车队在颠簸的官道上继续北行。
苏清婉安排的马车颇为舒适,内铺软垫,小几上还备了清茶与几样精致点心。
林黛玉与苏清婉同乘一车,王程则被安排在另一辆较为宽敞的货车上。
这是苏清婉的细心之处,既方便女眷交谈,也合乎礼数。
车内,苏清婉性情活泼,见识也不俗,很快便与林黛玉熟络起来。
她自称是青岩城苏家的小姐,此次随家族商队前往北边收账,顺便游历一番。
林黛玉只说是与夫君游山玩水,来历语焉不详。
苏清婉见她谈吐文雅,气度清华,心中愈认定这对夫妇来历不凡,言语间更为敬重。
“林姐姐,你方才那一手,真是让小妹大开眼界。”
苏清婉替林黛玉斟了杯茶,眼中闪着好奇的光,“姐夫教的功夫,想必是极为高深的武学吧?姐姐瞧着弱不禁风,竟有这般神力。”
林黛玉抿了口茶,微笑道:“夫君说只是些强健筋骨的粗浅法门,练久了自然有些气力。比不得真正的武林高手。”
她将话题轻轻带过,转而问道:“苏妹妹,此地离青岩城还有多远?沿途可还太平?”
苏清婉道:“按现在的脚程,约莫还有两日路程。这一带官道还算太平,只是……”
她顿了顿,压低声音,“近来听说附近山里不太平,似有几股流窜的毛贼。所以我们商队才雇了这些护卫。不过王头儿他们是老江湖了,一般毛贼不敢招惹。”
林黛玉点点头,心中却隐隐有些不安。
她虽不通江湖事,但方才那棵倒下的树,总觉有些蹊跷。
正思忖间,马车忽然放缓了度。
此时已是傍晚,天色渐暗。
西边天际残阳如血,将层层叠叠的山峦染上暗红与金紫。
官道两侧的树木投下长长的、扭曲的影子,晚风吹过,林涛阵阵,带着深秋的寒意。
“怎么回事?”苏清婉掀开车帘一角问道。
车外传来王头儿略带警惕的声音:“小姐,前方路窄林密,天色又暗了。
弟兄们觉得有点不对劲,太安静了。咱们是不是找个开阔点的地方早点扎营?”
苏清婉看向林黛玉,林黛玉透过车窗缝隙向外望去。
前方道路收窄,两侧是陡峭的山坡,坡上密林丛生,怪石嶙峋,确实是个容易设伏的地形。
连她都能感觉到空气中弥漫着一丝不同寻常的压抑。
“王护卫经验老道,听他的吧。”林黛玉轻声道。
苏清婉点头,正要传话,异变陡生!
“咻——!”
一支响箭带着凄厉的尖啸划破暮色,直射商队最前方那辆货车的篷布,“哆”的一声钉在上面,箭尾兀自震颤。
“有埋伏!护住小姐和货物!”
王头儿厉声大吼,瞬间拔刀出鞘,翻身下马,动作迅捷。
其他护卫也反应极快,迅收缩队形,将苏清婉的马车和林黛玉所在的货车围在中间,刀剑出鞘,警惕地望向两侧山林。
“哈哈哈哈!此山是我开,此树是我栽!要想从此过,留下买路财!”
粗嘎的笑声从左侧山坡上传来,伴随着杂乱的脚步声和兵刃碰撞声。
只见数十个穿着杂乱、手持刀枪棍棒的汉子从林中涌出,眨眼间便将官道前后堵住。
为的是个黑脸壮汉,满脸横肉,袒露的胸膛上纹着狰狞的兽头,手里提着一把九环鬼头刀,寒光闪闪。
“哟,还有个标致的小娘们儿!”
独眼龙目光淫邪地扫过苏清婉的马车,又瞥见另一辆车旁刚被惊动下车的林黛玉,独眼中更是爆出贪婪的光芒。
“兄弟们,今天运气不错!钱要,人也要!都给我拿下!”
“保护小姐!”
王头儿目眦欲裂,挥刀率先冲了上去,与两个扑上来的山贼战在一处。
其他护卫也怒吼着迎敌。
商队里的几个年轻伙计也抄起随车的木棍、扁担,哆哆嗦嗦地站在货物旁。
一时间,官道上刀光剑影,喊杀声、怒骂声、兵刃交击声响成一片。
山贼人数占优,且多是亡命之徒,打法狠辣。
护卫们虽然训练有素,但先前抬树救人消耗了不少体力,此刻以寡敌众,渐渐落入下风。不时有护卫受伤惨叫倒地。