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第166章 残阳映海剑争锋（第1页）

紧接上回，夜色如墨，仅存的那半截牛油大烛在案头噼啪作响，将曹操的身影扭曲地投在斑驳的墙壁上。他独自踞坐在冰冷的席位上，甲胄未解，肩头的狮头吞口在昏黄的光线下显得黯淡无光，仿佛一头垂死的困兽。连日激战留下的血污和尘土，混合着汗水，在他花白的鬓角凝结成难看的硬块。

一阵穿堂风过，烛火剧烈摇曳，明暗交错间，照亮了他深陷的眼窝和沟壑纵横的脸颊。那双眼眸，曾如鹰隼般锐利，此刻却布满了血丝，空洞地望着窗外无边无际的黑暗，仿佛要将那浓得化不开的墨色看穿。

窗外，隐约传来曹军军营中巡夜士兵隐约的刁斗声，与城内伤兵偶尔的呻吟交织，更添死寂。空气中弥漫着一种混合了血腥、焦糊和潮湿霉变的复杂气味，压得人喘不过气。

曹操的背嵴不再挺直，微微向前佝偻着，左手无意识地按在左腿旧伤处——那是多年前与简宇一部交锋时留下的箭创，每逢阴雨天或心境剧烈波动时便会隐隐作痛，此刻正传来一阵阵钻心的钝痛。他的右手则紧紧攥着一份已被揉皱的军报，指节因用力而泛白。

他的思绪不受控制地沉入往昔的泥沼。曾几何时，他麾下谋臣如雨，猛将如云，铁蹄踏遍中原，那是何等的意气风！而如今，李典、曹纯、曹洪……一个个熟悉的名字或生死不明，或身陷囹圄，或死里逃生。

庞大的版图，如今只剩下这濒海的北海、东莱两座孤城，如同惊涛骇浪中随时可能倾覆的扁舟。简宇的大军如泰山压顶，兵锋直指咽喉。一种冰冷的、几乎令人窒息的绝望感，像无数条毒蛇，缠绕住他的心脏，缓缓收紧。

他甚至能清晰地听到自己粗重而紊乱的呼吸声，在死寂的厅堂里显得格外刺耳。他闭上眼，试图驱散脑中的混乱，但眼皮之下，只有更深的黑暗和无数战死将士的面孔闪过。

未来，如同一片漫无边际的、伸手不见五指的浓雾，彻底笼罩了他。他感觉不到时间的流逝，感觉不到身体的疲惫，只剩下灵魂在无尽的黑暗中漂浮、下坠。

就在这绝望的深渊边缘，他的脑海中，却异常清晰地浮现出多年前雒阳宫宴上的那一幕。那时，简宇还只是一个初出茅庐的白身，因救王允、得师父王越举荐，得以在御前展示武艺。那个年轻人，一身劲装，英姿勃，于百官面前，连败数名宫廷将领，枪法如龙，气度不凡。

当时位列百官之中的曹操，一眼便看出此子绝非池中之物，其胆识、武艺，皆为人中龙凤。他甚至主动上前结交，二人曾把酒言欢，论及天下大势，颇有惺惺相惜之感。

后来，简宇果然如彗星般崛起，战场上建功立业，更成就了消灭董卓、挟天子以令诸侯的霸业，威震天下。自己虽多次与之交锋，胜少败多，但内心深处，对简宇的才能，始终存有一份难以磨灭的佩服。而简宇，也一直将自己视为最重要的对手。

“简宇……简乾云……”曹操干裂的嘴唇微微翕动，出几乎听不见的声音。这声低语，不像是在呼唤敌人，倒像是在确认一个早已认可的事实。他攥紧军报的手，不知不觉间松开了几分。

扪心自问，败在这样的人手上，真的丢人吗？这世上，能让我曹孟德真正瞧得上的人，又有几个？简宇，绝对算一个。与他为敌，是时运，是命数；败于其手，或许也是一种宿命。这份认知，像一道微光，刺破了浓重的绝望迷雾。

既然败局已大概率注定，那么，是选择像项羽一样战至最后一兵一卒，自刎乌江，留下悲壮之名？还是……曹操的目光扫过案上象征征西将军梦想的旧印绶。投降，固然是屈辱的，但若对象是简宇这样的英雄，这屈辱似乎也并非完全无法忍受。

