“三圣物齐了。”谢允之收起甲片和牙齿,神色凝重,“但事情太顺利,反而让人不安。”
确实。苏妙看着手里的三样东西:朱雀羽温热,白虎牙微凉,玄武甲沉实。三股不同的能量在她手中汇聚,竟产生奇妙的共鸣,连她体内的秩序真元和圣印之力都平和了许多。
阿岩忽然跪下来,对着苏妙磕头:“郡主定是天命所归之人!连山神水神都来相助!”
其他护卫也纷纷露出敬畏之色。苏妙哭笑不得,扶起阿岩:“别这样,只是巧合……”
“不是巧合。”谢允之沉声道,“兽皮上说‘待有缘人’,这‘有缘人’恐怕指的就是圣印宿主。三圣物是封印天门的关键,而你是关键中的关键。”
也就是说,阻止圣教复活古神的重担,彻底落在了她肩上。
压力山大。苏妙深吸一口气,把三圣物收好:“先离开这里,找个安全的地方从长计议。”
队伍连夜下山,回到野猪坪营地。这一夜无人再袭,但所有人都没睡踏实——白虎和玄龟的出现太过离奇,仿佛冥冥中有股力量在推动他们前行。
天亮后,简单用过干粮,队伍继续向赤焰谷进。有了地图令的指引,路线清晰许多,避开了几处圣教的暗哨。
路上,苏妙一直在琢磨兽皮上的话。“血月之夜,古神苏醒”——血月应该是月全食,下次月全食是什么时候?她不是天文学家,算不出来,但肯定快了。
“九十九祭”指的是九十九个纯阴之体女子的血祭,这个太妃提过。圣教抓那么多女子,原来是为了这个。
而“三圣齐聚,可封天门”是他们唯一的希望。但具体怎么操作,兽皮上没写。
中午休息时,谢允之摊开地图令研究。令牌上的地图会随着注入真元的变化而显示不同层次的信息,他试着用秩序真元激,果然看到了更多细节——赤焰谷深处有个标记为“圣坛”的地方,周围布满了红点,应该是守卫。而圣坛中央,画着个祭坛图案,祭坛上有个小小的火焰标记,和苏妙脸上的圣印一模一样。
“圣坛应该就是举行血祭的地方。”谢允之指着地图,“从这条密道可以潜入,但密道入口有机关,需要圣印开启。”
又是圣印。苏妙摸了摸脸颊,圣印此刻很安静,但那种被召唤的感觉一直都在,越靠近赤焰谷越强烈。
“那就用圣印开。”她下定决心,“反正躲不过,不如主动出击。”
“太危险。”谢允之皱眉,“一旦进入圣坛,你就是瓮中之鳖。”
“那就做只会咬人的鳖。”苏妙笑了笑,眼里却没有笑意,“我有三圣物,有朱雀羽,还有你。不是全无胜算。”
谢允之看着她坚定的眼神,知道劝不动,只能道:“那得制定周密的计划。至少要摸清圣坛内部的布局,守卫的换班时间,还有……九十九个女子被关在哪里,怎么救。”
正商量着,前方探路的护卫突然回信号:有情况。
众人隐蔽起来,片刻后,护卫带回个意想不到的人——是青石镇那个卖身葬父的女子。
她衣衫更破了,脸上还有伤,看见谢允之就跪下磕头:“恩公!求恩公救救我妹妹!”
谢允之扶起她:“慢慢说,怎么回事?”
女子叫阿雅,是南疆白水寨的人。她说三天前,寨子里突然来了一伙黑衣人,抓走了十几个年轻姑娘,其中就有她妹妹阿朵。她一路追出来,在青石镇没了盘缠,才卖身葬父——死的是她叔叔,路上病死的。
“那些人穿着黑衣,蒙着脸,袖口有火焰纹。”阿雅哭着说,“他们说……说要带姑娘们去‘享福’,但寨子里的老人说,那是圣教的人,被抓走的姑娘都没回来过!”
圣教又在抓人。苏妙和谢允之对视一眼,看来血祭的准备在加。
“你妹妹她们被带去哪儿了?”苏妙问。
阿雅摇头:“不知道,但听他们提过‘赤焰谷’……”她忽然抓住谢允之的衣袖,“恩公,你们是不是要去赤焰谷?带上我吧!我会爬山,会认路,还能帮你们打听消息!”
谢允之看向苏妙。苏妙看着阿雅恳切的眼神,点了点头:“可以带上你,但一切听指挥,不能擅自行动。”
“谢谢恩公!谢谢郡主!”阿雅连连磕头。
队伍里多了个南疆姑娘,气氛稍微活络了些。阿雅很能干,认识很多野菜野果,还能辨识别有毒。她告诉众人,白水寨离赤焰谷只有一天路程,寨子里不少人都被圣教胁迫或利诱,成了眼线。
“所以经过寨子时要小心。”阿雅道,“不过我知道一条小路,可以绕过去。”
有了本地人带路,行程顺利许多。傍晚时分,队伍到达赤焰谷外围的一座山头。从山顶望下去,山谷的全貌一览无余。
那是个葫芦形的山谷,入口狭窄,里面却极为开阔。谷中建筑林立,大部分是竹木结构的吊脚楼,但中央有片石砌建筑,规模宏大,应该就是圣坛所在。谷中有溪流穿过,田地井然,乍看像个普通的南疆山寨,但仔细看就能现异常——谷中走动的人大多穿着黑衣,巡逻的队伍频繁,谷口还有了望塔。
“防守很严。”谢允之放下望远镜——这是工坊特制的,虽然简陋但能用,“白天潜入不可能,只能等晚上。”
苏妙脸颊上的圣印又开始烫。她望向谷中圣坛的方向,能清晰感觉到那里有东西在召唤她,像海妖的歌声,诱惑又危险。
“阿雅,你妹妹如果被抓来,会关在哪里?”她问。
阿雅指着圣坛西侧一片低矮的建筑:“那边是‘女院’,寨子里被抓的姑娘都关在那儿。我听说……她们被喂了药,整天昏昏沉沉的,等着‘侍奉神灵’。”
侍奉神灵是假,血祭是真。苏妙握紧拳头,圣教简直丧心病狂。
夜幕降临,赤焰谷亮起点点灯火。圣坛方向的灯火最密集,还能隐约听见鼓乐声,像是在举行什么仪式。
不能再等了。
谢允之制定计划:他带十名精锐暗卫从密道潜入圣坛,破坏祭祀,擒拿教主;苏妙带韩震和阿雅去女院救被抓的女子;陆文谦带剩下的人在外围接应,制造混乱。
“记住,子时整,无论成败,必须撤出。”谢允之看着苏妙,“如果遇到危险,立刻信号,我会去救你。”
“你也是。”苏妙把玄武甲递给他,“这个你带着,或许有用。”