“五天时间够吗?”
“够了。”余宏直起身,“砸东西比建东西快得多。”
两人又核对了一遍联络信号、撤退方案、应急计划。确认无误后,李成武乘小艇返回“怒涛”号。
海上一夜无话。
四月七日,清晨。
了望塔传来呼喊:“陆地!看到陆地了!”
余宏快步登上舰桥,举起望远镜。远处,一条青灰色的海岸线渐渐浮现。
那是纪伊半岛,大阪湾的入口就在前方。
“传令:全舰队进入战斗准备。炮手就位,陆战队做好登陆准备。”
命令层层传达。
各舰响起战斗警报,炮手们打开炮窗,将黑洞洞的炮口推出船舷。
陆战队员检查燧枪和弹药,登陆艇被吊放到海面。
李成武在“镇海”号上指挥前队:“斥候舰前出侦察湾内情况。主力舰保持战斗队形,缓缓跟进。”
“冠军侯”号上,吴桥站在余宏身边,默默看着。
这一仗,他交给余宏全权指挥,自己只督战——这是对部下的信任,也是考验。
上午巳时,舰队驶入大阪湾口。
湾内风平浪静,远处能看见密密麻麻的船只桅杆——那是堺港。
更远处,大阪城的天守阁在阳光下泛着白光。
“斥候二号”来旗语:湾内现日本战船约三十艘,大多是小型关船,停泊在堺港码头。另有多艘商船。
余宏看完旗语,下令:“李总兵,清理湾内敌船。运输船队,向泉州滩前进。”
“得令!”李成武的回复旗语简短有力。
“镇海”号率先冲进湾内,其余五艘“千牛卫”级紧随其后。
十二艘“斥候”级如狼群般散开,扑向那些日本关船。
海战瞬间爆。
日本关船上的水军显然没料到会遭遇如此庞大的舰队。
等他们手忙脚乱起锚升帆时,苍梧国战舰已经进入射程。
“开火!”李成武下令。
“怒涛”号左舷二十四门火炮同时怒吼,炮弹如冰雹般砸向最近的几艘关船。
木屑横飞,船体破裂,一艘关船当场断成两截,迅沉没。
其他日本船试图还击,但他们那几门老旧的火炮射程太近,还没进入有效射程,就被第二轮、第三轮炮击打成碎片。
三个时辰后,湾内的日本战船要么沉没,要么起火,剩下的几艘拼命往岸边浅水区逃窜。
“不要追浅水区的。”李成武命令,“保持深水阵型,掩护运输船队登陆。”
运输船队在武装商船的护卫下,缓缓驶向泉州滩。
余宏站在“冠军侯”号舰桥上,用望远镜紧盯着滩头。
那里已经能看到一些人在奔跑——是日本守军。
“信号。”余宏对传令兵说,“登陆部队,准备战斗。”
运输船上,陆军士兵们最后一次检查装备。
登陆艇被放下水,士兵们顺着绳网爬下去,每艇三十人,坐得满满当当。
余宏深吸一口气,拔出佩刀,指向滩头:
“登陆!进攻!”