金属撞击声,碎裂声,还有蝙蝠侠客短促的惊叫。
黑熊老怪低吼一声冲了进去。通道内,它看见蝙蝠侠客和乌鸦黑羽正与一个……东西战斗。
那是一个机械体,但造型诡异:主体是观测站的维护机器人,但经过了疯狂的改装——身上焊接了不知从哪儿拆来的零件,几条手臂末端不是工具,而是锋利的冰锥和金属片。它的“头”是一个不断旋转的传感器阵列,出不祥的红光。
最诡异的是,机械体在“说话”。不是语言,而是断断续续的、失真的录音片段,拼凑成破碎的句子:
“保护……观测站……禁止……入侵……执行……协议……”
“是自动防御系统!”乌鸦黑羽躲开一根冰锥突刺,“但它疯了!见什么打什么!”
机械体现了黑熊老怪,传感器红光大盛,三条手臂同时袭来。黑熊老怪侧身躲过两条,第三条冰锥擦过它的肩膀,带出一串血珠。
血液在低温中瞬间凝结成红宝石般的冰粒。
“慢慢!我们需要支援!”黑熊老怪边战边退,对着通讯器大喊。
但通讯器里只有杂音——机械体在干扰信号。
战斗从通道打到另一个舱室。这里似乎是仓库,堆满了板条箱和废弃设备。黑熊老怪抓起一个金属箱砸向机械体,机械体一拳击碎箱子,碎片四溅。
“它的弱点在哪里?”蝙蝠侠客在空中盘旋,寻找破绽。
“关节!”黑羽喊道,“改装的地方不牢固!”
黑熊老怪看准机会,在机械体再次冲来时,不退反进,用庞大的身躯硬撞上去。机械体失去平衡,黑熊老怪抓住它一条改装手臂,用力一拧——
“咔嚓!”
金属断裂,手臂被硬生生扯下。但机械体没有停止,断臂处喷出蓝色的冷却液,在空气中瞬间凝结成冰雾。
更糟的是,打斗触了什么。仓库深处,传来低沉的轰鸣声。地面开始震动,冰层裂开,一个巨大的、圆柱形的设备从地下升了起来。
那是“记忆核心”。
一个直径三米、高五米的银白色圆柱,表面布满精密的接口和指示灯。但圆柱上有裂痕,裂痕中渗出暗红色的光——和星际通道里的腐化物质一模一样。
“它被感染了!”乌鸦黑羽惊叫,“腐化能量渗进来了!”
记忆核心的裂痕扩大,更多的暗红色物质涌出,像有生命的触手般伸向机械体。触手缠绕上机械体残破的身躯,注入暗红光芒。机械体开始变异,断臂处长出扭曲的、由腐化物质构成的新肢体。
“保护……记忆……消除……感染……”机械体的声音更加破碎,但多了一种……痛苦?
黑熊老怪突然明白了。
这个机械体不是敌人。至少最初不是。它是观测站最后的守护者,在爷爷死后,独自在这里守了五十年。它被腐化能量感染,逐渐疯狂,但核心指令仍在:保护记忆核心。
即使它自己正在被要保护的东西侵蚀。
“停下!”黑熊老怪不再攻击,而是站定,对着变异的机械体大喊,“我们是来修复的!不是来破坏的!”
机械体停顿了一瞬。传感器红光闪烁不定。
“修复……不可能……星球……死了……”
“没死!”黑熊老怪的声音在仓库里回荡,“还有希望!你看!”
它从怀里掏出那半颗契约种子。漆黑的种子在昏暗的舱室里出微弱但坚定的光,光芒照在腐化触手上,触手像被烫到般收缩了一下。
机械体彻底停住了。它残破的“头”转向种子,传感器对准那点光芒。
“希望……种子……”它的声音突然变得清晰了一点点,那是很久很久以前,爷爷设置程序时的原始声音片段,“验证……身份……”
黑熊老怪深吸一口气:“我是雷霆之孙。雷霆,观测站建造者的儿子,爷爷的学生。”
机械体的传感器疯狂闪烁。它似乎在调取古老的数据。几秒钟后,它出了一个完全不同的、温和的机械音:
“身份确认。雷霆之孙,欢迎回家。”
然后,它做了个让所有人震惊的举动。
变异机械体用还能动的手臂,狠狠刺向自己的核心能源处。
“你在干什么?!”蝙蝠侠客冲过去想阻止,但已经晚了。
机械体自行关闭了。不是损坏,而是主动关机。最后一刻,它把一段数据传输给了慢慢战车上的接收器,然后所有指示灯熄灭,瘫倒在地。
暗红色的腐化触手失去了宿主,开始向记忆核心缩回。
“它在清除感染源。”乌鸦黑羽明白了,“用自己的停机,切断腐化能量的通道。”
黑熊老怪走到机械体残骸前,沉默地站立。这个疯狂的守护者,在最后时刻认出了它,选择了信任。
也选择了牺牲。
彩虹森林的觉醒
同一时刻,彩虹森林,智慧树下。
小松鼠博士已经三天没合眼了。它和东方博士尝试了所有方法:重新解析金属碑的结构,试图手动重启;用森林之心的能量反向注入;甚至尝试拆解碑体(在现完全无法拆解后放弃)。
无一成功。
而森林的状况在恶化。虽然七个子站暂时稳定,但新的异常点不断出现:土壤酸化,昆虫大量死亡,一些植物开始开出畸形的、颜色诡异的花朵。
更可怕的是,动物们出现了异常行为。温顺的食草动物变得暴躁,夜行生物在白天活动,鸟群开始撞击树木——像是某种集体性的痛苦与迷茫。