晨光透过紫禁城的琉璃瓦,洒在御道上,映出层层叠叠的光影。八阿哥胤禩身着月白锦袍,步履沉稳地穿过一道道宫门,袍角拂过汉白玉栏杆,带起一阵细微的风。他怀中揣着一个精致的食盒,食盒里垫着柔软的锦缎,小心翼翼地盛放着几块刚从“小满糖坊”取来的回甘果子。
昨夜三阿哥派人威胁小满的消息,是张彪连夜派人禀报给他的。得知三阿哥竟敢如此明目张胆地恐吓一介市井商人,胤禩的心中早已燃起怒火。三阿哥胤祉一向以文人自居,看似温文尔雅,实则心胸狭隘,贪婪狠毒,为了夺权敛财,竟不惜勾结商人垄断市场,如今更是动用威胁恐吓的手段,简直无法无天。
胤禩深知,对付三阿哥这样的人,一味退让只会让他得寸进尺。他必须尽快进宫,将此事禀报给皇上,不仅要为小满讨回公道,更要借此机会,收集三阿哥的罪证,彻底揭穿他的阴谋。
“八阿哥吉祥。”御书房外的太监见到胤禩,连忙躬身行礼。
“皇上起身了吗?”胤禩停下脚步,语气温和却带着一丝不易察觉的急切。
“回阿哥,皇上已经在御书房批阅奏折了,只是心情似乎不太好,刚才还斥责了几位进谗言的大臣。”太监低声回道。
胤禩心中一动,看来三阿哥的党羽已经提前在皇上面前说了些什么。他定了定神,对太监道:“劳烦公公通报一声,就说胤禩有要事求见皇上。”
太监不敢耽搁,连忙进御书房通报。片刻后,里面传来皇上的声音:“让他进来。”
胤禩深吸一口气,推开御书房的门走了进去。御书房内香烟缭绕,皇上坐在龙椅上,眉头微蹙,手中拿着一本奏折,神色威严。两旁的宫女太监大气不敢出,气氛压抑得让人喘不过气。
“儿臣参见皇上。”胤禩跪下磕头行礼。
“平身吧,”皇上抬了抬眼皮,语气平淡,“你一大早进宫,有什么要事?”
胤禩站起身,走到御案前,从怀中取出食盒,双手奉上:“回皇上,儿臣今日前来,一是为皇上带来一样新奇的吃食,二是有重要的事情向皇上禀报。”
皇上的目光落在食盒上,眼中闪过一丝好奇:“哦?是什么新奇的吃食,能让你特意跑一趟?”
胤禩打开食盒,一股清甜中带着回甘的香气立刻弥漫开来,驱散了御书房内沉闷的气息。食盒中,几块金黄的回甘果子整齐地摆放着,表面泛着淡淡的油光,点缀着些许桂花碎,看起来精致诱人。
“回皇上,这是汴京‘小满糖坊’的林小满新改良的回甘果子,”胤禩介绍道,“这果子在糖稀中加入了甘草,甜而不腻,回味悠长,儿臣觉得味道极好,特意带来让皇上尝尝。”
皇上拿起一块果子,放在鼻尖轻嗅,眼中的好奇更甚。他轻轻咬了一口,桂花的甜香瞬间在口中爆开,紧接着,一丝淡淡的甘草回甘涌上喉咙,清甜爽口,恰到好处地中和了糖分的腻感,让人回味无穷。
“嗯,不错,”皇上接连吃了两块,眉头渐渐舒展开来,语气也缓和了许多,“这果子做得很有新意,甜而不腻,还有回甘,比御膳房做的那些果子更合朕的口味。”
“皇上喜欢就好,”胤禩趁机说道,“这林小满不仅手艺精湛,为人也十分正直。她开的糖坊,用料实在,诚信经营,深受汴京百姓的喜爱。之前她还成立了糖商联盟,打破了陈老板的垄断,让小糖商们有了活路,也让百姓们能吃到平价的好果子。”
皇上点点头,放下手中的果子,拿起手帕擦了擦手:“朕听说过这个糖商联盟,倒是个不错的举措。商贾之间本该互相扶持,共同展,而不是互相倾轧,垄断市场。”
胤禩见皇上语气缓和,心中暗自松了口气,连忙趁热打铁道:“皇上英明。只是可惜,这样一位诚信经营的商人,却屡屡遭到陈老板的陷害。”
“哦?此话怎讲?”皇上的神色立刻变得严肃起来。
胤禩便将陈老板如何垄断糖料市场、抬高价格,如何诬陷小满糖坊用料不洁、试图查封糖坊,如何派人砸毁小满的分店、拦截联盟的货物,以及昨晚三阿哥派人威胁小满的事情一一禀报给皇上,言辞恳切,条理清晰。
“……皇上,那陈老板之所以如此肆无忌惮,就是因为背后有三阿哥撑腰,”胤禩语气沉重地说,“三阿哥利用陈老板垄断糖市,为自己敛财夺权,如今见林小满不肯屈服,竟然动用威胁恐吓的手段,简直无法无天!”
