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第17章 分心的代价（第1页）

春三月二十五日，距离祭典开幕仅剩六日。时间像被一只无形的手陡然拨快，每分每秒都浸透着临战前的、微焦的气息。

约林的生活被切割成数块，在紧绷的弦上竭力维持着平衡。白天，他是普a班“异世茶点屋”最后调试阶段不可或缺的“技术顾问”和“质量监督”，从“暗流涌动”咖啡最后一丝烟熏气息的把握，到“元宝馄饨”馅料咸鲜度的微调，事无巨细。他脸上挂着让人安心的平静，条理清晰地处理着各种突小状况，仿佛所有的精力都倾注于此。

只有当午后阳光西斜，他才会短暂地“消失”一会儿，目的地通常是医务室。艾拉拉·马钱特的伤势恢复得不错，但牧师仍建议尽量静养，避免左肩承重或剧烈活动。于是，这位平日里风风火火的班长，不得不暂时被困在病床上，琥珀色的眼眸里满是不甘和焦躁。

约林总会带些小东西过去——有时是一小束从学院花园摘的、带着露水的野花，有时是班里同学试做成功的、模样最好看的一块“翡翠梦境”绿豆糕，有时只是一杯温度刚好的安神花草茶。没有太多言语，只是安静地坐在一旁，听艾拉拉絮叨班级筹备的进展（尽管他比她更清楚），或者听她抱怨躺得骨头都快生锈了。

“约林，你不用每天来的。”艾拉拉有一次说，手指无意识地摩挲着颈间那条蓝宝石项链，目光移向窗外，“你那么忙……祭典马上就到了。”

“正是因为快到了，才更希望你快点好起来。”约林将温热的茶杯递到她没受伤的右手，“班长不在，大家总觉得少了主心骨。”他说的是实话。艾拉拉的组织能力和鼓舞士气的作用，无人可以完全替代。

艾拉拉接过杯子，指尖不经意触碰到约林的，微微一颤，迅收回。她低头抿了一口茶，长长的睫毛垂下，掩住了眼中一闪而过的复杂情绪。“……谢谢。”她低声说，声音轻得几乎听不见。

（约林内心：（她在我昏迷时，也是这样每天去的吗？这份人情，比想象中更重。））

离开医务室，他的思绪有时会飘向那个新成立的、小小的“读书同好会”。与艾瑟林和艾德曼·阿尔多的聚会进行了两次。地点就在图书馆那个阳光充沛的角落。气氛出乎意料地……平和，甚至称得上愉快。

艾德曼果然是那颗“小太阳”。他身体虽弱，但谈起感兴趣的古代魔力几何学、失落符文逻辑推演时，浅蓝色的眼睛会迸出惊人的神采，思路清晰敏捷，往往能提出独到的见解。他带来的一些家族收藏的、非公开的手稿抄本片段，确实让约林大开眼界，某些关于能量结构稳定与扰动的论述，甚至隐隐与他正在研究的“永锢序列”和“共振干涉”有理论上的遥相呼应。

艾瑟林在艾德曼面前，那层冰冷的隔膜似乎消融了不少。他依旧话不多，但每次开口，都直指问题核心，用精灵族特有的、严谨而古老的视角进行补充或纠正。约林能感觉到，艾瑟林对艾德曼有一种近乎保护性的宽容，或许是因为艾德曼毫无杂质的求知欲，或许是因为他脆弱身体下闪耀的聪慧光芒。而艾德曼对艾瑟林则是全然的信任和崇拜，一口一个“艾瑟林好厉害”、“这个符号原来精灵语古音是这样念的”。

约林则扮演着一个好学而善于倾听的角色，适时提出一些问题，将讨论引向更深处，同时谨慎地不越界。在这种纯粹的学术氛围掩护下，他与艾瑟林之间偶尔的眼神交流，便能传递许多无需言说的信息。艾德曼的存在，像一层完美而温暖的烟雾弹。

当然，他也没有忘记与莱芽、优（在她极有限的学生会事务间隙）以及夏洛（多半是陪心在场时）进行战术讨论。主要围绕即将到来的跨学院友谊赛可能的形式进行推演和配合演练。莱芽斗志昂扬，夏洛挑剔但专业，优冷静犀利，心则往往能提出一些越常规的、基于广泛知识背景的巧妙思路。小队成员间的默契在磨合中缓慢增长，尽管约林知道，真正的“战斗”远在赛场之外。

就在这种多线并行的忙碌中，一个意想不到的、来自暗影世界的访客，打破了表面的平衡。

那是三月二十五日深夜，约林刚结束又一轮自我训练，拖着疲惫却异常清醒的身体回到宿舍楼附近。月光清冷，树影婆娑。就在他准备踏入楼门时，一个低沉而熟悉的声音从侧面的阴影中传来：

“4号。”

是n。

约林瞬间绷紧神经，迅环顾四周，确认无人后，才快步走入那片阴影。n依旧穿着那身便于行动的深色衣物，脸上戴着遮住上半张脸的面具，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。他周身散着风尘仆仆的气息，还有一丝难以掩饰的……凝重。

