黑风寨,并非想象中的土匪窝,而是一座依着险峻山势修建的、半公开半隐秘的寨子。它坐落在两州交界的三不管地带,龙蛇混杂,是各路亡命徒、走私贩子、以及见不得光的人物进行交易和获取情报的着名黑市。寨子外围以粗木栅栏围着,岗哨林立,守卫个个眼神凶悍,带着生人勿近的煞气。
三日后,傍晚。
小马和苏晴改换了装束。小马穿着一身不起眼的灰色劲装,脸上戴着半张遮住伤痕的皮质面具,斗笠压得很低。苏晴则换上了一身便于行动的黑色夜行衣,以黑纱蒙面,只露出一双清冷的眸子。两人混在一群同样打扮各异、气息驳杂的人群中,缴纳了不菲的“入场费”后,随着人流,走进了黑风寨深处一座依山开凿的巨大石窟。
石窟内部别有洞天,空间远比外面看起来要宽敞。穹顶高悬,镶嵌着一些出惨绿色幽光的萤石,将整个空间映照得如同鬼域。中央是一个高出地面的石台,显然是拍卖台。下方则散乱地摆放着数十张粗糙的石桌石凳,此刻已坐满了形形色色的人。空气中弥漫着烟草、汗臭、劣质酒水以及各种难以名状的古怪气味,嘈杂的议论声、咳嗽声、兵刃与石桌的碰撞声不绝于耳。
小马和苏晴选了一个靠近角落、背靠岩壁的阴暗位置坐下,默默观察着四周。小马伤势恢复了约莫五成,行动已无大碍,但内力运转依旧有些滞涩,尤其是催动雷火之力时,经脉会隐隐作痛。苏晴坐在他身侧,看似平静,但小马能感觉到她隐藏在袖中的手指微微绷紧,显然对这里的环境也保持着极高的警惕。
他的星辰感知在这里受到了极大的压制,石窟的岩壁似乎蕴含着某种干扰精神力的矿物,使得感知范围变得极其有限且模糊。他只能凭借肉眼和直觉,去判断那些隐藏在阴影和兜帽下的面孔。
他看到了几个腰间鼓鼓囊囊、眼神凶狠的江洋大盗;看到了几个穿着绸缎、却难掩一身草莽气息的豪商;看到了几个气息阴冷、如同毒蛇般缩在角落的杀手;甚至还有一两个穿着破旧道袍、却眼神闪烁的野道士。三教九流,应有尽有。
而更让他注意的是,在拍卖台右侧稍远一些的位置,坐着几个穿着统一青色劲装、腰间佩着制式腰牌的人。他们气息沉稳,眼神锐利,坐姿笔挺,与周围混乱的环境格格不入。虽然换了便装,但那股子行伍出身的气质难以完全掩盖。
是官府的人?还是军中之人?他们来这里做什么?也是为了七星莲?还是另有目的?
小马与苏晴交换了一个眼神,都看到了彼此眼中的凝重。
“铛——!”
一声沉闷的锣响,压下了场内的嘈杂。一个身材矮胖、留着两撇鼠须、穿着锦袍的中年人,笑眯眯地走上了拍卖台。他便是今晚的拍卖师,人称“笑面鼠”金不换,是黑风寨的管事之一。
“诸位英雄,各位好汉!欢迎莅临黑风寨!”金不换拱着手,声音尖细却异常洪亮,清晰地传遍整个石窟,“规矩想必大家都懂,价高者得,钱货两讫,出了这门,各安天命!废话不多说,上第一件宝贝!”
拍卖会正式开始。前几件物品多是些来历不明的珠宝古玩、珍稀药材、或是吹得天花乱坠的所谓神兵利器,引得台下众人争相竞价,气氛热烈。小马和苏晴对这些毫无兴趣,只是静静等待。
终于,在拍卖会进行到中段时,金不换清了清嗓子,声音带着一丝神秘:“接下来这件宝贝,可是今晚的重头戏之一!来自极北雪原深处,百年难得一见的灵药——七星莲!”
两名壮汉抬着一个用寒玉打造的小匣子走上台。匣盖打开,一股清冽的寒气弥漫开来,只见一株通体晶莹、生有七片如同星辰般排列的银色叶片的莲花,静静地躺在玉匣之中,散着柔和而纯净的灵光。
正是七星莲!
场内顿时响起一片吸气声和议论声。这等灵药,对于修炼阴寒属性功法,或是治疗某些特殊伤势、驱除邪毒,有着奇效。
小马精神一振,看向苏晴。苏晴微微颔,示意他稍安勿躁。
“七星莲一株,底价一千两!每次加价不得少于一百两!”金不换高声喊道。
“一千一百两!”
“一千三百两!”
“一千五百两!”
竞价声此起彼伏,价格迅攀升。显然,对这七星莲感兴趣的人不在少数。
苏晴一直没有出声,直到价格被抬到两千五百两,竞价声稍缓时,她才举起手中的号牌,清冷地报出一个价格:“三千两。”
一次性加价五百两!这手笔顿时让场内安静了一瞬。不少目光投向了这个角落,打量着这个蒙着黑纱的女子。
“三千一百两!”一个沙哑的声音响起,来自对面一个笼罩在黑袍中的身影。
“三千三百两!”又一个声音加入,是那几个青衣人中为的一个。
“三千五百两。”苏晴再次加价,语气依旧平淡,仿佛在说一个无关紧要的数字。
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价格还在攀升,但度明显慢了下来。当苏晴报出“四千两”的高价时,那个黑袍人和青衣领都沉默了下去。四千两白银,即便对于江湖豪客或某些势力而言,也不是一个小数目。
金不换脸上笑开了花:“四千两!这位女侠出价四千两!还有没有更高的?”
他环视全场,见无人应答,便举起木槌:“四千两一次!四千两两次!”
就在木槌即将落下的瞬间——
“五千两。”
一个阴柔而带着几分慵懒的声音,突兀地从石窟入口处传来。
众人循声望去,只见一个穿着月白长衫、手持描金玉骨折扇、面容俊美得近乎妖异的年轻公子,正缓步走入石窟。他脸上带着玩味的笑容,目光扫过全场,最后落在了苏晴和小马所在的角落。
是他!
云梦泽血榕林外,那个试图抢夺星核残片的白衣公子!
小马瞳孔骤缩,全身肌肉瞬间绷紧!苏晴蒙面黑纱下的眼神也陡然变得锐利如刀!
这妖异公子竟然也来到了黑风寨!而且目标似乎也是这七星莲?还是……冲着他们来的?
金不换显然也认得这位公子,脸上笑容更盛,带着几分谄媚:“原来是白公子!白公子出价五千两!还有没有……”
“六千两。”苏晴直接打断了金不换的话,声音冰冷,没有丝毫犹豫。
场内一片哗然!六千两买一株七星莲?这已经远远出了其本身的价值!这蒙面女子到底是什么来头?
那白公子脸上的笑容不变,摇了摇折扇,目光饶有兴致地打量着苏晴:“这位姑娘好大的手笔。不过……”他话音一转,语气带着一丝挑衅,“本公子对此物,也是志在必得。七千两。”
“八千两。”苏晴寸步不让。
“九千两。”