那支押解人族俘虏的妖族巡逻队越来越近,沉重的脚步和铁链拖曳的声音在寂静河谷中格外清晰。林轩三人伏在灌木丛后,屏息凝神,仔细观察。
巡逻队的妖族士兵约十人,为的是个狼头人身、身穿简陋皮甲的小队长,气息约在二阶中期(淬体七八重)。其余士兵也都是各类兽人身或半人半兽的模样,修为普遍在一阶巅峰到二阶初期不等。他们押送的俘虏共有五人,三男两女,皆被粗糙的兽筋绳索捆绑,串成一串,个个伤痕累累,修为最高的一个光头壮汉也不过淬体六重样子,此刻气息奄奄。
“……这批货色不怎么样,血气亏损,卖到‘黑骷洞’怕是换不了几块灵石。”一个猪头妖兵嘟囔着。
“闭嘴,上头自有安排。最近‘渡口’那边查得严,抓几个活的交差总比空手强。”狼头小队长低吼一声,猩红的舌头舔了舔嘴角,“不过……这几个细皮嫩肉的人族,嘿嘿,若是能私下……”
他眼中闪过淫邪与贪婪的光芒,在其他妖兵心照不宣的哄笑声中,押着俘虏走向要塞侧门。
侧门处有两名熊妖守卫,身形魁梧,气息剽悍,皆有二阶后期修为。他们检查了小队长递过去的一块刻着兽头图案的木牌,又粗鲁地扫视了一遍俘虏,这才挥手放行。
“看来进出需要身份凭证,而且守卫不弱。”柳依依压低声音道,“那木牌应该是巡逻队的令牌。我们就算能弄到,也很难伪装成妖族。”
“未必需要伪装成妖族。”林轩目光闪烁,“你们注意到没有,刚才除了巡逻队,还有几拨人也进去了,其中就有单独的人族修士。他们似乎出示了另一种东西,像是……某种金属片。”
他回忆着之前观察到的细节。的确,在巡逻队之前,曾有一个独行的、斗篷遮面的人族修士,在守卫检查时,出示的是一枚暗沉沉的金属牌子,守卫验看后便恭敬放行,态度与对待俘虏截然不同。
“那可能是‘通行令’或者‘贸易凭证’。”林轩分析道,“万妖山脉虽然凶险,但并非完全封闭。妖族也需要与人族交换资源,尤其是丹药、符箓和某些特殊材料。这个渡口要塞,或许不仅仅是军事关卡,也可能是一个……黑市交易点。”
“黑市?”赵辰眼睛一亮,“如果有黑市,或许就能买到我们需要的通行凭证,或者打听到离开的办法!”
“没错。”林轩点头,“但黑市必然鱼龙混杂,危险程度不比外面低。我们需要找个地方落脚,打听清楚情况。”
三人悄悄退离高地,沿着河谷边缘向下游摸索。下游植被更加茂密,地形也更复杂。果然,在距离要塞约二十里外的一处隐蔽山坳里,他们现了一些临时搭建的简陋棚屋和帐篷,隐约有人影活动,空气中弥漫着草药、血腥和劣质酒水的混合气味。
这里像是一个自形成的、依附于要塞黑市的外围营地,多是些零散妖族、落魄修士、走私贩子和亡命徒聚集的地方。
“我们进去,小心点。”林轩示意柳依依和赵辰将武器收好,但保持随时可拔出的状态。他自己也将锈剑用布条裹了背在身后,收敛了大部分气息,只流露出淬体七八重左右的波动。
三人走入营地,立刻引来不少或明或暗的注视。目光中有审视、好奇、贪婪,也有不加掩饰的恶意。营地不大,只有寥寥几十个棚户,中央有块空地,几个气息彪悍的家伙正在摆摊,出售的东西五花八门:沾染血迹的兵器、奇形怪状的矿石、晒干的妖兽材料,甚至还有一些装在笼子里、气息微弱的弱小妖兽幼崽。
林轩不动声色地走着,灵觉如同无形的触手,捕捉着周围的交谈片段。
“……最近‘渡口’的‘税’又涨了,过路费要五十下品灵石一个人,还得有‘黑蛇商会的担保契’……”
“……嘿,听说‘血牙营地’那边新来了一批好货,有几个水灵的人族女修,今晚拍卖……”
“……求购‘匿气丹’或同类符箓,价格好商量……”
信息零碎,但足以验证林轩的猜测。渡口被一个叫“黑蛇商会”的妖族势力把持,想要通过,不仅需要高昂的费用,还需要该商会的担保。而那些被抓的俘虏,下场恐怕就是被卖为奴隶。
“三位,面生得很啊。”一个沙哑的声音响起。一个佝偻着背、脸上有刀疤、一只眼睛是浑浊白色的老者拦在了三人面前。他气息晦涩,似人非人,身上带着淡淡的草药和硫磺味,腰间挂着一串各种生物的牙齿。
“初来乍到,想打听点事情。”林轩停下脚步,平静地看着他。
“打听事情?好啊。”刀疤老者咧嘴一笑,露出焦黄的牙齿,“老头子我这里消息最灵通,价钱也公道。一个问题,一块下品灵石,或者等价的东西。”
林轩没有废话,从怀中(实则是剑戒空间)取出一小块在之前战斗中获得的、价值不高的精铁矿石,丢给对方。“关于‘渡口’和‘黑蛇商会’。”
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刀疤老者掂量了一下矿石,满意地收起。“渡口嘛,归黑蛇商会的‘蝰大人’管。想过河,去对面的人族地盘‘流云洲’,每人五十下品灵石过路费,外加一份黑蛇商会的‘渡引’。渡引嘛,要么你有黑蛇商会认可的贵宾身份,要么……在黑市完成一笔让他们满意的交易,获得担保。”
“交易?什么样的交易?”林轩问。
“嘿嘿,那可多了。上交稀有矿产、妖兽材料、特殊药材,或者……提供有价值的情报、充当短期护卫、甚至完成一些他们布的‘清理任务’——比如清除附近不听话的小型妖兽部落,或者抓捕指定的逃犯。”刀疤老者眨着那只浑浊的白眼,“不过,最简单粗暴的,还是直接花钱买。黑市里偶尔有倒卖渡引的,价格嘛……看行情,通常在两百到五百灵石之间。”
两百到五百下品灵石!这对普通淬体境修士而言几乎是天文数字。柳依依和赵辰暗暗咋舌,他们身上所有灵石加起来也不过百来块。
林轩面色不变。他身上的资源其实不少,从柳执事、妖修、熔岩地蜥、妖狼王等处获得的财物,加上星核源液和空冥石等无价之宝,总价值远这个数。但财不外露的道理他懂,尤其在这种地方。
“哪里能找到卖渡引的人?或者,接取黑蛇商会的任务?”林轩又问。
刀疤老者指了指营地深处一个挂着破旧兽皮帘子、门口蹲着两个面目凶狠的豹妖的较大棚屋。“那里是‘蝰大人’手下在这里设的‘联络点’,布任务和收购材料都在里头。不过……”他压低声音,“我劝你们小心点,黑蛇商会吃人不吐骨头,他们的任务,十个有九个是送死的。至于卖渡引的……可遇不可求,得看运气,而且真假难辨。”
林轩点点头,又问了几个关于营地规矩和附近势力的问题,支付了相应的“报酬”。