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第278章 北上抗奴4先头部队（第1页）

腊月的通州，天寒地冻。

作为京师东大门，通州城平日里漕船云集，商贾辐辏，热闹得很。可这会儿，大运河的河道已经冰封，上百艘漕船冻在岸边，船身歪斜着，桅杆上挂着冰溜子。城墙上守军的旗帜被北风吹得猎猎作响，旗面冻得硬邦邦的，像一块块铁皮。偶尔能看见几个巡逻的士兵，缩着脖子，弓着腰，在城墙上慢慢挪动，手里的长矛扛在肩上，矛尖反射着惨白的日光。

太阳偏西了。

斜阳无力地照在雪地上，光线是惨白的，没有一丝暖意。积雪覆盖了田野、道路、村庄，把一切都压得平平整整。天边的云被染成暗红色，像是凝固的血。风刮起来像刀子，贴着地面卷过，带起一阵阵雪末，在空中打着旋儿，又落下去。

城外空旷无人。原本散落在官道两旁的村庄，大多已经废弃。有的房子烧得只剩焦黑的墙框，有的门窗洞开，里头黑洞洞的，不知是逃空了还是死绝了。偶尔能看见几缕炊烟，也是稀薄得很，在寒风中刚升起来就被吹散了。战争的消息早就传遍了整个京畿——建奴入寇，遵化失陷，赵率教战死，建奴正朝着京城杀来。百姓能逃的都逃了，逃不掉的躲在家里不敢出门，把门闩得死死的，窗户用木板钉上，一家老小缩在炕上瑟瑟抖。

整个通州城外，一片死寂。

——

离城约十五里处，有座山神庙。

庙不大，年久失修。山门的门板早没了，只剩下两个石墩子立在那儿，上头凿着凹槽，是当年安门槛用的。院墙塌了一半，剩下一半也是摇摇欲坠，墙头上长满枯草，被雪压得东倒西歪。正殿的屋顶破了个大洞，能看见里头黑洞洞的空间，偶尔有风灌进去，出呜呜的声响。庙前有几棵老柏树，枝丫上压着厚厚的雪，偶尔啪嗒一声掉下一团雪来，砸在地上，散成一堆。

庙门上的匾额还在，字迹已经斑驳，风吹日晒得厉害，但隐约还能认出“山神庙”三个字。门口的石阶被踩得光滑溜圆，那是多少年来往香客留下的痕迹——烧香的、还愿的、路过的，都在这里歇过脚。可如今只剩下积雪和枯草，连个脚印都没有。

黄昏时分，一队骑士从北边的雪原上出现了。

约莫三十余人，骑着马，不快不慢地朝山神庙而来。马蹄踏过积雪，出咯吱咯吱的声响，在寂静的雪原上格外清晰。队伍行进间没有人大声说话，只有偶尔的低声招呼，和武器装备轻轻碰撞的声音。

为那人身材中等，骑在马上不时扫视四周，每一个土坡、每一片树林、每一处可能藏人的地方都不放过。他戴着奇怪的帽子——像头盔，但比寻常头盔轻巧，外头包着布，颜色灰白，和雪地差不多。脸上罩着面罩，只露出两只眼睛，那眼睛沉静得很，扫视四周时像刀子一样，利得很。

他叫栾虎。

队伍到了庙前，他举手示意，所有人齐齐勒住马。他观察了片刻，一挥手，众人纷纷下马。动作干脆利落，没有多余的声音，只有马蹄踏雪和武器装备轻轻碰撞的声响。他们牵着马，鱼贯走入破庙。

栾虎摘下护目镜，扯下面罩，露出一张脸来。

黧黑色，五官普通，眉毛略粗，眼睛不大。若是在田埂上遇见，穿着庄户人家的衣裳，任谁都会以为是个老实巴交的庄稼汉——种地的那种，一年到头在地里刨食，见人先笑，说话慢吞吞的。

可这会儿再看他的眼睛，细看之下却不一样。那眼睛沉静得像深潭，偶尔闪过一丝精光，是猎食者的眼神。他在庙中站定，目光扫过每一个角落——倒塌的佛像、破败的供桌、墙角的蛛网、屋顶的破洞——不放过任何可能藏人的地方。

