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第8章 钥启幽冥龙吼应门（第1页）

应天府，秋深露重。

宋濂的官船在暮色中悄然靠岸。他没有惊动太多人，只带着两名贴身随从，下了船便径直往皇城方向赶。一路行来，南京城中看似平静，但街市间似乎弥漫着一种压抑的沉闷，连更夫的梆子声都比往日沉重几分。越是靠近皇城，那种无形的肃杀与紧张感就越是明显，巡查的兵丁明显增多，宫门守卫的眼神也格外警惕。

凭着太子老师的身份和特赐的腰牌，宋濂在经过了比以往严格数倍的盘查后，终于得以进入皇城。他没有回自己的值房，而是直接求见太子朱标。

在东宫书房，宋濂见到了阔别数月的学生。仅仅几个月，朱标的变化让他心惊。原本温润儒雅、略显丰腴的太子，此刻竟清减了一大圈，眼窝深陷，面色苍白，眉宇间笼罩着浓得化不开的忧色与疲惫，连鬓角似乎都添了几丝不该有的灰白。

“臣宋濂，叩见太子殿下。”宋濂强忍心酸，大礼参拜。

“先生快快请起！”朱标连忙上前搀扶，声音嘶哑，“先生一路辛苦。快，给先生看座，上茶。”

屏退左右后，书房内只剩下师生二人。朱标握着宋濂的手，未语先红了眼眶：“先生……母后她……”声音哽咽，几乎说不下去。

宋濂也是心头堵，温言劝慰：“殿下节哀顺变，保重身体为要。皇后娘娘吉人天相，或有转机。臣在外，也时刻忧心娘娘凤体与殿下安康。”

朱标摇摇头，眼泪终究还是落了下来，低声将马皇后病情危殆、太医院束手无策、以及父皇近来愈偏执暴戾、甚至秘密寻访方士的事情，断断续续向自己最信任的老师倾诉。说到朱元璋，他的语气中充满了恐惧与无力：“父皇他……夜不能寐，食不甘味，时常独自在坤宁宫外徘徊，脾气……越难以捉摸。前几日，竟……竟对太医院放话，若母后不测，便要他们……全部陪葬！先生，我……我实在不知如何是好……”

宋濂听得心惊肉跳。皇帝性情刚烈他是知道的，但如此失态，甚至流露出近乎昏聩的言行，实在骇人听闻。他更敏锐地捕捉到朱标话中“秘密寻访方士”的信息，这让他心中的不祥预感急剧放大。

“殿下，陛下爱重皇后，忧急攻心，言行或有失当，亦是人之常情。殿下身为太子，此刻更应稳住心神，一方面尽心侍奉娘娘汤药，宽慰陛下，另一方面也要留意朝局，莫使小人趁机作乱。”宋濂斟酌着词句，小心提醒，“至于方士之事……殿下可曾劝谏？”

朱标苦笑道：“如何不曾？只是父皇……根本听不进去。只说‘非常之时，当行非常之法’。我若多言，反遭斥责。”他顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝困惑与恐惧，“而且……先生，我总觉得，父皇他……似乎不单单是为了救治母后。他有时会对着空气喃喃自语，说什么‘预言’、‘交易’、‘基业’……眼神……很可怕。”

预言？交易？基业？宋濂心头剧震。这几个词连在一起，指向的绝非简单的治病延寿！这分明涉及到了国本传承！难道陛下是听信了什么妖人关于国运、关于储君的谶语？

“殿下，此事非同小可！”宋濂神色凝重至极，“妖言惑众，自古便是取祸之道，何况涉及国本！殿下务必要设法查清，究竟是何人在陛下面前搬弄是非，其目的何在！”

朱标疲惫地揉了揉额角：“我又何尝不想？只是父皇如今将坤宁宫守得铁桶一般，寻常人根本靠近不得，更别说打探消息。我身边的宫人，也多被敲打过，不敢妄言。”他看向宋濂，眼中带着一丝希冀，“先生智虑深远，又是父皇素来敬重的老臣，或可有法？”

