廖化直接跪倒:“陛下!末将拼死也护您杀出去!让朱然去报信,末将留下来断后!”
养由基张弓搭箭,死死盯着林中的服部半藏:“陛下先走,末将的箭还能射杀几个!”
连一向沉默的李广都红了眼:“陛下!末将……末将虽然时常迷路,但这次一定能带您杀出去!信我!”
只有朱恒,这个与弟弟朱然同出自江东朱氏的老将,此刻异常冷静。
他按住魏延的肩膀,沉声道:“魏将军,陛下说得对。我们被围死了,唯一的机会就是有人逃出去报信。陛下身份特殊,若由陛下突围,倭寇必全力追击,反而难走。而朱然……”
他看向弟弟,“他年轻,不起眼,又熟悉水性——溪流是最好的掩护。”
朱然浑身一震,猛地抬头看向邓安。
他没想到,在这个生死关头,这个他从未深交、甚至因为降将身份而心存隔阂的皇帝,会把如此重任交给他。
“陛下……”朱然声音涩,“末将……何德何能……”
“因为你看得清形势,沉得住气。”
邓安盯着他的眼睛,“刚才只有你察觉溪水异常。现在,也只有你能完成这个任务。”
他顿了顿,一字一句:“朱然,听着。如果朕战死在这里,你就是唯一知道倭军真相的人。你必须活着回去,必须把消息带到——这关系到东征军两万将士的生死,关系到华朝国运。明白么?”
朱然眼眶红了。他重重叩,额头抵在冰冷的泥土上:“末将……誓死完成任务!”
“好。”邓安转身,看向林中那些虎视眈眈的忍者剑豪,“魏延、廖化、养由基、李广。”
“末将在!”四将齐声。
“随朕——往林子深处杀。”
邓安拔出横刀,刀身在熹微晨光中泛起青芒。他最后看了一眼朱然:“走!”
朱然咬牙起身,点了三十名伤势最轻、水性最好的士卒,悄然后撤,迅没入溪流下游的迷雾中。
而几乎同时,林中的服部半藏动了。
他手一扬,一枚信号弹冲天而起,在空中炸开一朵妖异的紫色烟花。
“华朝皇帝要逃!”风魔小太郎狞笑,“追!”
“不必追那个小鱼。”宫本武藏缓缓拔刀,独眼锁定邓安,“猎物在这里。”
冢原卜传微微颔:“剑圣冢原卜传,请赐教。”
柳生宗严、佐佐木小次郎、伊藤一刀斋、柳生十兵卫……一众剑豪齐齐踏前一步。他们身后,真田十勇士、新选组、无数忍者如潮水般涌来。
邓安深吸一口气,横刀前指:
“华朝皇帝邓安在此——”
“想取朕性命?”
他嘴角勾起一抹桀骜的笑:
“那就拿命来换!”
话音落,身先士卒,一刀劈向最近的忍者!
魏延、廖化、养由基、李广狂吼着跟上,一千残兵如困兽爆,迎着漫天手里剑、苦无、箭矢,杀向那片由剑豪与忍者组成的死亡丛林。
血战,正式开始。
而溪流下游,朱然回头望了一眼那片即将被血海淹没的山坳,咬紧牙关,带着三十死士,头也不回地扎进浓雾。
他怀中,贴身藏着一封邓安刚才匆匆写就、盖着私印的血书。
那是皇帝最后的托付。
也是东征军——最后的希望。