这货曾是辽东镇的夜不收，干的是最危险的活。深入敌后，刺探军情，九死一生。他对建奴的那一套熟悉得很——怎么行军，怎么扎营，怎么设伏，怎么追击，闭着眼睛都能说出来。

沈城失陷那年，他本有机会带着妻儿逃命。可临走时遇见邻家妇孺哭喊求救——那妇人的丈夫是他同袍，一起扛过枪，一起喝过酒，一起在雪地里趴过三天三夜，最后战死在阵前。他心一软，回头去救，结果耽误了时间。建奴骑兵追上来，他眼睁睁看着妻儿死在乱刀之下。

他孤身逃出，浑身是伤，一路跑到金州，投了东江军。本以为可以杀奴报仇，可东江军里勾心斗角，毛帅被杀后更是四分五裂。他看不到希望，心灰意冷，辗转逃到登州。

在潘庄，他成了庄户，分了地，日子安稳下来。可心里的仇，忘不掉。潘老爷招募善骑射者组建骑兵部队时，他第一个报了名。不是为了饷银，不是为了军奉田，就是为了报仇。

他的本事被方老五看中，招入了近卫队——那是潘老爷身边的亲兵，也是具有特战突击队性质的精锐。后来近卫队扩编成近卫营，他当了二连连长。

为了尽快把队伍练出来，他曾偷偷带队摸入辽南，专门找小股建奴下手。白天潜伏，夜间袭杀，从不留俘虏。一个多月下来，他带的兵从新兵蛋子变成了见血不眨眼的老兵。回来后潘老爷把他关了三天禁闭，扣了三个月饷银，可因为他带的队伍实战技能翻着翻地往上涨，这套以战代练的法子，竟被推而广之。如今近卫营的兵，个个都是见过血的。

这货其貌忠厚老实，如乡间憨厚农夫一般。可对待建奴，狡诈如狐、凶残如虎。他手下的兵都知道，连长平日里和和气气，可一说到打仗，那就是另一副面孔。

——

众人把马拴在殿外的走廊下。那走廊还算完整，能挡些风雪。

栾虎招手叫来三个班长，低声道：“老规矩，外围暗哨。东、西、北各一处，南边靠路，容易被现，放两个人。”

三个班长点头，各自点了几个人，悄无声息地消失在暮色中。那些战士出了庙门，弓着腰，脚步轻快，很快就和雪地融为一体，看都看不见了。

栾虎又对剩下的人道：“都进来，生火，吃饭。武器不许离手，轮班休息。”

二十多个战士一齐涌入正殿。殿不大，也就三四丈见方，人挤着人，背靠着背，倒也勉强挤得下。几个年轻战士动手，把殿内的杂物清理到墙角——倒塌的佛像早已成了一堆堆尘土泥块，破败的供桌也朽得只剩架子，一碰就散。他们动作麻利，不一会儿就清出几块空地。

有人捡来枯枝败叶，分头点起几堆篝火。火光照亮了战士们年轻的脸，跳跃着，忽明忽暗。冻得硬邦邦的干粮拿出来，插在树枝上烤；水壶里的水早已冻成了冰坨子，放在火边慢慢融化，壶身滋滋响着，冒出丝丝白气。

栾虎靠在墙上，从怀里摸出一根雪茄，点燃，吸了一口。

那是潘老爷那里流出来的东西，近卫营的军官们渐渐都学会了。他不为别的，就为学潘老爷那份沉稳——遇事不慌，先抽一口，脑子就清楚了。烟雾在寒冷的空气中格外显眼，一缕缕往上飘，从屋顶的破洞散出去。

屋顶破了个大洞，能看到外面的天空。刀子般的寒风从洞口嗖嗖地钻进来，篝火被吹得忽明忽暗，火苗东倒西歪。战士们缩了缩脖子，往火边靠了靠，把大衣裹得更紧些。

待众人都暖和了些，栾虎起身，慢慢走到一处较高的地方——那是一堆倒塌的佛像土堆。他站在那里，和和气气地开口：“兄弟们，大战将即，我有几句话要叮嘱一下。”