从花剌子模返回大汉的路途迢迢数千里。
横跨西域诸国、穿越大漠戈壁、翻越天山余脉,最后进入河西走廊,再沿黄河东行至中都。
这样漫长的路程,若是赵志敬独自赶路。
凭借他的绝世轻功和那匹铁蹄矮脚马,不过大半个月便能走完。
但如今他身边多了黄蓉和梅风。
一个是娇俏活泼的桃花岛大小姐,一个是双目失明、刚刚被他从孤绝中哄回来的冷面佳人。
他便不再急着赶路,反而将这趟归途,变成了一次慢悠悠的旅途。
赵志敬本想命人安排行程。
暗香堂在西域的密探网络虽不如中原密集,却也有好几处联络点。
调几辆舒适的马车、安排沿途驿站接应,不过是举手之劳。
但黄蓉一听便立刻摇头。
她双手背在身后,歪着头看他,杏眼里闪着狡黠促狭的光。
“不要不要!敬哥哥!”
“你先前陪华筝姐姐在草原独处许久,又陪师姐在西域逛街吃羊肉串。”
“这些,都是我们姐妹几个不知道的经历。”
“现在轮到蓉儿了!这一路上不许叫手下,不许住驿站,不许任何人打扰。”
“就我们三个人,慢慢地走回去。你欠蓉儿的,路上慢慢还。”
赵志敬看着她那张得意洋洋的小脸,无奈又纵容。
伸手轻轻在她小巧的鼻尖上刮了一下,二话不说便依了她。
三人最终只备了两匹马。
赵志敬与梅风共乘那匹久经跋涉的铁蹄矮脚马。
黄蓉则骑着一匹从花剌子模集市精挑细选的栗色小母马。
马鞍后驮着极简的行囊,别无冗余物件。
几件换洗衣裳、一包干粮、一皮囊清水。
还有黄蓉在当地巴扎特意买下的一小袋孜然,和几包西域特色香料。
她用干荷叶小心翼翼裹好这些瓶瓶罐罐,仔细塞进行囊。
嘴里还振振有词,生怕错过一路美味。
“这一路要途经好几座城池,若是遇见新鲜羊肉却无佐料,才是暴殄天物。”
三人离开玉龙杰赤时,恰逢清晨。
城中的巴扎尚未完全苏醒,街巷清冷又安宁。
只有几个赶早的商贩,低头清扫摊位前的青石板路。
远处断断续续传来悠远的驼铃声。
清真寺的唤礼塔静静伫立在朦胧晨光里,肃穆而静谧。
马蹄踏过城外的碎石路,响起清脆利落的嗒嗒声。
路旁最后几株胡杨早已叶落殆尽,光秃秃的枝丫在晨风中轻轻摇曳。
宛如故人抬手,温柔与他们挥手作别。
三人沿着古丝绸之路的北线缓缓东行。
一路穿过花剌子模残余的绿洲戈壁,最终踏入天山南麓的广袤荒漠。
白日烈日灼灼,将戈壁滩上的碎石砾晒得滚烫灼人。
黄蓉便熟练地将马匹牵到背风阴凉的沙丘后歇脚避暑。
她寻出一块平整干净的沙地,铺好随身毡毯。
随后从行囊取出花剌子模带来的干馕饼与风干羊肉。