“谁第一个现这里的?”她问。
“我。”一名年轻守卫上前,“巡逻时看到栏杆上有锈,碰了一下,手指麻。”
“你有没有碰别的地方?”
“没有。”
她点头。
说明污染范围有限。施术者控制得很精准,只留下必要线索,不多也不少。
她站起身,看向黑森林方向。
树影连成一片,看不到尽头。冰霜箭头正在融化,水流顺着地面裂缝渗下去。再过几分钟,痕迹就会消失。
“准备追捕队。”她说,“十人,带追踪装置,不准使用远程通讯。”
“是!”
守卫开始集结。
但她没等他们准备好。
她迈步向前,走下观测台,踏上通往黑森林的小径。
地面湿滑,有融化的冰水。她的靴子踩上去,出轻微的声响。身后有人喊她,让她等队伍。
她没停。
她知道等不了。
莱恩不是普通人。他是伊扎里斯最后的图书馆管理员,看过所有被烧毁的典籍。他知道怎么避开监控,怎么伪造痕迹,怎么让系统误判。
如果让他进入黑森林,就再也抓不住了。
她右手还缠着布条,断指的位置又开始痛。这一次更清楚,像是某种呼应。她加快脚步,走入林间。
树干上有划痕。
一道,两道,三道。
是用匕刻的,不是为了标记,是为了测试。她在第三棵树前停下,伸手摸那道划痕。
深浅一致,角度稳定。
是莱恩的习惯。他在确认自己是否还能保持冷静。
她继续走。
前方雾气变浓,空气中多了铁锈味。这不是普通的气味,是元素失衡的表现。有人在这里做过实验,或者……释放过某种封印。
她抬起左手,断裂法杖顶端的头骨碎片出微光。
不是警告,是共鸣。
前面有东西在响应她的血脉。
她走出五步,看见地上有一小块冰。还没化完。冰里冻着一页纸,很小,只有指甲盖大小。上面有字迹。
她蹲下,用布条包着手,把冰捡起来。
纸上的字是:“神官血液可重置熔炉核心”。
她认得这个笔迹。
是莱恩的。
他不是偷走这页内容。
他是特意留下来给她看的。
她站起身,把纸收进袖中。
风从背后吹来,带着熔炉的余温。她知道其他人还没跟上来。她已经脱离了追捕队的预定路线。
但她不能回头。
她往前走,脚下一滑。
低头看,地面有水,但不是融化的冰。
是血。
很淡,混在水中,几乎看不出来。但她看到了。
血是从前方来的。
顺着水流的方向。
她抬头。
林中小径继续延伸,消失在雾里。
她迈出下一步。