“卢克,”凌风放下筷子,表情严肃地看着卢克,“你明天训练的时候,找个机会,私下里跟弗兰克,还有杰米、安赫尔他们几个说一声。就说是我的意思。”
他语气郑重地叮嘱道:“告诉他们,我现在很好,不需要他们为我打抱不平。职业足球,人员变动是常事。艾伦·科克现在是球队的主教练,他们必须像当初尊重和支持我一样,去尊重和支持科克教练的工作。认真完成每一次训练,严格执行战术安排,这是职业球员的本分。不要把个人的情绪带到球场上去,那样只会害了球队,也害了他们自己。他们的未来还很长,要把精力集中在提高自己、帮助球队赢球上,这才是对我最好的支持。明白吗?”
卢克认真地点了点头:“我明白了,凌。你放心,我会把话带到的。”
时间悄然流逝,来到了7月底。一天的午后,阳光透过玻璃窗洒进客厅,凌风正坐在沙上阅读一本关于运动心理学的书籍,门铃响了起来。
来人是他的好友兼经纪人拉里·凯文。凯文的神情不像往常那样轻松,带着一丝正式和些许兴奋。
“凌,有个重要的消息。”凯文在沙上坐下,开门见山地说,“我接到了来自中国足协的正式电话。他们通过官方渠道表达了意向,希望邀请你出任中国国家男子足球队的主教练,接替现任主帅阿里·汉,带队备战接下来的2oo6年德国世界杯亚洲区预选赛。”
这个消息让凌风感到有些意外,他端着水杯的手停顿了一下。
虽然此前国内已有让他执教国家队的呼声,他上次接受《足球之夜》专访时也明确表示了“目前没有计划”,但他没想到,在阿里·汉干的好好的情况下,还会如此迅地再次向自己出邀请。
看来,莱斯特城的剧变和自己在国际足坛骤然提升的知名度,让国内某些人坐不住了。“他们……具体怎么说的?”凌风放下水杯,语气平静地问道,听不出太多的情绪波动。
凯文调整了一下坐姿,尽量客观地转达:“对方的态度非常诚恳,充分肯定了你过去一年半在莱斯特城取得的‘奇迹般的成就’,认为你‘展现了出色的战术素养和领导能力’,是‘目前中国足球最需要的新生代教练的代表’。他们希望你能够‘回国效力’,带领国家队‘冲出亚洲,走向世界’。”
凌风静静地听着,不置可否。这些冠冕堂皇的客套话,他并不陌生。
凯文顿了顿,语气变得稍微谨慎了一些,进入了关键部分:“关于权力和职责范围,我也详细询问了。对方表示,在技战术层面,会给予你充分的自主权,你可以按照自己的理念打造球队。但是……”
这个“但是”一出,凌风的嘴角几不可察地微微牵动了一下,露出一丝预料之中的冷笑。
凯文继续说道:“但是,在球员的征召和使用方面,足协……保留‘建议权’。也就是说,最终的大名单确定、主力阵容的选择,特别是涉及一些……嗯……有背景或者需要‘平衡’的球员时,需要‘充分听取和考虑’足协相关领导的‘意见和建议’。此外,在教练团队的组建、后勤保障等方面,也需要‘密切配合’足协的整体安排。总的来说,他们承诺给你战术设计的空间,但人事和管理的核心权力,恐怕……”
“够了。”凌风突然开口,打断了凯文的话。他的声音不高,却带着一种冰冷的决绝。
他抬起头,目光锐利地看向凯文,脸上那丝冷笑变得明显起来:“果然不出我所料。什么技战术自主,都是空话。说到底,他们想要的,不过是一个听话的、能干的‘傀儡’。赢了球,功劳是领导有方、体制优越;输了球,责任全是我这个主教练能力不行、指挥无方。到时候,所有矛头都会指向我,他们则可以轻松甩锅。这样的‘火坑’,我跳进去干什么?替他们背锅吗?”
