三千名联盟成员中,现了十七名被烙印者。其中三人是中层军官,五人是技术骨干,九人是普通战士。最让人痛心的是,这些人大多数都不自知——烙印在他们意识深处潜伏,潜移默化地影响他们的判断,只有在特定条件下才会完全激活。
“他们的灵魂已经被污染了。”艾莉娅为最后一名被检测出的战士治疗后,疲惫地说,“虽然清除了烙印,但精神受到了永久性损伤,需要长期治疗才能恢复。”
秦风看着那些被隔离治疗的战士,心情沉重。这些都是信任他、追随他的同伴,却在不知不觉中成为了敌人的棋子。
“至少我们现了。”星岚安慰道,“现在清理干净,总比在决战时突然背叛要好。”
“那些深度潜伏的呢?”秦风问,“墨尘级别的内应,恐怕检测仪现不了。”
星岚沉默片刻:“那就只能用最原始的方法——信任和观察。让各族高层密切关注身边人,一旦有异常行为,立刻报告。”
也只能如此了。
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第五天,防御升级工程完成百分之七十。
铜锤长老带领的矮人工匠日夜不停,在原有城墙的基础上加装了三百座规则炮台。这些炮台由玄机子设计,能射七种基础规则混合的能量弹,对虚无造物有特效。
炎烬则指挥熔岩巨人在山谷外围挖掘了深达百米的护城河,河中不是水,而是流动的岩浆。岩浆来自熔岩山脉深处,蕴含着火系规则,能持续灼烧试图跨越的敌人。
最惊人的是玄机子的阵法。这位人族宗师耗费心血,将原本的“五行防御大阵”升级为“九宫万象阵”。阵法以地脉节点为基,融合了熔岩的火焰、精灵的生命、矮人的坚固、兽人的野性、人类的智慧,以及星岚提供的星界之力,形成了一道覆盖整个山谷的多层防护罩。
“九层防护,每层对应一种规则特性。”玄机子向秦风演示,“从外到内,依次是物理防御、规则抗性、精神屏障、能量吸收、伤害反弹、空间扰乱、时间缓、生命恢复,最内层是绝对防御——除非攻击强度过阵法总能量储备的三倍,否则无法突破。”
秦风亲自测试,全力一剑斩在防护罩上,剑光只穿透到第五层就被完全吸收。
“好阵法。”他赞叹,“能维持多久?”
“如果同时遭受三名七级巅峰的持续攻击,最多十二小时。”玄机子计算道,“但如果配合炮台和守军,应该能坚持更久。”
十二小时,足够了。只要突击队能成功破坏通道,蚀心的大军就无法源源不断降临。到时候,就是消耗战,看谁先撑不住。
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第八天,突击队准备出前的最后一次会议。
六人围坐在战术室内,星岚投影出无尽海域的立体地图。
“通道位于海域中央的‘风暴之眼’区域。”星岚指着地图上一个巨大的漩涡,“那里终年笼罩着毁灭性风暴,寻常船只和飞行器无法靠近。但根据星界探测,风暴实际上是通道散逸的能量形成的自然现象,内部反而相对平静。”
他放大漩涡中心的图像:“通道核心就在漩涡正下方三千米的海底。蚀心在那里建立了一座水下要塞,有五层防护:最外层是风暴屏障,第二层是深渊造物巡逻队,第三层是规则迷宫,第四层是腐蚀领域,最内层才是通道核心所在的‘虚无之室’。”
“怎么进去?”灰烬问。
“风暴屏障可以用星界隐形技术绕过,但只能持续三十分钟。”星岚说,“深渊造物巡逻队有固定的巡逻路线,千面的幻象可以制造虚假目标引开它们。规则迷宫需要艾莉娅的数据流解析,找到安全路径。腐蚀领域……”他看向秦风,“需要你的黑暗亲和能力,暂时同化领域,让我们通过。”
秦风点头:“那虚无之室呢?”
星岚表情凝重:“那里是蚀心的力量直接渗透的区域,充斥着高浓度的虚无规则。进入其中的人,会被持续侵蚀存在本质,而且无法使用常规规则抵抗。唯一的办法是……用更强大的存在本质硬抗。”
他看向秦风:“你是地脉之心持有者,万象和谐领域的创造者,你的存在本质足够坚韧,应该能抵抗一段时间。但其他人……”他摇头,“进入虚无之室过五分钟,就会开始崩解。”
“那就我一个人进去。”秦风毫不犹豫,“你们在外面接应。”
“不行!”艾莉娅反对,“一个人太危险了!至少让我陪你,我的生命之火可以帮你抵抗侵蚀。”
“生命之火在虚无之室会被迅扑灭。”星岚叹息,“秦风总长说得对,只能他一个人进去。但我们可以做一件事——”
他取出六枚银色的吊坠:“这是星界议会特制的‘存在锚点’。佩戴者在濒临崩解时,锚点会自动激活,将其存在暂时固定在当前状态,并传送到预设的安全点。虽然只能用一次,而且传送后需要长时间恢复,但至少能保命。”
众人接过吊坠,郑重戴上。
“行动计划如下。”秦风开始部署,“进入风暴之眼后,星岚维持隐形,千面负责引开巡逻队,艾莉娅解析迷宫,铁爪布置图腾陷阱断后。到达腐蚀领域后,我同化领域带大家通过。最后在虚无之室入口,我一个人进去,你们在外接应,随时准备撤离。”
“破坏通道核心的方法呢?”灰烬问。