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第2章 车轮与石矛之间（第3页）

“算是吧。”

“它会什么？”

“会跑，会光，现在……不太会跑了。”

族长沉默了几秒，突然说：“昨晚祭坛异动，天裂开一道缝，有东西掉下来。是你？”

陶乐点头。

“祭坛是祭祖灵的，不是给你这种秽物玷污的！”一个年轻战士冲出来，石矛指向陶乐。他脸上涂着三道红泥，眼神凶狠。

“阿岩，退下。”族长没回头。

叫阿岩的战士不服：“族长！他来历不明，还骑着这种怪铁兽，肯定是妖魔的探子！”

“妖魔的探子会被蜮虫追着跑？”族长反问。

阿岩噎住。

族长站起身，对陶乐说：“你能驱虫，能杀酸与幼崽，这是事实。但你也可能是灾祸——天降之物，从来吉凶参半。”他独眼锐利，“我，老陶，有陶氏族长，给你两个选择。”

陶乐抬头看他。

“一，现在离开，自生自灭。你的铁兽和箱子可以带走，但别靠近我的寨子百里内。”

“二，跟我回去，但你要证明自己不是秽物。怎么证明？”老陶指了指坡下，“寨子东边的‘瘴气林’，三天前困住了我们的狩猎队。林子里有东西，可能是成年酸与，也可能是更糟的。我们需要解毒草送进去，也需要消息带出来。你敢接这个‘货’吗？”

瑶猛地抬头：“族长！瘴气林连巫祭都不敢单独进，他一个外人——”

“他自己选。”老陶打断她。

所有人的目光集中在陶乐身上。

他脑子飞快转着。离开？凭这辆快散架的电动车，在这个遍地怪物的世界活不过一天。留下？要去什么瘴气林送死。但……

他看向瑶。她咬着嘴唇，眼里有担忧，有歉意，还有一丝他看不懂的复杂情绪。

他又看向电动车。车灯碎了，轮子歪了，像个伤残老兵。外卖箱表面有几道新的划痕，但盖子合得严严实实，里面装过毒雾，装过声波，像个沉默的战友。

最后他看向自己的手。掌心有老茧，是常年握车把磨出来的；虎口有新伤，是昨晚摔的；手腕上还戴着块电子表，时间停在穿越的那一刻：o2:23。

送外卖的准则：接了单，就必须送到。

不管这单是麻辣烫，还是救命药。

他深吸一口气，站起来——左脚踝痛得他龇牙咧嘴，但他站直了。

“货在哪儿？”陶乐问，“地址给我。”

老陶独眼里闪过一丝什么，像是惊讶，像是赞赏，又像是更深沉的忧虑。他从腰间解下一个小皮囊，扔给陶乐：“解毒草，十人份。狩猎队被困在林子中心的‘三岔石’附近，至少还有五人活着。你的任务：把草送进去，把他们带出来，或者……带回死讯。”

陶乐接过皮囊，很轻，里面是晒干的草叶，气味辛辣。

“时限？”他下意识问。

老陶眯起眼：“明天日落前。时，我会当你死了，或者逃了。”

陶乐点头。他看向瑶：“你……保重。”

瑶想说些什么，但老陶挥手，两个战士上前扶起她。“带巫女回去治伤。阿岩，你带三个人，送这个……送货的到瘴气林边缘。不许进林，这是规矩。”

阿岩不情愿地应了声。

陶乐推起电动车，一瘸一拐地跟着阿岩往下走。路过瑶身边时，她突然低声说：“林子里不止酸与。我去年跟巫祭进去过，看见过……脚印。像人，但太大。小心。”

陶乐点头。

队伍分两拨。一拨护送瑶回寨，一拨“护送”陶乐向东。老陶站在原地，独眼看着陶乐远去的背影，喃喃自语：

“黄帝老祖在上，这到底是您送来的救兵，还是新一轮灾祸的开端……”

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瘴气林比陶乐想象中更近。

只走了不到一个时辰，地平线上就出现了一片诡异的绿色——不是生机勃勃的绿，是那种浑浊的、黑的、像脓疮一样的暗绿色。树林上空笼罩着灰白色的雾气，静止不动，像块脏抹布盖在大地上。空气里开始飘来怪味：甜腻的腐臭，混着硫磺和某种花香，闻多了头晕。

阿岩在距离林子约三百米的地方停下：“就这儿。再往前，瘴气入体，三天溃烂而死。”

陶乐看着那片林子。树木高得离谱，树干扭曲如痛苦的人体，树冠密密匝匝，几乎不透光。林间隐约可见灰白的雾气流动，像有生命。

“狩猎队从哪儿进去的？”陶乐问。

阿岩不情愿地指了个方向：“北边有个缺口，但那是三天前。现在瘴气可能已经淹了那里。”他盯着陶乐，“你真要进去？现在反悔还来得及，族长不会真杀你，顶多赶你走。”

陶乐没回答。他在检查电动车：前轮彻底歪了，只能推；电量……他按了按开关，仪表盘毫无反应，彻底没电了。外卖箱还绑在后座，黑色箱体在瘴气林的背景下显得格外突兀。