“跟我来。”n言简意赅，转身走向学院更僻静的后山林地。

约林默默跟上。两人来到一处废弃的旧温室外，这里荒草丛生，断壁残垣在月光下如同怪物的骸骨。

“长话短说，”n没有废话，直接切入正题，“荒芜沙漠的‘旋转迷宫’已经不在原地了。”

约林瞳孔微缩。

“我们之前监测到的空间畸变点，不是它即将出现的征兆，而是它离开后残留的痕迹。”n的声音带着一丝烦躁，“那鬼东西，根本就不是固定在一个地方的。它在荒芜沙漠被叫做‘旋转迷宫’，在起始之森被叫做‘最初的迷宫’，在其他记载出现过的地方还有别的名字。它会移动，随机出现，最可怕的是——”他凑近一步，盯着约林的眼睛，“有时候，你甚至不知道自己已经踏入了它的范围，等你意识到不对劲，可能已经晚了。里面的地形据说光怪陆离，完全违背常理，而且每次进入可能都不一样。”

约林的心一点点沉下去。一个会随机移动、入口可能毫无征兆、内部极端危险的迷宫……这比固定地点的威胁可怕无数倍。

（n为什么特意来告诉我这个？是警告？还是意味着“祭”组织或精灵族的计划因此产生了变数？）

然而，在紧张思索的同时，约林的视线却不由自主地落在了n的脸上。月光勾勒着n面具下的轮廓，那下颌的线条，嘴唇的形状……一瞬间，与他记忆中马修·德·拉西拉的面容重叠，却又在下一秒强烈地分离。

（奇怪……第一次在五十年前，以玛格丽特的视角看到马修时，我为什么会觉得他像n？那时候的n（如果存在）应该还是个孩子，或者根本不存在于那个时代。可现在，真正面对n时，我却觉得他们一点都不像。马修的眼神更清澈，气质更复杂，带着少年的明朗与背负沉重命运的矛盾感；而n……更加冷硬、沉郁，像一块被磨去了所有棱角、却内里布满裂痕的黑石。是气质差异太大，掩盖了可能的相似？还是我当时的感知受到了什么干扰？或者……记忆出现了偏差？）

约林不自觉地陷入了对两张面孔差异的审视和困惑中，目光在n露出的下半张脸上逡巡，试图找出那些让他产生最初联想的蛛丝马迹，却又不断被眼前真实的、截然不同的感觉所否定。

“……所以，我的计划是这样的，”n的声音将约林从纷乱的思绪中猛地拉回，但约林只捕捉到最后一句话的尾音，前面关于“计划”的具体内容完全漏掉了。他刚才走神得太厉害。

“你的想法呢？”n说完，看向约林，等待回应。

约林张了张嘴，却现大脑一片空白。n刚刚说了什么计划？关于旋转迷宫？还是别的？他尴尬地僵在原地，赤色的眼眸里闪过一丝慌乱。

n面具下的眉头似乎蹙了起来，他盯着约林看了几秒，眼神渐渐变得锐利而疑惑。“你果然没在听我讲话。”他的语气冷了下来，忽然抬手，不轻不重地在约林头顶敲了一记，“重复一遍我刚刚说的计划。”

“呃……”约林吃痛，下意识地缩了缩脖子，脸腾地一下红了，一半是疼的，一半是窘的。他哪重复得出来？刚才光顾着研究n的长相了。

n看着约林这副窘迫得说不出话的样子，周身的气压更低了。“我的天……”他几乎是从牙缝里挤出声音，带着明显的不悦和审视，“你睡了半年，脑子是不清醒了？从刚才开始就一直盯着我的脸看。”他指了指自己脸上的面具，“我戴着这个，我的脸有什么好看的？嗯？”

约林被问得哑口无言，只能更尴尬地低下头。这反应看在n眼里，几乎坐实了“心不在焉、状态可疑”的猜测。

“算了。”n忽然失去了所有交谈的兴致，语气变得冰冷而失望，“我看你还没完全清醒，或者心思根本不在正事上。旋转迷宫移动的消息，我会直接报告给教授。你好自为之。”

说完，他不再看约林一眼，转身，几个起落便消失在浓重的夜色与林地阴影中，度快得惊人。

留下约林独自站在清冷的月光下，头顶被敲的地方隐隐作痛，脸上火辣辣的。晚风吹过，带着寒意，让他彻底清醒过来，同时也涌起一阵懊恼和后怕。

（糟糕！我竟然在这种关键情报交流时走神！n明显生气了，而且起了疑心！他把消息直接报给维克多，意味着“祭”组织高层会立刻知晓旋转迷宫的变动，他们的计划和行动节奏可能会因此调整，变得更不可预测！而我，可能因为这次分心，失去了一次获取重要内部动向的机会，甚至引起了n的警惕！）

懊悔如同冰冷的藤蔓缠绕上来。他太依赖过去的印象，太纠结于那些可能无关紧要的面容相似性问题，却在最需要专注的当下掉了链子。这不是智者应有的失误。