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第327章 联军东征（第1页）

这一夜，对于王占元来说，注定是个无眠之夜。

滇军王楷率部顺长江水路直抵宜昌，城内守军刚列好阵、打算闭门御敌，城内帮会分子便突然难，迅抢占了电报局和军械库，断了守军的通讯与弹药后路。紧接着，席正铭亲自带队强攻城门，这座扼守湖北的西大门，连四个小时都没能守住，便宣告易主。

消息传到武昌时，王占元正从新纳的姨太太被窝里钻出来，整个人还懵懵的，脑子一片空白。直到督军公署参谋长急慌慌闯进来催促，他才如梦初醒，连衣扣都扣错了，跌跌撞撞地往督军府赶，勉强坐稳了指挥位置。

可他刚到督军府，手下人还没到齐，又一个坏消息接踵而至：川军李秉承沿江南下，连夜突袭沙市！依旧是老套的里应外合，可效果却半点不差——城内大批帮会分子趁机强攻城门，守军本就军心涣散，竟有过一半的人当场放下武器投降。

沿江三镇，已丢其二。

如今仅剩的岳州，还被谭延闿的湘军死死咬住，动弹不得。

王占元猛地一拍桌案，冲在座的一众手下绝望嘶吼：“你们谁有办法！快给我想办法！”

何佩瑢皱着眉，沉声道：“依我看，不管是滇军、川军，还是湘军，他们要的绝不止宜昌、沙市、岳州这几座城！三家的最终目标，必定是武昌！我们现在最要紧的，是尽快组织人手，加固城防，死守武昌！”

王占元像是被兜头浇了一盆冷水，瞬间惊醒：“没错！没错！就是武昌！”

他当即下令：副官长张厚德、军务课长兼营产局局长杨文恺、军法课长程汉卿，立刻召集人手，布防武昌城；军需课长魏联芳、军储局长王尽臣，火清点军需粮草、弹药器械，保障守城供应；另外，命何佩瑢紧急联络汉口、襄郧、荆州、施宜、蒲通五地镇守使，火分兵救援武昌。

抛开人品不谈，能坐稳湖北督军、成为一路诸侯，王占元确实有几分能耐——这一通部署，已是当下最稳妥、最唯一的办法。

王占元瘫坐在主位上，眼神猩红，猛然看向秘书长王昆儒：“快！给孙传芳打电话，让他带第三旅立刻回师武昌！”

还没走出房门的何佩瑢连忙转身阻止，语气急切：“不可！督帅，孙传芳他们刚进入岳州驻防不久，根基未稳！此时让他临阵回师，岳州必定失守，到时候我们更是腹背受敌啊！”

王占元气得咬牙切齿，破口大骂：“那你说怎么办！难道要靠城里那些老弱病残和臭脚巡守城吗？他们能守得住武昌？！”

就在众人一筹莫展之际，王昆儒忽然眼睛一亮，连忙道：“哎！我想到一个人！”

王占元瞪了他一眼，语气急躁又凶狠：“有屁就放！都什么时候了，还敢卖关子？”

王昆儒被骂得悻悻然，连忙说道：“向海潜！他本身就有帮会背景，在两湖帮会里威望极高！而且，他现在身上还挂着湖北军务司次长的职位，名正言顺！”

何佩瑢闻言，眉头皱得更紧：“我听说，这家伙前两年换了堂口，从去年开始就跟疯了似的，满两湖找日本人的麻烦。当时督帅还说，幸好把他闲置了，不然非得把日本人彻底得罪死不可！”

何佩瑢不知道的是，王占元闲置向海潜，根本不是怕得罪日本人——真正的原因，是向海潜乃是武昌起义的组织者和功臣之一，在武昌百姓、旧部中的声望太高，王占元忌惮他，怕他威望盖过自己，威胁到自己的地位。虽说向海潜在群英会事件后曾离开过湖北，但前几年又悄悄回来了，如今就住在武昌城外的祖宅里，低调得很。

王占元沉默了半晌，脸色变幻不定，最终重重叹了口气，对王昆儒道：“你去请向海潜进城。若是能说动他动员会党帮我们守城，那是最好；他若是不愿意，也请他出面调停一下，至少不能让武昌城内乱起来，乱了军心就全完了！”

只能说，乱世之中，信息不畅真的能要命——王占元到死都不知道，自己要请的人，正是这一切的幕后操盘者。

王昆儒不敢耽搁，连忙带着人出了武昌城，可刚到城门口，就撞见了向海潜——巧得离谱，巧得王昆儒连想死的心都有了。

向海潜腰挎两把柯尔特m19o5手枪，身姿挺拔，身后跟着一队全副武装的洪门弟子，个个神情肃穆。他们没有费一枪一弹，就大摇大摆地走进了城门，直奔督军府而来。

王占元在督军府大堂见到向海潜这架势，再看看他身边跟个鹌鹑似的王昆儒，瞬间就明白了一切——自己哪里是请人，分明是引狼入室！

他面如死灰，惨笑着嘶吼：“馨远！耀庭何在！快救我！”