皇上的脸色越听越沉,手中的奏折被他捏得紧紧的,指节白。“岂有此理!”皇上猛地一拍御案,怒声道,“朕最恨的就是结党营私、垄断市场的人!三阿哥身为皇子,不思为国分忧,为民谋利,反而勾结商人,欺压同行,恐吓百姓,简直丢尽了皇家的脸面!”
御书房内的宫女太监吓得纷纷跪下,连大气都不敢出。胤禩也适时地跪下:“皇上息怒,龙体为重。三阿哥或许是一时糊涂,还请皇上明察。”
“一时糊涂?”皇上冷哼一声,“他这分明是蓄谋已久!朕早就听说江南的糖市被人垄断,百姓们苦不堪言,却没想到背后竟然是三阿哥在作祟!还有当年林小满父母的糖坊失火案,朕现在想来,恐怕也并非意外!”
胤禩心中一喜,没想到皇上竟然主动联想到了当年的案子。他连忙道:“皇上英明。儿臣也派人查过,林小满父母当年的糖坊,正是因为拒绝和陈家合作垄断,才被人诬陷偷税漏税,后来糖坊失火,夫妇二人葬身火海。当时所有人都以为是意外,但种种迹象表明,这很可能是人为纵火,而陈家,就是执行者。”
皇上闭上眼睛,深吸一口气,再睁开时,眼中已满是怒火和决断:“好!很好!朕倒要看看,三阿哥和陈家到底有多大的胆子,敢在朕的眼皮底下如此胡作非为!”
他站起身,走到御案前,拿起朱笔,沉声道:“传朕旨意!即刻彻查陈老板及其背后的势力,凡是参与垄断市场、构陷同行、恐吓百姓的人,一律严惩不贷!保护糖商联盟的合法经营,准许‘小满糖坊’继续供应御膳房,并且可以扩大经营,将果子卖到全国各地去!”
“皇上圣明!”胤禩连忙磕头谢恩。
“另外,”皇上顿了顿,语气更加严厉,“派人密切监视三阿哥的动向,查清楚他到底通过陈家敛了多少财,这些钱财都用在了什么地方。一旦查明真相,朕绝不姑息!”
“儿臣遵旨!”胤禩心中激动不已,他知道,有了皇上的旨意,小满和糖商联盟终于安全了,三阿哥的阴谋也即将被揭穿。
皇上放下朱笔,重新坐下,拿起一块回甘果子,慢慢品尝着,神色渐渐平复下来。“这林小满倒是个难得的人才,”皇上感慨道,“不仅手艺好,有经商的头脑,还很有骨气,面对三阿哥的威胁,竟然毫不屈服。这样的人,应该好好扶持。”
“皇上说得是,”胤禩道,“林小满的父母也是诚信经营的商人,只是可惜遭人陷害。林小满如今做的这些事,不仅是为了自己,也是为了完成父母的遗愿,让更多人能吃到干净、放心的甜。”
皇上点点头,眼中闪过一丝赞许:“难得她有这份初心。朕听说御膳房的御厨们最近也在琢磨新的点心,不如传朕旨意,让林小满进宫,和御厨们交流交流手艺,也让御膳房多添几道新鲜的甜品。”
“皇上英明,”胤禩连忙道,“这样既可以让林小满感受到皇上的恩宠,也能让御膳房的点心更加丰富,一举两得。”
皇上笑了笑,挥挥手道:“好了,你下去吧,照着朕的旨意去办。一定要尽快查明真相,给林小满和百姓们一个交代。”
“儿臣遵旨。”胤禩再次磕头谢恩,然后起身退出了御书房。
走出紫禁城,阳光洒在身上,胤禩只觉得心中豁然开朗。他回头望了一眼巍峨的皇宫,心中暗暗下定决心,一定要彻底扳倒三阿哥,还朝廷一片清明,还百姓一片安宁。
他没有立刻回府,而是直接带着皇上的旨意,前往汴京的知府衙门。知府大人得知皇上的旨意后,连忙亲自带着衙役,前往小满糖坊,宣读圣旨,恢复糖坊的御供资格,并为之前的查封之事向小满道歉。
此时的小满糖坊,正笼罩在一片压抑的气氛中。三阿哥的威胁如同一块巨石,压在每个人的心头。小满虽然表面上镇定,但心中也难免有些担忧。王二和李二牛坐立不安,时不时地看向门口,生怕三阿哥的人突然闯进来。苏小棠也一直陪在小满身边,不停地安慰她,给她打气。
就在这时,一阵急促的脚步声传来,知府大人带着衙役们走进了糖坊,身后还跟着八阿哥胤禩。看到他们,小满和众人都是一愣。
“林小满接旨!”知府大人走到院子中央,展开圣旨,语气严肃。