虚空吞噬者之战结束后的第三年,地球文明进入了一个前所未有的黄金时代。
在秦风两次牺牲换来的和平中,人类与龙族、炎魔族以及其他智慧种族结成了“太阳系同盟”,共同开资源,共享技术,整个文明以惊人的度展。
月球轨道上,新建的“星空要塞”如一颗人造星球般悬浮,这是同盟的联合指挥中心。要塞中央的控制大厅里,灰烬站在巨大的全息星图前,听取着各区域的报告。
三年过去,灰烬的变化很大。他的鬓角已经全白,但眼神更加深邃,气息也越沉稳——在三年前的规则融合中,他因祸得福,正式突破到了八级巅峰,成为了人类名副其实的第一强者。
“总长,火星殖民区第三期工程完工,可容纳人口增加到五百万。”一名文官报告。
“木星轨道采矿站产量提升百分之三十,提炼出新型规则合金,强度是之前的五倍。”
“土卫六的深海科研站现了一种能吸收虚空规则残骸的微生物,正在研究其净化应用。”
一条条好消息传来,但灰烬的脸上却没有太多喜悦。
因为秦风还没有回来。
三年间,同盟倾尽全力在太阳系各处搜索秦风的意识碎片。他们找到了上千块碎片,每一块都小心保存,送入专门建造的“规则共鸣塔”中。塔内,所有碎片悬浮在空中,缓慢旋转,散着微弱的金光。
但这些碎片始终没有融合的迹象。
“总长。”星岚走进控制大厅,脸色凝重,“刚收到深空探测器的报告,在柯伊伯带边缘检测到异常的规则波动。”
灰烬转身:“什么类型的波动?”
“和虚空吞噬者的残留波动很像,但……更古老,更隐晦。”星岚调出数据,“探测器只捕捉到三秒的信号就损毁了,但传回的数据显示,那里有生命活动的迹象。”
“柯伊伯带……”灰烬皱眉,“那里除了冰质天体什么都没有。除非……”
“除非有什么东西苏醒了,或者……从外面来了。”星岚补充道。
两人对视一眼,都看到了对方眼中的担忧。
三年前那场战争虽然胜利了,但也让他们明白,宇宙中存在着太多人类无法理解的恐怖。虚空吞噬者可能只是其中之一。
“派侦察队去查看。”灰烬下令,“让林炎带队,带最新型的隐形侦察舰。记住,只侦查,不交战,现异常立刻撤回。”
“是。”
命令下达后,灰烬独自来到规则共鸣塔。
塔内空间巨大,上千块金色碎片如星辰般悬浮,中心是一个金色的光茧——那是用所有碎片能量维持的“意识温床”,理论上只要秦风的主意识苏醒,就能在这里重塑身体。
但三年了,光茧没有任何变化。
灰烬走到控制台前,将手放在感应器上。涅盘真火涌入,与碎片能量共鸣——这是他们现的唯一能稍微激活碎片的方法。
“队长,你到底在哪……”灰烬轻声说,“我们需要你。我感觉到……新的风暴要来了。”
光茧微微闪烁了一下。
很微弱,但确实有反应!
灰烬眼睛一亮,加大能量输出。但无论他输入多少力量,光茧都只是微微闪烁,没有更多变化。
“还是不够吗……”灰烬叹息。
就在这时,通讯器突然响起紧急警报。
“总长!侦察队失联!最后传回的影像显示,他们遭遇了……某种生物袭击!”
灰烬脸色一变,立刻返回指挥中心。
全息屏幕上正在播放一段模糊的影像:隐形侦察舰在柯伊伯带的一颗彗星附近巡航,突然,彗星表面裂开,从中伸出无数黑色的触手,瞬间缠住了舰体。触手表面覆盖着晶体般的鳞片,散着紫黑色的光芒。
紧接着,影像中断。
“那是什么东西?”星岚震惊。
“不知道,但肯定不是虚空吞噬者。”灰烬脸色凝重,“放大触手的细节。”
画面放大,可以看到触手表面的晶体鳞片上,刻着某种古老的符文。那些符文在缓慢蠕动,仿佛活物。
“这是……”敖天的声音从通讯频道中传来,“这是‘规则寄生虫’!上古时期的一种恐怖生物,专门寄生在规则节点上,吸收规则能量成长。它们应该早就灭绝了才对!”
“规则寄生虫?”灰烬问,“有多强?”
“单体不强,最多六级。但它们是群体生物,而且……”敖天顿了顿,“它们能融合。成百上千只融合后,可以达到八级甚至九级。更可怕的是,它们会释放‘规则瘟疫’,感染其他生物,将其转化为新的寄生虫。”
所有人的脸色都变了。
“林炎他们……”叶冰声音颤抖。