更重要的是，投降或许能保全曹氏和夏侯氏宗族，保全那些追随自己出生入死的将士们的性命。甚至……在简宇的麾下，是否还有机会，以另一种方式，去实现自己早年“为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军”的志向？扫平天下乱局，这个目标，他与简宇之间，或许并非全然对立。

想到这里，曹操不由得下定了决心：“轰轰烈烈地死，固然痛快；但为了未尽之志，为了追随我的人，忍辱负重地活，或许更需要勇气和担当。”

这个念头一旦变得清晰，他心中那压得他喘不过气的巨石仿佛瞬间崩解。盘踞心头的迷茫与孤独被一扫而空，一种奇异的平静和豁达感油然而生。败，也要败得像个英雄！更何况，尚未最终决战，焉知没有一线生机？

曹操猛地深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他精神一振。他不再犹豫，用力一拍案几，震得烛火又是一晃。他站起身，尽管腿伤依旧疼痛，身形却重新变得稳定而挺拔。

他走到水盆边，用冰冷的清水用力搓了搓脸，洗去脸上的疲惫与污迹。水珠顺着他坚毅的脸颊滑落，滴落在铠甲上。他对着铜镜，仔细地将散乱的髻重新束好，扶正了头上的冠冕。

残烛被换下，几支新的牛油大烛在厅中点燃，光线顿时亮堂了许多，但依旧驱不散深秋夜间的寒意。火光将曹操的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，随着火焰的跳动而微微晃动。

空气中弥漫着一种混合了烛烟、冷兵器的铁锈、伤员金疮药以及隐约血腥气的复杂味道。城外，简宇大军营地的刁斗声和隐约的马蹄声，透过厚重的城墙传来，如同持续不断的低沉背景噪音，提醒着每一个人所处的绝境。

曹操深吸了一口这冰冷的空气，努力挺直了因长时间枯坐而有些僵直的背嵴。甲胄的金属叶片随之出沉闷的摩擦声。他能够感觉到左腿旧伤处传来的阵阵隐痛，但此刻，这种疼痛反而让他更加清醒。

他目光扫过空荡而略显凌乱的厅堂，最终定格在悬挂于壁上的青徐兖豫地图上——那上面，代表他势力范围的红标已几乎被简宇的蓝标完全覆盖，仅剩下“北海”、“东莱”两处，如同狂风巨浪中的孤舟。

“击鼓！升帐！”曹操的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，打破了令人窒息的沉寂。命令被亲兵迅传达下去，沉闷而有力的鼓声很快在州牧府门前响起，穿透夜色，传遍全城。这鼓声，对于困守已久的军民而言，既熟悉又陌生，更像是一种决绝的宣告。

不多时，脚步声在堂外响起。率先踏入的是长子曹昂，他年轻的脸上带着连日征战的疲惫，甲胄上沾满尘土与早已干涸的暗红血迹，但眼神却异常坚定，手始终按在剑柄上。紧随其后的是曹洪，他走路略显蹒跚，显然伤势不轻，脸上有一道新疤，但眼神凶悍，如同负伤的猛虎。

接着是谋士荀彧，他依旧穿着整洁的官袍，只是脸色苍白，眉宇间凝聚着深深的忧虑与疲惫。最后是被两名侍从搀扶着的郭嘉，他裹着厚厚的裘衣，脸色在烛光下近乎透明，不时出压抑的低咳，每一声咳嗽都仿佛耗尽了力气，但那双眼睛，在看到曹操时，却骤然亮起锐利的光芒。

几位核心文臣武将肃立堂下，与昔日文武云集、谋臣如雨、猛将如云的盛况相比，此刻的景象显得无比凄凉和空荡。众人的目光都集中在曹操身上，等待着最终的决断。

曹操的目光缓缓从每一张忠诚却写满疲惫的脸上扫过，将这些在绝境中依然追随自己的面孔深深印入心底。他沉默了片刻，仿佛在积蓄力量，也仿佛在斟酌词句。终于，他开口，声音沉稳而清晰，打破了堂内的寂静：

“诸公。”他说道，声音在空旷的厅堂中回荡，“今日之势，你我都已明了。简宇大军合围，北海、东莱已成孤城，外无援兵，内乏粮草，我等……已至山穷水尽之境。”

他停顿了一下，看到众人眼中闪过的悲凉与决绝，但无人露出怯懦或退缩之意。这让他心中稍安，继续说道：

“然，我曹孟德，绝非坐以待毙之人！更不愿诸位随我一同葬身于此！故，我意已决：明日拂晓，打开城门，全军出击，与简宇……进行最后一战！”

