踏入赤红土地的瞬间,白无双感到一股阴冷粘稠的气息包裹全身,仿佛整个人沉入了血池。清心丹的药力在迅消耗,腰间的辟毒香囊出滋滋轻响——里面的药物正在与魔气中和。
前方,那个魔染者还在游荡。他似乎在挖掘地下的什么东西,双手已经血肉模糊,却不知疼痛地继续扒着泥土。
“绕过去。”邓陵子低声道。
队伍小心地绕开。但那魔染者忽然停下动作,缓缓转过头来,赤红的眼睛直勾勾地盯着队伍。
“他现我们了。”云阳握紧拳头。
魔染者喉咙里出“咯咯”怪响,摇摇晃晃地站起来,朝队伍走来。他的步伐僵硬,度却不慢。
“我来。”秦双儿拔剑欲上。
“且慢。”月司拦住她,“此地动手,容易引动更多魔染者。看我的。”
他从袖中取出一张黄色符纸,咬破指尖,以血在符上画了个复杂图案,随即一抛。符纸在空中燃烧,化作一团青烟,飘向魔染者。
魔染者吸入青烟,动作骤然变缓,眼神开始涣散,最后缓缓坐倒在地,不再动弹。
“阴阳家的‘安魂符’?”玄真道人挑眉,“倒是慈悲。”
月司淡淡道:“只是暂时让他沉睡。若离开死域范围,他或许还能恢复些许神智;若继续留在此地,早晚会彻底魔化。”
队伍继续前进。白无双一边走,一边感知着周围的魔气流向。他现,越靠近星核,魔气的“活性”越强——它们不再只是弥漫的气体,而是像有生命般在流动、在呼吸、在……寻找着什么。
“小心脚下!”他突然大喊。
几乎同时,前方地面裂开一道缝隙,暗红色的气体喷涌而出。两个墨家弟子躲避不及,被气体笼罩,顿时出惨叫。
淳于意急忙上前,洒出一把白色药粉。药粉与红气接触,出嗤嗤声响,迅中和。但两个弟子已经倒在地上,裸露的皮肤上出现了细密的红色斑点。
“快抬出去!”淳于意急道。
众人七手八脚将伤员抬到相对安全的区域。淳于意迅施针用药,但那些红点仍在缓慢扩散。
“魔气入体,已伤经脉。”淳于意额头冒汗,“必须立刻送回书院,请师尊出手,否则……”
那两个弟子一个二十出头,一个不过十七八岁,此刻脸色惨白,却强忍着不哼一声。年轻的弟子喃喃道:“淳于先生……我……我还不想死……”
白无双看着他们,看着那些扩散的红斑,胸口的剑意剧烈翻涌。玄冥寂世剑意几乎要破体而出——它想净化这些魔气,想拯救这两个生命。
但他不敢妄动。老师说过,剑意不可轻出,尤其在敌我不明的环境下。
“继续前进。”邓陵子面色铁青,“把他们两个留在这里,我们快去快回。月司,你留两个人保护伤员。”
“好。”
队伍减员四人,继续深入。气氛更加凝重。
半个时辰后,他们终于看到了坠星坑。
那是一个直径过百丈的巨坑,深不见底。坑底,一块约莫房屋大小的赤红晶体半埋在泥土中,正散着有节奏的脉动光芒——像一颗巨大的心脏在跳动。
随着每一次脉动,一圈淡红色的波纹从晶体表面扩散开来,扫过坑壁,扫过地面,扫过每一个站在坑边的人。
“这就是……星核?”白无双喃喃道。
与他想象的不同,星核并非死物。它“活”着,在“呼吸”,在与这片天地进行着某种诡异的交流。每一次脉动,都引动他魂胎中的剑意共振;每一次呼吸,都让周围的魔气浓度提升一分。
月司取出一面青铜罗盘,罗盘指针疯狂旋转,最后指向星核:“阴阳失衡,魔气冲霄……此物果然在吸收天地灵气,转化为魔源。”
邓陵子则用机关镜仔细观察星核表面:“有裂纹。它在……生长。”
“生长?”秦双儿不解。
“你看这些脉动波纹,每一次扩散,晶体表面就会多出几道细微的裂纹。”邓陵子声音沉重,“它正在吸收足够的能量,准备……裂变。一旦完全裂开,释放出的魔气将笼罩整个东郡,甚至更远。”
韩闾脸色白:“必须毁掉它。”
“怎么毁?”玄真道人苦笑,“这等魔物,寻常刀剑怕是无用。且不说我们能否接近,就算接近了,毁了它,万一引魔气大爆呢?”
众人沉默。确实,贸然摧毁可能适得其反。
白无双盯着星核,魂胎中的剑意感应到了一些更深层的东西。在星核内部,似乎有某个“意识”在沉眠,在随着每一次脉动缓缓苏醒。
那不是人类的意识,也不是野兽的——那是更古老、更混沌、更充满恶意的存在。
“它在呼唤……”白无双忽然道。
“什么?”
“它在呼唤同类。”少年脸色苍白,“或者说……在呼唤‘门’。”
“门?”月司猛地转头看他,“什么门?”
白无双说不清楚。那种感觉玄之又玄,就像听到遥远地方传来的钟声,知道是钟声,却不知钟在何处,为何而鸣。
但他体内的十道剑意都在震颤——那是遇到天敌般的警觉,也是遇到同类般的共鸣。
星核似乎感应到了他的存在。脉动的节奏忽然加快,光芒大盛。一道比之前粗壮数倍的红光从晶体中射出,直冲天际!