初冬的汴京,寒意渐浓,清晨的风卷着细碎的雪沫子,扑在“小满糖坊”的窗纸上,出沙沙的轻响。天刚亮透,糖坊里就已经忙活开了,学徒们围着灶台,有的揉面,有的切桂花,蒸腾的热气混着甜香,驱散了窗外的冷意,也让这座刚经历过砸店风波的糖坊,重新焕出往日的生机。
王二背着个鼓鼓囊囊的布包,踩着积雪走进糖坊,刚进门就被扑面而来的热气裹住,冻得通红的脸颊瞬间暖了过来。他拍了拍身上的雪,把布包往账房的桌上一放,里面的算盘珠子出清脆的碰撞声——这是他跟苏小棠学记账后,特意托人打制的新算盘,红漆木框,算珠圆润,他宝贝得不行,每天都背着上下班。
“王二哥早!”几个学徒见他进来,都笑着打招呼。
王二点点头,脸上却没像往常一样露出大大咧咧的笑容,反而皱着眉,目光扫过忙碌的学徒们,最后落在一个生面孔上。那是个二十出头的年轻人,穿着件半旧的青布长衫,头梳得整整齐齐,正低着头,帮着往灶台上递面粉,动作看起来有些生疏,眼神却时不时地往账房的方向瞟。
“你是新来的?”王二走过去,双手叉腰,语气带着几分审视。
年轻人吓了一跳,连忙抬起头,脸上露出讨好的笑容:“是……是王二哥吧?我叫陈六,昨天刚过来的,是林老板让我来跟着学熬糖的。”
“陈六?”王二眯了眯眼,在脑子里过了一遍最近来的学徒名单,确实有这么个人,是小满前几天从城外招来的,说是家里穷,想找个活计糊口。可不知怎么,王二看着眼前这个陈六,总觉得哪里不对劲——他的手虽然有些薄茧,却不像是干过粗活的样子,尤其是那双眼睛,太亮了,亮得有些刻意,不像其他学徒那样,要么带着憨厚,要么带着对手艺的好奇。
“嗯,好好干。”王二没再多问,转身走向账房,心里却留了个心眼。自从上次陈老板派人砸了糖坊,他就变得格外警惕,总觉得那老狐狸不会就此罢休,指不定还会耍什么花招。
账房里很安静,只有一张八仙桌,桌上摆着算盘、笔墨纸砚,还有一个厚厚的账本——那是联盟的“用料台账”,记录着所有联盟成员的糖料采购、果子制作和销售情况,是联盟的命脉,也是陈老板最想得到的东西。王二走到桌前,小心翼翼地翻开账本,指尖拂过密密麻麻的字迹,眼神变得严肃起来。
这账本是他和苏小棠一起整理的,为了方便记账,苏小棠还教了他一套简单的记账方法,比如用“o”代表糖料,用“△”代表面粉,用“□”代表桂花,每一笔收支都记得清清楚楚,连小数点都不差。王二以前最烦这些咬文嚼字的事,可现在,他却觉得这账本比什么都重要,每天早上都要花一个时辰核对一遍,生怕出一点差错。
“王二哥,林老板让我来拿点面粉,灶台那边不够了。”门外传来陈六的声音,带着几分小心翼翼。
王二合上账本,把它放进抽屉里,还特意上了锁,才转身开门:“面粉在仓库,你自己去拿,记得登记一下,拿多少,用在哪,都要写清楚。”
“好嘞,谢谢王二哥!”陈六笑着应道,目光却飞快地扫过桌上的抽屉,眼神里闪过一丝不易察觉的失望,然后才转身走向仓库。
王二看着他的背影,眉头皱得更紧了。刚才陈六的眼神,他看得清清楚楚,分明是在看那个装账本的抽屉!他心里“咯噔”一下,一个念头瞬间冒了出来:这个陈六,会不会是陈老板派来的奸细?
