其他几位小糖商也纷纷站起身,七嘴八舌地说:“大人,张老板说得对,陈三就是这样威胁我们的!”“他还霸占了好几家小糖坊,把人家的生意据为己有!”“我们早就想告他了,只是害怕他的势力,不敢声张!”
陈三听到众人的指责,脸色惨白,身体瑟瑟抖:“你们……你们血口喷人!”
“是不是血口喷人,你自己心里清楚!”沈小满拿出皇宫甘蔗样本和假御制糖的物证,“大人,这是草民从皇宫特供甘蔗田里取的样本,质地坚硬,色泽鲜亮,熬出的糖稀清甜无异味;而这是陈三售卖的‘御制糖’,质地松散,色泽黑,一熬就焦糊,还带着一股异味。草民已经请太医院的御医检验过,陈三所用的甘蔗,正是皇宫失窃的特供甘蔗!”
衙役将样本和物证呈给知府大人,知府大人拿起两块甘蔗仔细对比,又闻了闻假御制糖的气味,眉头皱得更紧了:“确实相差甚远,这假御制糖的气味刺鼻,明显不是优质甘蔗所制。”
“大人,还有更重要的证据!”沈小满从布包中拿出一封信,“这是陈三与皇宫太监勾结的书信,上面写着他让太监偷运甘蔗出宫,还承诺给太监丰厚的报酬。这封信是八阿哥殿下派人查到的,太监已经招供,大人可以查证!”
陈三看到那封信,脸色瞬间变得惨白如纸,浑身瘫软在地,再也支撑不住:“不……不是的,这封信是伪造的,我没有和太监勾结!”
“是不是伪造的,一查便知!”知府大人下令,“传涉案太监上堂!”
很快,一名身着囚服的太监被押了上来,他看到陈三,立刻跪倒在地:“大人,奴才认罪!是陈三让奴才偷运皇宫的特供甘蔗出宫,他还答应给奴才五百两银子,奴才一时糊涂,才犯了错,请大人饶命!”
“你胡说!”陈三歇斯底里地喊道,“我根本不认识你,是你诬陷我!”
“陈三,你还敢狡辩!”太监抬起头,眼中满是怨恨,“你忘了吗?上个月十五,你在城南的破庙里和我见面,给了我一百两定金,还说等甘蔗运完,再给我剩下的四百两!你当时穿的是一件青色长衫,腰间挂着一块玉佩,上面刻着‘陈’字,这些我都记得清清楚楚!”
陈三的脸色彻底垮了,他张了张嘴,却再也说不出一句辩解的话。旁听席上的百姓们也炸开了锅,纷纷指责陈三:“原来是这样!他竟然勾结太监偷皇宫的东西,胆子也太大了!”“这种人就该重罚,让他付出代价!”“林老板,你做得好,终于把这个坏人揪出来了!”
知府大人看着陈三失魂落魄的样子,又看了看手中的证据,心中已经有了定论。他再次一拍惊堂木,大声说道:“陈三,你勾结皇宫太监,偷窃特供甘蔗,冒充御制糖售卖,欺骗百姓,此为一罪;你垄断汴京糖市,抬高糖价,威胁逼迫小糖商归顺,扰乱市场秩序,此为二罪;你恶意造谣诬陷小满糖坊,意图破坏其生意,损害他人声誉,此为三罪。三项罪名,罪证确凿,你还有何话可说?”
陈三瘫倒在地上,眼泪鼻涕一起流了下来,声音嘶哑地说:“大人,我错了,我知道错了!求大人饶我一命,我再也不敢了!”
“饶你一命?”知府大人冷笑一声,“你作恶多端,害了多少小糖商,欺骗了多少百姓,还差点毁了沈小满的糖坊,现在才知道错了,太晚了!”他顿了顿,大声宣判,“本府判决如下:被告陈三,勾结太监、偷窃宫物、垄断市场、造谣诬陷,数罪并罚,打入大牢,等候皇上落;其名下糖行及所有财产,全部充公;所欠小糖商的债务,限期归还!”
“大人英明!”旁听席上的百姓们齐声欢呼,纷纷拍手叫好。小糖商们更是激动得热泪盈眶,张老板走上前,对着沈小满深深一揖:“林老板,多亏了你,我们终于有活路了!”
沈小满连忙扶起他:“张老板,不用谢我,这是大家一起努力的结果。以后,我们糖商联盟再也不用怕被人欺负了,我们可以安心做生意,把汴京的糖业做得更好。”
陈三被衙役押着往外走,路过沈小满身边时,他停下脚步,眼中满是不甘和怨毒:“沈小满,你别得意,我不会就这么算了的!”
沈小满冷冷地看着他:“陈三,你走到今天这一步,都是你自己造成的。做生意要讲良心,做人要守底线,可你偏偏利欲熏心,为了钱财不择手段,现在的下场,是你罪有应得。”
陈三还想说什么,却被衙役狠狠推了一把:“快走!再多说一句,打烂你的嘴!”他踉跄着被押出大堂,背影显得格外狼狈。
知府大人看着沈小满,点了点头:“沈小满,你不仅手艺精湛,为人也正直勇敢,敢于对抗恶势力,保护同行的利益,本府很欣赏你。以后,你要好好经营糖坊,带领糖商联盟,把汴京的糖市做好,让百姓们都能吃到优质、平价的糖品。”
“草民遵命,谢大人!”沈小满拱手行礼,心中充满了感激。
走出知府衙门,阳光洒在身上,温暖而明媚。苏小棠笑着说:“小满,恭喜你,终于打赢了这场仗!”
沈小满看着身边的伙伴们,心中满是感慨:“这不是我一个人的功劳,多亏了大家的帮助。没有你们,我也走不到今天。”
张彪拍了拍他的肩:“兄弟,你太客气了。我们漕帮最讲义气,你帮过我娘,你的事就是我们的事。以后有什么困难,尽管开口,漕帮永远是你坚实的后盾。”
王二和李二牛也纷纷说道:“林老板,以后我们跟着你好好干,把糖坊做得越来越大,让更多人吃到我们做的果子!”
沈小满点了点头,眼中闪烁着坚定的光芒。他知道,陈三虽然被抓了,但这只是开始,三阿哥还没有倒,他背后的势力依然庞大。但他不再害怕,因为他有苏小棠的陪伴,有王二、李二牛这样忠心耿耿的伙伴,有糖商联盟和漕帮的支持,还有心中那份守护“甜”的初心。
他抬头望向汴京的天空,心中默默说道:爹娘,你们看到了吗?害你们的人,终于受到了惩罚。我会继续守护我们的糖坊,守护我们的初心,让更多人吃到干净、放心的甜,让你们的手艺和精神,永远流传下去。
此时,一阵微风吹过,带来了远处糖坊飘来的甜香,那香气清甜纯正,沁人心脾。沈小满知道,这是属于他的味道,是属于正义和善良的味道,也是属于未来的味道。他握紧手中的糖勺,转身朝着糖坊的方向走去,脚步坚定而有力——新的征程,才刚刚开始。