凤仪宫的小厨房里,安胎药的香气弥漫开来。
这是太医院院使和药婆婆共同商议后,为范柔柔量身定制的方子。里面的每一味药材,都是李承稷亲自下令,从皇家药库里挑选的最顶级的。
小林子是御膳房新调来专门负责熬制皇后安胎药的太监,他手脚麻利,做事细心,很快就赢得了凤仪宫上下的信任。
今天,他像往常一样,小心翼翼地将药材一一放入砂锅,点燃了小火,慢慢熬煮。只是,在转身去拿盖子的瞬间,他袖口里滑落一小包粉末,悄无声息地落入了沸腾的药汁中,瞬间便消失不见。
他做完这一切,心跳得如同擂鼓,手心全是冷汗。他不敢多看,盖上锅盖,仿佛什么都没生过一样,继续守在炉火边。
一个时辰后,药熬好了。
李嬷嬷亲自端着托盘,将那碗黑褐色的药汁送到范柔柔面前。
“娘娘,药来了,您趁热喝。”李嬷嬷满眼慈爱,脸上的褶子都笑开了花。
托盘刚一靠近,那股浓郁的药味就冲了过来,范柔柔的胃里顿时一阵翻江倒海。
她捏着鼻子,小脸皱成一团,撒娇似的往后缩了缩:“嬷嬷,今天这药怎么闻着比昨天还冲?我不想喝,太苦了。”
“良药苦口,我的好娘娘。”李嬷嬷把托盘往前送了送,半是心疼半是哄劝,“您就当是为了肚子里的小皇子,忍一忍,啊?一口就下去了。”
范柔柔没法,只好苦着脸,认命地端起药碗,深吸一口气,准备效仿英雄好汉,一口闷了。
“等等!”
一道苍老却有力的声音忽然响起,不大,却让殿内所有人的动作都停滞了。
众人循声望去,只见一直静立在角落的药婆婆不知何时已走了过来,一双老眼正紧紧盯着范柔柔手中的药碗。
李嬷嬷有些不解:“婆婆,怎么了?”
药婆婆没有答话,径直走到范柔柔跟前,从她手中接过药碗。
她没有看,也没有尝,只是将碗凑到鼻尖下,闭上眼睛,鼻翼轻轻翕动。
起初她眉头只是微蹙,可随着那股气味吸入肺腑,她的脸色一点点沉了下来,最后,那双浑浊的老眼里竟透出骇人的冷光。
这药香里,混着一缕若有似无的腥甜。
极淡,极浅,却像一条藏在锦缎中的毒蛇,瞒得过所有人,却瞒不过她这只与草药打了六十年交道的老鼻子。
“这药,喝不得。”药婆婆睁开眼,声音平静得可怕。
一句话,让殿内的空气瞬间凝固。
李嬷嬷脸色刷地白了:“婆婆,您说什么?这药怎么会有问题?从拣选药材到熬煮成药,每一步奴婢都亲眼看着,绝不会出错!”
药婆婆不与她争辩,只从怀中摸出一根寸长的银针,缓缓探入黑褐色的药汁中。
李嬷嬷和几个宫女都屏住了呼吸,死死盯着那根银针。
片刻后,银针抽出,依旧是光亮如新,并未黑。
李嬷嬷长舒一口气,心一下就落回了肚子里:“您看,没毒的。”
“蠢材!”药婆婆厉声呵斥,把李嬷嬷吓得一哆嗦,“银针只能试出那些见血封喉的烈性毒药,可这世上多的是阴损玩意儿,杀人于无形,银针算个什么东西!”
她转过头,看着脸色同样白的范柔柔,声音放缓了些,却字字千钧。
“娘娘,信老身。”
范柔柔望着药婆婆那双沉静如古井的眼睛,那里没有一丝一毫的犹豫。她几乎是本能地点了点头。
得到肯,药婆婆不再迟疑,端着药碗走到桌边,又取来一个干净的空碗。
她将药汁倒了一半到空碗里,然后对李嬷嬷道:“去,提一壶滚水来。”
李嬷嬷不敢怠慢,连忙照办。
滚水注入其中一只碗中,药汁被稀释,那股浓郁的药味也淡了下去。