他猛地提高声调，带着一股破釜沉舟的豪气：“此战，若胜，乃是天意不绝我曹氏，青州基业，犹可复兴！我等便可绝处逢生！”

话音未落，他语气陡然一转，变得异常平静，却蕴含着更重的分量：“若败……”

他环视众人，一字一句，清晰无比地说道：“若不幸战败，我曹孟德，便会向简宇投降。”

此言一出，曹昂勐地踏前一步，急切道：“父亲！我们尚可……”曹操抬起手，用不容置疑的眼神制止了长子。

“昂儿，诸位，听我说完。”曹操的目光变得深邃，“简宇此人，虽是你我死敌，然观其行事，并非滥杀无辜之辈。夏侯元让、程仲德等被俘将士，皆得保全性命，此乃仁义之举。我辈投降，非为苟且偷生，乃是为在座诸位，为我曹氏、夏侯氏宗族血脉，更为这城中尚存将士，寻一条活路！”

他深吸一口气，郑重承诺：“届时，尔等是去是留，是解甲归田，还是另谋前程，皆由尔等自行抉择！我曹孟德在此对天起誓，绝不相强，更无半分怨怼！一切后果，由我一人承担！”

曹操话音落下，堂内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声和郭嘉压抑的咳嗽。

片刻后，郭嘉率先挣扎着站直身体，他脸色潮红，气息急促，却目光灼灼地盯着曹操，声音虽弱却斩钉截铁：“嘉……飘零半生，得遇明公，方知此生不虚。明公欲战，嘉……便竭此残躯，为主公筹谋至最后一息；明公若降，嘉……亦随侍左右，生死相随！”说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，几乎站立不稳，旁边的侍从连忙扶住。

荀彧整理了一下本就整齐的衣冠，上前一步，对着曹操深深一揖，动作一丝不苟，声音沉稳而坚定：“文若，愿与明公共进退。存亡之际，不敢稍离。”

曹洪“噗通”一声单膝跪地，抱拳道：“主公！洪的命是您给的！刀山火海，洪都跟定您了！投降算什么？只要您一声令下，洪照样能冲锋陷阵！”

曹昂看着父亲，眼中泪光闪烁，最终化为无比的坚毅，他撩甲跪倒，朗声道：“父亲！孩儿愿为前部先锋，纵死无悔！一切听凭父亲决断！”

看着眼前这些在绝境中依旧誓死相随的部下，曹操胸中热血翻涌，一股豪情冲散了之前的阴郁。他重重一拍案几，震得烛火摇曳，大声道：“好！有尔等如此，我曹孟德还有何惧！纵然是败，也要让简宇见识我等风骨！传令下去，饱食战饭，拂晓出战！”

众将领命，带着悲壮而坚定的神情离去准备。厅内重归寂静，只剩下曹操与跳跃的烛火。

他走到案前，铺开一方素帛。研墨时，动作缓慢而专注，墨锭与砚台摩擦出的细微声响，在寂静中格外清晰。他提笔蘸墨，笔锋在砚边理顺，略一沉吟，便落笔书写。字迹起初略显凝重，随后渐渐流畅起来。

信中，他先是客观肯定了简宇的才能与气度，并特意提及感激其不杀夏侯惇、程昱等被俘将领的仁义之举。随后，他明确提出了决战的约定：“明日辰时，愿与公会猎于北海城外，以决胜负。若孟德侥幸取胜，望公依诺退兵，返我青州；若孟德败绩，则孟德当率众归降，听凭公允处置，绝无怨言。”

书写完毕，他轻轻吹干墨迹，仔细检查了一遍。然后取过准备好的木函，将绢帛装入，用火漆封缄，并盖上了自己的印信。他召来一名绝对忠诚可靠的亲信队长，将木函郑重交付，嘱咐道：“此信，务必亲手交到简宇丞相手中。事关全军存亡，不容有失。”

信使领命而去，脚步声消失在走廊尽头。曹操一直紧绷的肩膀，似乎微微松弛了一些。无论明日结果如何，一条道路已经指明，心中的重负仿佛减轻了些许。

他踱步到墙边兵器架前，目光落在倚天剑上。他伸出手，缓缓握住剑柄，“沧啷”一声，将剑拔出鞘。剑身如一泓秋水，在烛光下流动着森寒的光泽。他取过一块干净的软布，沿着剑脊，开始轻轻擦拭。动作缓慢、专注，仿佛在进行一种仪式。