次日清晨,三个噩耗接连传入京兆尹府:
城北长陵县县令尚让,昨夜在县衙书房被一剑刺穿咽喉,剑伤细如柳叶,毙命时手中还握着批阅的公文。
安陵县令孟楷,清晨被仆役现死于卧房,面色青紫,七窍渗血——是中毒而亡。
最令人震惊的是,昨日夜里刚返长安休沐的骑都尉黄信,在郊外十里亭被一刀毙命。随身的丧门剑断成两截,切口平滑,显是被巨力斩断。
更关键的是,验尸时现,黄信右手紧握一捋红色丝线,与孙立案中出现的证物如出一辙!
“又是红色丝线!”公孙策查验尸体后,面色凝重,“孙立案中,钟士载取走的正是此物。两案凶手,恐是同一人!”
包拯面沉如水,拳头重重砸在案上:“一日三命,猖狂至此!”
李助捻须分析:“尚让剑伤精妙,孟楷中毒蹊跷,显是不同手法。但黄信之死——刀斩巨力、丧门剑断,与孙立案中陌刀手法相似。加之这红色丝线为证,黄信必是死于那面具人之手!”
红色丝线成为串联两案的关键,面具杀手的威胁,陡然升级。
丞相府,书房。
诸葛亮披着鹤氅,听完廖化的禀报,羽扇在掌心轻轻叩击。
他昨日刚见过刘裕一行。这三人曾效桃园之谊结为兄弟:刘裕为长,王宣次之,杨怀玉最幼。其中王宣身份特殊——他实乃关羽长子关平之嫡子,当年襄樊之败,关平夫人王氏携幼子避难,为保血脉,令其从母姓,取名王宣。如今这少年已长成,一柄青龙刀尽得祖父真传,实乃关羽亲孙,大汉忠烈之后。
杨怀玉使三尖两刃刀,亦是将门虎子,马之后。还有刘裕——先帝长子,流落民间多年。诸葛亮亲自考较三人武艺韬略,皆是不凡。
“先帝长子的身份,暂不可泄露。”诸葛亮当时对刘裕郑重道,“待陛下迁都长安,于太庙祭祀之时,再行相认不迟。”
他将三人编入左执金吾廖化麾下,任缇骑,将来可作天子卫队。又知长安近日不宁,特命三人率骑兵巡视京畿。
此刻,廖化禀报连环命案,尤其提及黄信手中红色丝线与孙立案相同后,诸葛亮沉默良久。
“红色丝线……”诸葛亮轻摇羽扇,“这是凶手的标记,也是他的破绽。司马懿遣刺客行凶,欲乱我后方,阻挠迁都。如今看来,这面具杀手已犯两案,气焰嚣张。”
“丞相,是否要加强城中戒严?”廖化问。
“戒严治标不治本。”诸葛亮摇头,“敌在暗,我在明。传令:命刘裕、王宣、杨怀玉三兄弟,率两百缇骑,重点巡视城北诸县。他们初来长安,面孔生疏,或能引蛇出洞。”
稍作停顿,诸葛亮又补充道:“尤其要护好王宣。他乃云长嫡孙,其身份已经被人所知,恐成刺客目标。”
“诺!”
廖化领命退下。
诸葛亮起身踱至窗前,望着庭院中苍劲的古柏,喃喃自语:
“刺客、内应、江湖势力……司马仲达,你这盘棋,下得倒是热闹。”
“红色丝线……这破绽既已露出,亮便循迹而往,看你还能藏多久。”
城北官道,两百缇骑策马疾行。
刘裕一马当先,手中长刀在阳光下泛着幽光。这柄刀形制奇特,三尺九寸,刀背带龙雀大环,环内铭文隐约可见——“古之利器,吴楚湛卢,大汉龙雀,名冠神州”。