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第114章 驯服野牛（第2页）

奥菲莉亚的手指按在地图上一个代表村落的小圆圈上，“但他不蠢。这次袭击白橡树，虽然是他的族人主导，但背后有人煽风点火。

我的人查到，袭击前半个月，有几个白人打扮成毛皮商人，在‘奔流’村落停留了很久，送去了两箱崭新的英国‘褐贝丝’燧枪和大量弹药。

他们还承诺，只要纳奇兹人闹得够大，以后还有更多好处，甚至可以帮助他们对付世仇奇克托人。”

“荷兰人？”唐天河问。

“或者英国人，也可能两者都有。他们在路易斯安那搅浑水，乐见其成。”奥菲莉亚冷笑，“塔斯卡卢萨想要武器对抗奇克托人，也受够了法国人不断侵蚀他们的猎场，所以被说动了。

但他没想到法国人反应这么激烈，也没想到袭击会造成那么大伤亡。现在他骑虎难下，既担心法国人大举报复，又舍不得已经到手的武器和可能的支援。”

“所以，他既需要威吓，让他知道继续对抗的代价他承受不起；也需要台阶，让他能体面地下台，甚至获得实际利益。”唐天河总结道。

“没错。”奥菲莉亚欣赏地看了他一眼，“威慑，我已经安排了。明天，在‘黑水湾’，你会‘偶然’遇到他的一支狩猎队。至于台阶和利益……就看你的了。

记住，塔斯卡卢萨重视荣誉，但更重视实际。他最大的心病是东南方的奇克托部落，双方为争夺猎场和盐滩，世代血仇。其次，他们的铁器、药品、布匹盐巴等必需品，极度依赖贸易，而法国商人压价太狠。”

“我明白了。”唐天河站起身，“安排会面吧。地点要选在双方都能接受的地方。”

“沼泽深处的‘沉默之石’，那里是传统的中立地带。明天日落时分。”

奥菲莉亚也站起来，灰蓝色的眼眸深邃如潭，“我会派最可靠的向导带你去。唐，小心点，‘野牛’的脾气就像夏天的雷暴，说来就来。而且，他身边未必干净。”

第二天傍晚，“沉默之石”——一块矗立在沼泽河汊交汇处的巨大黑色玄武岩，在落日余晖中泛着暗红的光泽。

唐天河只带了卡洛斯和八名精心挑选、身手矫健且精通丛林作战的卫兵，乘坐独木舟，在奥菲莉亚派来的混血向导带领下，悄无声息地穿过迷宫般的水道，抵达这里。

对方已经先到了。

约三十名纳奇兹战士散布在巨岩周围的灌木和树木后，脸上涂着红黑相间的战纹，手持燧枪、战斧和长矛，眼神警惕而充满敌意。

为的是一名身材异常魁梧的中年汉子，赤裸的上身布满伤疤和繁复的青色纹身，头剃光只留一绺染成红色的顶，脖子上挂着一串熊爪项链。

他像一头真正蓄势待的野牛，隔着老远就能感受到那股彪悍凶猛的气息。正是“野牛”塔斯卡卢萨。

唐天河示意其他人留在原地，自己只带着卡洛斯，坦然走向巨岩。他的镇定自若，反倒让纳奇兹战士们有些意外，紧绷的气氛略微松动。

“塔斯卡卢萨酋长，”唐天河用奥菲莉亚临时教授的、生硬的纳奇兹语问候词开口，然后切换成法语，由向导低声翻译，“我是唐天河，来自东方的航海者，圣龙商会的领。我为你带来的不是子弹，而是话语。”

塔斯卡卢萨鹰隼般的眼睛上下打量着唐天河，声音粗嘎：“东方人？你和法国人一起来的？是来替他们传话，宣战的？”

“我和法国人做生意，但我不为他们打仗。”

唐天河摇头，示意卡洛斯打开随身携带的一个小木箱，里面整齐地码放着闪闪光的外科手术器械、几瓶奎宁药片、一卷上好的英国羊毛呢，以及一把打造精良的猎刀。

“这是见面礼。我听说‘奔流’氏族有最好的猎手，也有最难愈合的伤口。这些东西，也许比空洞的威胁更有用。”

塔斯卡卢萨目光扫过箱子里的东西，尤其是那套闪亮的手术器械和奎宁药片（治疗疟疾的圣药），喉咙明显滚动了一下。但他很快硬起心肠：“一点小恩小惠，就想让纳奇兹人忘记血仇？白橡树死了我们三个勇士！”

“白橡树也死了十五个法国士兵。”唐天河平静地说，“仇恨滋生仇恨，鲜血只会引来更多的鲜血。塔斯卡卢萨酋长，你是个聪明人。

你真的认为，靠那几十支别人施舍的枪，就能打败所有法国人？就算你能，然后呢？北方的奇克托人会放过这个好机会吗？他们会像秃鹫一样扑上来，瓜分‘奔流’氏族的猎场和女人。”

提到世仇奇克托，塔斯卡卢萨的眼神骤然变得凶厉，拳头握紧。这正是他的痛处。

“我可以帮你对付奇克托人。”唐天河适时抛出诱饵，“不是派兵帮你打仗，而是提供更好的武器，治疗伤病的药品，还有……情报。我知道他们下次交易车队的时间和路线。”

塔斯卡卢萨死死盯着他：“你想要什么？”

“和平。”唐天河迎着他的目光，“纳奇兹人与法国人停战。白橡树的事，可以谈赔偿。

作为回报，法国人会承认你们对上游猎场的权利，贸易价格也会更加公平。而我，圣龙商会，将成为你们与外界贸易的唯一中间人。你们需要的武器、药品、盐、布匹、铁器，由我提供，价格公道。

你们多余的毛皮、药材、猎物，由我收购，价格也公道。同时，我需要你们领地内河流的通行权，以及……勘探某些特定岩石的权利。”他最后一点说得轻描淡写。

塔斯卡卢萨沉默良久，沼泽的虫鸣显得格外响亮。他在权衡。与法国人死磕，胜负难料，还要提防奇克托人背后捅刀。

接受这个东方人的提议，虽然要妥协，但能得到实实在在的好处，尤其是对付奇克托人的帮助。而且，这个东方人看起来和那些傲慢的法国佬不太一样。

“我怎么相信你？”他终于问道，语气已经松动。

唐天河没有直接回答，而是抬头看了看天色。落日只剩最后一丝余晖。他转向卡洛斯，点了点头。

卡洛斯从怀中掏出一个信号火箭，拉燃引信。

“嗤——砰！”一团红色的火焰尖啸着窜上昏暗的天空，炸开成一朵绚烂的红花。

几乎就在信号弹炸开的同时，远处，下游方向，传来一阵低沉如闷雷般的轰鸣！