向海潜淡淡一笑，语气带着几分嘲讽：“王金镜和孙传芳，不是正守在岳州，被谭延闿死死缠住吗？王督帅，这可是天赐良机啊，不是吗？”

次日清晨，向海潜通电全省，正式宣布接管湖北军务，将王占元软禁；宜昌、沙市已被完全控制，长江中游的门户，彻底落入向海潜手中。

远在云南的唐继尧，收到席正铭来的捷报后，欣喜若狂，一脚踹开身边的姨太太，火点起三军，浩浩荡荡向鄂西推进。旌旗蔽日，鼓声震天，唐继尧骑在高头大马上，威风凛凛、意气风，俨然一副势不可挡之势。

唐继尧这般大规模东进，谁最害怕？

王金镜和孙传芳当然怕——俩人在岳州拼死防守，结果老家武昌没了，督军王占元也被软禁了，这波属于是出门打仗，家被端了。可怕归怕，俩人心里也有了打算：大不了就投降，反正给谁当兵都是当，保住自己的部队才是最要紧的。所以，他俩算不上最害怕的。

最害怕的，是远在北京的段祺瑞。

湖北是什么地方？九省通衢，天下咽喉！若是这地方落在向海潜手里，段祺瑞半点儿不慌——向海潜就是个地方小军阀，没兵没枪没后台，根本没实力北上威胁北洋；可若是落在唐继尧手里，那可就彻底糟了！手握荆州的刘备想干啥，还用问吗？唐继尧手握滇军，再占了湖北，下一步必定是北伐，直指北洋！

段祺瑞在北京得知消息后，第一反应就是魂飞魄散，嘴里反复念叨：“完了！完了！唐继尧这是要把滇、川、鄂连成一片！西南一旦连成一体，下一步就是北伐打我！湖北一丢，中原门户洞开，我段祺瑞的政府，要倒了！”

他是真的快吓疯了——湖北是北洋的命门，可曹锟和冯国璋那俩老狐狸，绝对不会帮他这个皖系领，俩人巴不得看他出丑，看热闹看得比谁都欢。

可接下来的消息，却让所有人都傻了眼：唐继尧的大军顺着长江一路东进，过境宜昌时，停都没停；过境沙市，依旧是疾驰而过，连片刻的停留都没有。

王金镜和孙传芳俩人彻底懵了：大哥，我们俩就在岳州啊，你大军过境，不打我们就算了，连个眼神都不给？打我们俩，至于这么兴师动众、绕着走吗？

谭延闿也懵了：这架势，是奔着我来的？把我当孙权收拾？可我也没杀关羽啊，至于这么大阵仗吗？

结果，大军路过岳州，还是没停，径直往湖南腹地而去。

满天下盯着这边的军阀，全都傻了眼：这他妈是什么操作？唐继尧，你抽什么风？兴师动众出滇，不抢湖北，不打岳州，到底要干啥？

直到唐继尧的大军在澧县登陆，谭延闿才彻底反应过来——管他奔谁来，这阵仗太吓人了，长江上遮天蔽日的船只、岸边密密麻麻的士兵，根本不是他能抗衡的。岳州？狗屁岳州，不要也罢！他当即丢下前线的湘军，火率领亲信赶往常德——不是准备打仗，是准备投降；就算不投降，也得好好犒军，舔好唐继尧。反正唐继尧要打他，他就跪；唐继尧不打他，他就舔，机智如他！

谭延闿在常德把唐继尧舔得舒舒服服，具体的谄媚模样，堪称不堪入目，连唐继尧身边的副官都看不下去。

之后，唐继尧的大军一路南下，经过邵阳，抵达永州，终于下令修整，准备下一步的行动。

段祺瑞在北京急得团团转，索性舍下脸皮，托人向谭延闿打探消息。等听完谭延闿的回报，他整个人都傻了，嘴里喃喃自语：“唐继尧……不要湖北？他辛辛苦苦出兵，兴师动众，就为了打陆荣廷？陆荣廷到底干啥了？这是做了多大的孽，能让唐继尧这么跟他死磕？”

愣神过后，段祺瑞瞬间如释重负，长长舒了一口气，脸上的愁云一扫而空：“还好，唐继尧还是识大体的，没有染指湖北，他是真要打两广，不是要反北洋！”

北洋的命门，保住了。

至于两广……对北洋来说，其实根本不重要——远在千里之外，山高水远，北洋的手根本够不到，唐继尧爱怎么打就怎么打，只要不碰湖北、不威胁中原，段祺瑞根本懒得管。