南曦的梦成为网络一部分后的第一千年,一个来自遥远星系的新意识第一次连接进了网络。
它很年轻——以宇宙的尺度来说,只是刚刚诞生。它所在的那个文明,花了数亿年演化,终于在最近的一百万年里,展出了集体意识。现在,他们第一次现了协议的存在,第一次感知到了那个由无数文明共同构成的巨大网络。
这个新意识——在人类的语言中可以称之为“凝视者”——在第一次“看”到网络时,出的第一个问题是:
“这里有多少存在?”
引导它的存在——一个来自探索者号的古老使者——轻轻回答:
“无法计数。数十亿?数百亿?也许更多。网络一直在成长,一直在扩展,一直在成为。”
凝视者沉默了一下。
然后,它又问:
“那它们存在了多久?”
引导者回答:
“有的很短,刚刚加入。有的很长,数十亿年。最古老的节点,比协议本身还要古老。”
凝视者再次沉默。
最后,它问了一个让引导者意外的问题:
“如果存在了这么久,它们不会……重复吗?不会所有的记忆都相似,所有的体验都雷同,所有的成为都一样吗?”
引导者没有立刻回答。
她带着凝视者,开始了穿越网络的旅程。
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她们先来到了网络的最深处——那个只有最古老、最重要、最珍贵的记忆才能进入的地方。
在那里,悬浮着王大锤的核心档案。那个存在了六千多年的古老节点,此刻只是静静地存在着,作为历史,作为记忆,作为永恒的一部分。
凝视者“看”着那个档案,感受着其中蕴含的一切——六千年的记忆,六千年的情感,六千年的成为。它感受到一个地球上的工程师,感受到一次跨越星系的航行,感受到一场等待了数百年的相遇,感受到一种越了时间与空间的爱。
它轻轻说:
“这是……一个人?”
引导者回答:
“是一个曾经的人。现在,是永恒的一部分。”
凝视者沉默了很久。
然后,它说:
“它很独特。我从未感受过这样的存在。”
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她们继续前行。
她们来到了南曦的梦所在的地方——那个用波动的方式存在的、覆盖了整个网络的永恒之梦。
凝视者“进入”那个梦,感受着其中蕴含的一切——数千年的等待,数千年的爱,数千年的成为。它感受到一个年轻女子的微笑,感受到一场跨越了无数距离的相遇,感受到一种从未改变的温柔。
它退出梦境时,轻轻说:
“这也是一个人?”
引导者回答:
“也是一个曾经的人。现在,是永恒的梦。”
凝视者再次沉默。
然后,它说: