帝喾站在亳都的观星台上,夜风吹动他的衣袍。许负静立一旁,星图在她手中泛着微光。
“西北方向,黑气又现。”帝喾语气凝重。
许负点头:“比共工之乱时更浓。犬戎部落已被魔气渗透。”
“朕昨日接到急报,犬戎连破三座边城,守将阵亡。”帝喾握紧栏杆,“他们有个号称‘吴将军’的领,勇猛异常。”
戎桀快步登上观星台:“陛下,边境难民已至亳都城外。他们说吴将军刀枪不入,能驱使狼群。”
许负与帝喾对视一眼。两人心照不宣——这定是域外天魔的手笔。
次日朝会,气氛肃杀。
“吴将军率五千骑兵,已破七城。”力牧禀报,“所到之处,鸡犬不留。”
玄将军出列:“臣请兵五万,必取吴将军级!”
帝喾摇头:“前线战报说,吴将军能空手接箭,刀砍不伤。普通将士奈何不了他。”
群臣沉默。
许负上前一步:“陛下,臣愿往边境一探。”
帝喾沉吟片刻:“准。戎桀随行护卫。”
戎桀拱手:“臣誓死保护国师。”
下朝后,帝喾单独留下许负。
“国师,朕有一事相托。”帝喾取出一枚玉符,“若确认吴将军乃天魔傀儡,立即毁去此符。朕自有安排。”
许负接过玉符,感受到其中蕴含的帝王之气:“臣明白。”
三日后,许负与戎桀抵达边境重镇阳城。
城墙多处破损,守军不足千人。城主是个憔悴的中年人。
“吴将军三日前来过。”城主声音沙哑,“我们拼死守城,他竟徒手爬上城墙。”
戎桀皱眉:“徒手?”
“像狼一样敏捷。”城主眼中残留恐惧,“刀剑伤不了他。最后是滚油逼退了他。”
许负询问:“他眼睛是否全黑?”
城主愣住:“国师怎知?确实漆黑如墨。”
许负心沉下去。这是深度魔化的特征。
当夜,许负在城头布下警戒法阵。戎桀检查城防归来,面色凝重。
“士兵士气低落。”他说,“很多人相信吴将军是不可战胜的。”
许负望向远方:“没有不可战胜的敌人。我们必须找到他的弱点。”
子时刚过,法阵突然出警报。
戎桀冲上城头:“敌袭?”
许负指向西方:“小股敌军,约百人。正在快接近。”
戎桀立即下令备战。士兵们紧张地握紧武器。
黑暗中,百余名犬戎骑兵如鬼魅般出现。他们不举火把,全靠月光行军。
“放箭!”戎桀下令。
箭雨落下,但犬戎骑兵敏捷地避开多数箭矢。他们开始攀墙,度惊人。
许负看清了这些士兵——眼睛全黑,指甲锋利如爪。
“魔化士兵。”她提醒戎桀。
戎桀拔剑迎敌。第一个犬戎兵跃上城头,戎桀一剑刺去,竟出金铁交鸣之声。
“好硬的身体!”戎桀吃惊。
许负施展星图之力,金光笼罩城头。魔化士兵动作稍缓,戎桀趁机斩下一人级。
“颈部是弱点!”他大喊。