晚棠摇头:“有你们在,不怕。只是……想我娘。”
瑶姬的声音在许负脑中响起:“快到东海了。我感应到惧魂的情绪波动很剧烈,它在恐惧什么——不,它在散恐惧,影响周围。”
许负掀开车帘,天色阴沉,海风带着咸腥味。路边的草木呈现不正常的枯黄,田间不见农夫,村庄寂静。
羿策马靠近:“不对劲。这一路过来,没看见活物,连鸟都没有。”
明镜咳嗽两声——他的伤还没好全:“是死气,有东西在吞噬生机。”
傍晚,车队抵达一个小渔村。村子空无一人,但屋舍完好,灶台还有余温。银羽检查后道:
“人刚走不久,行李都没带,像是突然逃离。”
许负走进一间屋子,桌上摆着吃了一半的鱼饭,筷子掉在地上。
墙上用木炭画着扭曲的图案:一个人跪在海边,海里有巨大的影子。
“他们在祭祀什么。”许负道。
瑶姬忽然惊叫:“快离开这里!地下有东西!”
地面震动,屋外传来银羽的喊声:“后退!”
许负拉着晚棠冲出屋子,只见村中空地裂开,数十条黑色触手从中伸出,每根触手上都长满眼睛。
触手卷向最近的一辆马车,瞬间将马车绞碎。
羿连射三箭,箭矢射中触手,但只留下浅痕。触手调转方向,朝他袭来。
“这是九幽魔章!”瑶姬急道,“惧魂用恐惧喂养的怪物!它怕火,用火攻!”
银羽抛出水囊——里面装的其实是火油。羿一箭射穿水囊,火油洒在触手上。明镜掷出火折,火焰轰然腾起。
触手在火中扭曲收缩,出婴儿啼哭般的尖叫。但更多的触手从地底冒出。
许负双手结印,地脉之力涌出,化作金色锁链缠住触手。触手挣扎,锁链寸寸断裂。
“不行,它力量太强!”许负嘴角溢血。
晚棠忽然上前,摘下腕上的封灵珠串。珠子一颗颗崩碎,她身上涌出淡金色的光芒。光芒照在触手上,触手动作一滞。
“喜能克惧。”晚棠轻声道,“我感觉到它的恐惧……它害怕被抛弃,害怕孤独。”
她开始弹琴,琴音欢快明亮,如春日暖阳。
触手在琴音中缓缓松弛,眼中的凶光消退,露出迷茫。
最后,所有触手缩回地底,裂缝合拢。
晚棠瘫坐在地,封灵珠全碎,她的气息变了——喜魂彻底苏醒。
她能清晰感知到周围每个人的情绪,也能用琴音影响情绪。
许负扶起她:“你怎么样?”
“我……我看到了很多东西。”晚棠眼中含泪:
“那些村民的恐惧,怪物的恐惧,还有……东海深处的恐惧。那里有个很大的祭坛,很多人在哭。”
瑶姬道:“她与惧魂产生了共鸣。现在她能指引我们去惧魂所在。”
休整一夜后,车队继续前进。晚棠指路,方向正是鹰嘴崖。
第二日午后,他们远远看见海岸边的崖壁。崖上建着堡垒,黑旗飘扬,旗上绣着十日纹。
“就是那里。”晚棠指着堡垒,“惧魂在里面,很痛苦,很害怕。”
羿观察地形:“堡垒临崖而建,正面强攻难。但背面是悬崖,靠海,或许可以从海上潜入。”
“需要船。”明镜道。
许负想起那个渔村:“村里应该有船。”
他们返回渔村,在岸边找到三艘渔船。当夜,许负、羿、银羽乘一艘船绕到鹰嘴崖背面。晚棠和明镜留在岸上接应。
海上风浪很大,小船颠簸,好不容易靠近悬崖。崖壁陡直,但有凿出的踏脚孔,像是经常有人上下。