高昌,从高昌打到北庭。他在绝境里的韧性,比他在顺境里的勇猛更可怕。”
“王爷的意思是——”李伽宁眉头皱起来。
“我的意思是,现在不打他。让他先在北海边上折腾。他跟金帐汗国的梁子已经结下了,税官那件事金帐汗不会忘。钦察人和康里人虽然对他刮目相看,可刮目相看不等于愿意分草场。四家势力在那片湖边互相制衡了多少年了,李元昊插进去,就是打破平衡的那颗棋子。平衡一破,就会有冲突。冲突一起,就会有人来找外援。到时候不管谁来找唐国——我们就有了介入北海的正当理由。”
郭孝把羊皮纸重新拿起来,看着自己画的那道线。
“王爷,您等的是李元昊自己打破平衡,再以调解人的身份入场。不背侵略的骂名,不得罪四家势力,还能顺势把势力范围推到北海边上。”
“不只是北海。从高昌到北海,中间隔着两千里草原。这两千里现在是无主之地——完颜烈缩回草原深处,党项王庭自顾不暇。等铁路修到高昌,公路往北铺,这两千里草原就是我们说了算。李元昊在北海边上折腾得越厉害,这片草原上的小部落就越需要找个靠山。我们不当侵略者,我们当靠山。小部落投靠我们,我们保护他们不受金帐汗和李元昊的欺负。一个部落一个部落收过来,两千里草原不知不觉就姓唐了。”
郭孝放下羊皮纸,看着李晨的目光里带着一丝深意。
“王爷,您给李元昊送了一份大礼。不打他,让他活着,让他在北海边上折腾。他每打赢一仗,北海边上的势力就重新洗一次牌。每洗一次牌,我们的机会就多一分。等他把牌洗乱了,我们再出手——不是来抢地盘的,是来维持秩序的。这个名声,比侵略者好听一百倍。”
“希望他能给我带来这个机会。李元昊这个人,打败仗的时候像丧家犬,可一旦让他找到一块有水有毒虫的沼泽,他就能活过来。活过来以后就会开始折腾。折腾到一定程度,就会有人来找我——让我去管管他。到时候我去北海,不是去打他,是去维持秩序。”
李长治在旁边听着,忽然开口。
“爹,您说的‘折腾到一定程度’——是什么程度?”
“李元昊要是占了北海边上一整片草场,兵力从几百扩到上千,开始主动挑衅钦察人或康里人,那就是‘折腾到一定程度’。那时候四家势力里最弱的那一家——撒哈伊人——已经跟他绑定了,可钦察人和康里人不会坐视他坐大。他们会先互相试探,试探完了现谁也压不住李元昊,就会有人来找我们。到时候我们以调解人的身份进场——不偏袒任何一方,只维持秩序。这个秩序,就是唐国的秩序。”
郭孝把炭条重新拿起来,在羊皮纸背面那道线的终点——北海——画了一个圈。
“王爷,李元昊不会想到,他在北海边上拼了命打出来的局面,是替唐国铺路。”
“他当然不会想到。他现在满脑子想的是怎么在北海边上活下来,怎么从几百人变成几千人,怎么从定北营打回去。他不会想到,他每往前迈一步,都是在替我们把草原上的障碍扫掉一个。”
李晨把那张羊皮纸卷起来,递给李破城。
“这份密报存档。定北营这个名字记得清楚些——说不定以后唐国在北海边上设州的时候,还能用上。”
李破城接过羊皮纸,转身刚要出门,李晨又叫住了他。
“破城,北海那边继续保持探马联络。每个月至少一趟,把李元昊的动向报回来。他在定北营招了多少兵,跟哪家起了冲突,金帐汗有没有派兵报复——全报。不要漏,不要断。这个人我们要一直盯着,盯到他替我们把路铺好为止。”
“是,爹。探马轮班跑,每月一趟。”
李破城把羊皮纸揣进怀里,推门出去了。摩托车动的声音从衙门外突突响起,往隘口方向去了。
郭孝站起来走到窗前,看着李破城摩托车尾灯在夜色里一闪一闪的。
“王爷,您刚才说希望李元昊给你带来这个机会。可在下觉得,这个机会不用等太久。李元昊那个人,骨子里就不是能安分的人。他在北海边上忍得了一时,忍不了一世。等他觉得翅膀硬了,一定会主动挑事。到那时候,就是我们入场的时候。”
“所以现在要做的,是把高昌城的底子打好。铁路修通,公路铺好,电网架好,守军练好。等机会来的时候,我们从高昌城出,往北走两千里,一路修公路,一路架电线,一路设补给站。等走到北海边上的时候,唐国的电线杆子已经插满了整片草原。”
郭孝转过身,看着李晨。
“王爷,您连李元昊的营地名字都要留着——定北营。这是连以后的州名都想好了?”
“州名不急。先把路修过去再说。路修到哪儿,唐国的边界就到哪儿。”
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