凌风的语气充满了嘲讽和看透一切的清醒。他太了解国内足球环境的复杂性和某些潜规则了。在没有绝对的人事权和决策权的情况下,所谓的“主教练”,不过是各方势力博弈的棋子,是成绩不佳时最好的“替罪羊”。
他不想,也不屑于陷入那种无休止的内耗和政治漩涡中。
“帮我回绝了吧。”
凌风没有任何犹豫,直接给出了答案,“理由嘛……就说我深感荣幸,但认为自己资历尚浅,经验不足,尤其缺乏国家队层面的执教经验,目前尚未达到能够胜任中国男足主教练这一重要岗位的水平,需要继续在欧洲足坛学习和历练。婉拒,但要客气。”
凯文看着凌风坚定的眼神,知道他已经深思熟虑,便不再劝说。他点了点头:“好,我明白了。这个答复很得体,既拒绝了对方,也给了对方台阶下,避免了不必要的麻烦。我会妥善处理。”
“对了,”凯文话锋一转,从公文包里取出一个轻薄的笔记本电脑,他开机后熟练地操作着屏幕,语气恢复了经纪人的专业与干练,“除了中国国家队的邀请,这段时间,我的办公室也收到了不少来自俱乐部层面的问询。虽然你明确表示需要休息,但我认为有必要让你了解目前的‘市场热度’。”
他抬起头,看向凌风,眼神中带着一丝评估的意味:“先,是几支英格兰的俱乐部。你知道的,你上赛季的成绩太耀眼了,尤其是在转会市场上的操作,让很多预算有限但渴望有所作为的俱乐部非常动心。”
“英冠层面,”凯文开始列举,“有德比郡,他们上赛季排名中游,新老板有意加大投入,渴望尽快重返英。还有女王公园巡游者,伦敦球会,底蕴不错,但近年沉浮,他们欣赏你带中小球队的能力。”
说到这里,凯文停顿了一下,嘴角勾起一抹意味深长的笑容:“还有一个你肯定想不到,伍尔弗汉普顿流浪者,也就是狼队。”
“狼队?”凌风眉梢微挑,确实感到一丝意外。这家俱乐部刚刚从英降级,也是他整个夏天在加里·莱斯科特转会上纠缠不休、最终拒绝了他所有报价的“对手”。
他没想到,对方会调转头来邀请自己执教。这其中的讽刺意味,让凌风不禁摇了摇头。
凯文似乎看穿了他的想法,补充道:“狼队方面表示,非常欣赏你在有限资源下打造球队的能力,认为你的战术体系适合他们现有阵容,希望能由你带领他们尽快杀回英。”这话听起来合情合理,但背后是管理层急功近利的焦虑,凌风心知肚明。
“英方面,也有几家表达了兴趣。”凯文继续道,声音提高了一些,显然这部分更值得关注,“米德尔斯堡,史蒂夫·麦克拉伦上赛季带队拿到了联赛杯亚军,但联赛排名第十,董事会似乎希望寻求一些改变,他们对你印象深刻。”
凌风想起一个多月前在加迪夫的那场决赛,麦克拉伦赛后的风度赢得了他的尊重,如今对方俱乐部却来邀请自己,足球世界的变幻莫测可见一斑。
“还有伦敦的富勒姆,以及,”凯文顿了顿,念出了一个在英格兰足坛分量不轻的名字,“纽卡斯尔联。‘喜鹊’上赛季在博比·罗布森爵士离任后表现起伏,最终排名中游,球迷和高层都渴望更大的突破,他们需要一位能激球队潜力、富有魅力的年轻教练。”
这些名字,涵盖了为保级而战的中下游球队、志在重返顶级联赛的落魄劲旅,以及渴望更进一步的英中游力量。
它们共同勾勒出英格兰足坛对凌风的主流定位:一位擅长点石成金、能带领中小俱乐部创造奇迹的“神奇少帅”。
这些邀请颇具诚意,也提供了即时的英或英冠平台,但挑战也显而易见:要么陷入保级泥潭,要么需要满足俱乐部不切实际的升级幻想,内部管理结构复杂,短期内难有争冠可能。
凯文观察着凌风的表情,见他并未表现出特别的兴奋,便滑动屏幕,进入了下一部分:“此外,还有几家英格兰以外的俱乐部也来了试探性的问询……”