宋濂沉吟良久。直接劝谏皇帝，此刻显然不是好时机，弄不好反会激化矛盾。他想了想，道：“为今之计，或许……可从陛下寻访的方士入手。若真是有本事的隐士，或许真能缓解娘娘病痛，亦未可知。若是招摇撞骗之辈……只要能拿到确凿证据，呈于陛下御前，或可令陛下醒悟。”

朱标点点头：“也只好如此。只是此事需极其隐秘……”

“殿下放心，老臣省得。”宋濂应道。他心中已有计较，他在朝多年，门生故旧遍布，其中不乏在通政司、锦衣卫（此时尚为亲军都督府下属，职能类似）任职者，或可设法迂回打探。

接着，朱标又提起北方边报之事。宋濂连忙将袖中密信取出呈上，并陈述了自己的判断。朱标览信后，忧色更重：“北疆不宁，母后病重，父皇心绪不佳……唉，真是多事之秋。此事我会斟酌时机禀告父皇，先生一路劳顿，且先去歇息吧。”

宋濂告退，心中却沉甸甸的。太子的状态比他想象的更糟，皇帝的异常也远预计。这大明的中枢，仿佛坐在了一座即将喷的火山口上。

就在宋濂抵京，暗中开始利用人脉探听“方士”消息的同时。

坤宁宫偏殿内，气氛已压抑到了极点。

马皇后已连续三日昏迷不醒，仅靠参汤和青霞子的“锁元针”吊着最后一缕微弱的生机。她面容枯槁，呼吸微不可闻，若非胸口尚有极其微弱的起伏，几乎与逝者无异。

朱元璋如同石雕般坐在榻前的矮凳上，赤红的双眼一眨不眨地盯着妻子的脸，握着她那枯瘦手掌的指节，因为用力而苍白如骨。他已经在这里坐了整整一天一夜，水米未进，胡须虬结，身上散着一股混合着汗味、药味和浓重戾气的可怕气息。

殿内，除了昏迷的马皇后和如同凝固的朱元璋，便只有两个如同影子般存在的老太监，以及跪在角落、连大气都不敢出的两名御医（其中一人是青霞子）。

死寂，如同有形之物，沉甸甸地压在每个活着的人心头。

青霞子低着头，心中却是一片冰凉。他的针药之法，只能勉强锁住皇后最后一点元气不散，却根本无法逆转那早已油尽灯枯的身体。他知道，皇后的大限，就在这一两日了。而一旦皇后咽气，眼前这位如同受伤疯虎般的皇帝会做出什么，他不敢想象。

时间，在令人窒息的沉默中，一点一滴地流逝。

突然，榻上的马皇后极其微弱地动了一下眼皮，喉咙里出一声几不可闻的、如同叹息般的气音。

朱元璋浑身剧震，猛地俯身，将耳朵凑到妻子唇边：“妹子？妹子！你醒了？你想说什么？”

马皇后的嘴唇极其轻微地翕动了几下，却没有出任何清晰的声音。只有一丝极其微弱、断断续续的气息。

但朱元璋却仿佛听懂了什么，或者说，他自己内心最深处的声音，与妻子这无声的告别产生了共鸣。那是一种极致的悲伤、不舍、以及对他和孩子们未来的深深担忧。

“不……不会的……妹子，你撑住……标儿……标儿还需要你……朕……朕不许你走！”朱元璋的声音嘶哑颤抖，带着一种孩子般的无助与偏执的疯狂。

他猛地抬头，赤红的双眼死死瞪向虚空，仿佛那里站着夺走他爱妻性命的死神，又或者……是那个曾经“预言”、提出“交易”的诡异存在！

“你出来！朕知道你在看！！”朱元璋突然对着空无一物的殿顶，出一声压抑到极致、却蕴含着火山般怒意与绝望的嘶吼，“你不是要交易吗？！朕答应你！只要你能救回朕的妹子！保住朕的标儿！你要什么？！皇位？！江山？！朕的命？！你说啊！！！”

这突如其来的、近乎癫狂的咆哮，吓得角落里的御医魂飞魄散，那两个老太监也腿一软，跪倒在地。

然而，回应朱元璋的，只有殿内更深的死寂，和马皇后那逐渐微弱的呼吸声。

希望，如同指间流沙，飞消逝。