为了验证自己的猜测,王二没有回账房,而是悄悄跟在了陈六身后。仓库里堆满了糖料、面粉和桂花,陈六走到面粉堆前,拿起一个袋子,装了半袋面粉,然后从怀里掏出一个小本子,假装在登记,眼神却四处张望,手指还在面粉袋上摸索着,像是在找什么东西。
王二躲在门后,把这一切都看在眼里,心中的怀疑越来越深。他悄悄退了回去,回到账房,打开抽屉,看着里面的账本,陷入了沉思。如果陈六真的是奸细,那他肯定是冲着账本和客户名单来的,要是让他把这些东西偷走,联盟的所有秘密就都暴露在陈老板面前了,到时候,陈老板肯定会趁机打压联盟,后果不堪设想。
“不行,绝不能让他得逞!”王二握紧了拳头,眼神变得坚定起来。他想起苏小棠教他记账时说的话:“账本是生意的根,根要是没了,生意就做不长久了。”他还想起小满信任的眼神,想起联盟成员们期待的目光,心中涌起一股责任感——他现在是联盟的账房先生,一定要保护好账本,不能让大家失望。
王二灵机一动,想到了一个办法。他从柜子里拿出一个空白的账本,又拿出笔墨,按照原来的账本格式,抄了一份假账本。假账本上的字迹和真账本一模一样,只是把里面的糖料来源、采购价格和客户名单都改了,比如把皇宫特供的甘蔗改成了普通的甘蔗,把高价的采购记录改成了低价,把重要的客户名单改成了一些无关紧要的小商贩。
抄完假账本,王二把它放在桌上最显眼的位置,还故意把抽屉拉开一条缝,让假账本的一角露出来,看起来像是匆忙中没来得及收好。然后,他把真账本仔细地包好,走到灶台边,掀开一个装着糖稀的大瓦罐,把真账本塞了进去,再用糖稀把罐口封好——这里是最危险的地方,也是最安全的地方,谁也不会想到,重要的账本会藏在滚烫的糖稀罐里。
布置好一切,王二故意走出账房,对着正在忙碌的学徒们喊道:“我出去买点东西,你们好好干活,尤其是新来的陈六,跟着师傅好好学,别偷懒!”
陈六听到这话,抬起头,脸上露出一丝不易察觉的兴奋,连忙点头:“知道了,王二哥!”
王二看了他一眼,心中冷笑,转身走出了糖坊,却没有真的离开,而是绕到糖坊的后院,躲在一棵老桂树后面,透过窗户,紧紧盯着账房的方向。
果然,王二刚走没多久,陈六就借口“去账房拿笔”,溜进了账房。他环顾了一下四周,见没人注意,立刻走到桌前,一把抓起桌上的假账本,翻开看了看,脸上露出了得意的笑容。他又拉开抽屉,翻了翻里面的东西,没找到其他账本,便把假账本揣进怀里,然后悄悄溜出了账房,朝着糖坊外走去。
躲在桂树后的王二,看到这一幕,气得咬牙切齿,他立刻跟了上去,同时吹了一声口哨——这是他和糖坊的几个老学徒约定的暗号,一旦现可疑人员,就吹口哨通知大家。
陈六刚走出糖坊的巷口,就被几个拿着木棍的学徒拦住了去路。为的是李二牛,他虎着脸,大声喊道:“陈六,你怀里揣的是什么?给我交出来!”
陈六一惊,转身想跑,却现王二已经从后面追了上来,堵住了他的退路。“你……你们想干什么?”陈六脸色白,下意识地捂住怀里的假账本。
“干什么?”王二走到他面前,一把抓住他的胳膊,用力一拧,陈六疼得惨叫一声,怀里的假账本掉在了地上。“陈六,你老实交代,你是不是陈老板派来的奸细?这账本是怎么回事?”
陈六还想狡辩:“我……我不是奸细,这账本是我从账房拿的,想看看怎么记账……”
“放屁!”王二厉声打断他,“你一个学熬糖的,看账本干什么?还把账本揣在怀里想带走,你以为我们都是傻子吗?”
这时,小满和苏小棠听到动静,也赶了过来。小满看着地上的假账本,又看了看脸色惨白的陈六,瞬间明白了什么,他皱着眉,语气严肃:“陈六,你老实说,是谁让你来偷账本的?”
陈六看着小满严厉的眼神,又看了看围在身边的学徒们,知道自己瞒不下去了,双腿一软,“噗通”一声跪了下来,哭着说:“林老板,我错了,是陈老板让我来的!他说只要我能偷到联盟的账本和客户名单,就给我五十两银子,还让我在他的糖行里当管事……我一时鬼迷心窍,就答应了,求你饶了我吧!”
“果然是陈老板!”小满气得脸色铁青,他没想到陈老板竟然这么卑鄙,砸店不成,又派奸细来偷账本,简直是无所不用其极。
苏小棠捡起地上的假账本,翻开看了看,笑着对王二说:“王二,你做得好,这是假账本,真账本没被偷走。”
小满也松了口气,看着王二,赞许地说:“王二,没想到你现在这么细心,还想到了用假账本引他上钩,真是长大了。”
王二挠了挠头,脸上露出了得意的笑容:“嘿嘿,林老板,这都是苏姑娘教我的。她教我记账的时候,还跟我说,做账房先生,不仅要会记账,还要会防人,尤其是防那些心怀不轨的小人。我还特意弄了个‘双重账本’,一份公开的假账本,一份私密的真账本,就是为了防止有人偷账本。”