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第830章 西幻领主界十八（第1页）

书房内的炭火出轻微的噼啪声，驱散着石壁渗出的寒意，却驱不散众人心头因“黑森林信使”而蒙上的阴霾。

“信使？”阿尔弗雷德眉头紧锁，“在这种时候？是挑衅，还是试探？”

“恐怕兼而有之。”詹姆斯沉声道，“我们刚经历内乱，实力受损，黑森林那条毒蛇肯定觉得有机可乘。”

苏喆没有立刻表意见，而是看向老铁匠肯特：“肯特大叔，矿坑的事就按刚才商议的办，先做前期勘察和招募，具体开工等我决定了再通知。你们先去忙吧。”

肯特和老牧师等人知道接下来的话题涉及更高层面的博弈，不是他们能置喙的，便识趣地行礼告退。

书房里只剩下苏喆、阿尔弗雷德和詹姆斯。

“彼得爵士那边怎么说？”苏喆问托德。

“爵士大人只说请您过去商议，语气听起来……不算轻松。”托德回答。

苏喆点点头，起身整理了一下衣物。他特意换上了一件略显庄重的深蓝色外套，虽然料子普通，但剪裁合体，配上他沉稳的气质和略显苍白但轮廓分明的面容，已初具一位边境领主应有的仪态。

“阿尔弗雷德，你继续处理重建会的日常事务，物资调配不能停。詹姆斯，加强城堡内外巡逻，尤其是对雷蒙德残余党羽和可能的内应保持警惕。托德，带路，去彼得爵士那里。”

命令简洁清晰，众人领命。

彼得·温斯顿爵士被暂时安排在城堡主楼一间相对完好的客房内。苏喆到来时，爵士正背着手站在窗前，望着窗外萧瑟的庭院和远处灰蒙蒙的山峦。听到脚步声，他转过身，脸上带着一贯的严肃，但眼神中多了一丝不易察觉的凝重。

“洛伦伯爵，请坐。”彼得爵士指了指壁炉旁的椅子，自己也在对面坐下。“想必你已经知道信使的事了。”

“是的，爵士。人已经暂时扣押。”苏喆坐下，语气平静，“您对此有何看法？”

“来者不善。”彼得爵士言简意赅，“黑森林男爵沃尔夫冈·冯·黑森，是个贪婪、精明且毫无信誉可言的边境军阀。他之前与雷蒙德勾结，意图染指灰岩铁矿和荆棘堡的控制权。现在雷蒙德失败身死，他的计划受挫，但他绝不会轻易放弃。”

“信使带来了什么信息？”苏喆问。

彼得爵士从桌上拿起一封用黑色火漆封口、印着狰狞狼头纹章的信件，递给苏喆。“信使坚持要亲手交给你，我让他交出来了。内容……你自己看吧。”

苏喆接过信，拆开封口。信纸是上好的羊皮纸，字迹华丽却透着一股跋扈。内容不长，但措辞极具压迫感：

“致荆棘堡‘现任’领主，洛伦·荆棘阁下：

惊闻贵堡日前生不幸之内乱，有卑鄙之徒（指雷蒙德）竟伪造证据，勾结黑暗，意图构陷阁下，乃至引狼入室，造成贵我双方边境之动荡与损失。鄙人闻之，深感震惊与遗憾。

雷蒙德此人，曾假借‘贸易’之名，行欺诈之举，致使鄙人领内亦蒙受损失。今其伏法，实乃罪有应得。然，内乱虽平，遗患犹存。据查，有部分参与叛乱之匪徒及来历不明之黑暗生物，于混乱中逃窜，可能已潜入鄙人边境森林，对鄙人领民之安全构成严重威胁。

为维护边境之安宁，防止此类恶徒与黑暗势力流窜为害，鄙人已加强边境巡逻与清剿。但此举耗费甚巨，且贵堡内乱，致使边境信任受损，常规之皮毛、矿石贸易亦受影响。

故，特遣使致意，并提出以下合理建议，以弥合裂痕，重建互信：

一、荆棘堡需就此次内乱对边境安全造成之负面影响，以及雷蒙德欺诈行为对黑森林领造成之‘损失’，支付总计五千金币或等值铁料的‘边境安宁补偿’。

二、为便于协同清剿逃犯及黑暗残余，荆棘堡需开放灰岩山脉西侧之‘黑狼隘口’哨所，允许黑森林之巡逻队进入该区域（范围详见附图）进行‘联合巡逻’。

三、为保证贸易畅通与安全，未来灰岩山脉所产铁矿石之六成，需以‘优惠价格’专售于黑森林领。

若阁下应允上述条款，鄙人愿以骑士荣誉担保，既往不咎，并确保黑森林之剑锋，永不指向荆棘堡之友。

若阁下拒绝……则边境恐再无宁日。届时，任何因流匪、黑暗生物或‘误会’引之冲突与损失，皆由阁下承担。

静候佳音。

你‘真诚’的邻居，

沃尔夫冈·冯·黑森男爵”

落款日期是三天前，显然对方算准了内乱刚平、百废待兴的时机。

苏喆看完，脸上没有什么表情，只是将信轻轻放在桌上。

“赤裸裸的敲诈与领土要求。”彼得爵士的声音带着冷意，“‘黑狼隘口’哨所控制着灰岩山脉西侧一条重要通道，一旦开放并允许他的军队进入，等于将我们西侧门户拱手让人。铁料六成专售，价格由他定，更是扼住了我们的经济命脉。五千金币……我们现在连五百金币的现款都未必拿得出来。”

“他不仅想要钱和资源，”苏喆缓缓道，“更想兵不血刃地取得军事上的优势，为下一步彻底吞并做准备。所谓‘联合巡逻’，不过是武装侦察和建立前进基地的借口。”

“你看得很清楚。”彼得爵士赞许地点点头，“那么，你的打算是？断然拒绝，恐怕立刻就会给他动边境摩擦甚至小规模入侵的借口。我们现在……确实经不起另一场战争。”