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第550章 百年战争6（第3页）

霍华德快消化着这些信息。功能有限？是的，范围只有一米。能耗不低？可以理解，涉及时间的力量怎么可能没有代价。需要精神专注？

这很正常。

但即便有这些限制，它的战略价值、研究价值、乃至……象征价值，都是无与伦比的！

他的大脑飞运转，思考着如何回应。对方主动拿出这样的东西，显然不是无偿赠送。

这是展示肌肉，也是提出价码。

“如此珍贵的物品，我实在受之有愧。”

霍华德谨慎地选择着措辞，“不知比安卡女士，希望用它来交换什么？或者说，对我有何吩咐？”他的姿态放得更低了。

“两件事。”凯雯竖起两根手指，冰蓝色的眼眸直视霍华德，“第一，昨天我购买的那对萨卡兹兄妹，特蕾西娅和特蕾西斯。我希望他们能获得合法的、完整的维多利亚公民身份，而不是奴隶或依附者的身份。他们需要能够自由行走、学习、工作，并在法律上受到保护的身份文件。”

霍华德愣住了。

他预想过对方可能会索要金钱、珍稀材料、古代文献、甚至商会股份。但他万万没想到，第一个要求，竟然是给两个刚刚买来的、微不足道的小奴隶办身份？！

这就像是用传国玉玺去换一块路边的石头一样荒谬！

“公民身份？给那两个孩子？”霍华德忍不住确认道，脸上写满了不解，“比安卡女士，请恕我直言，以您的……能力，完全可以用更直接的方式庇护他们。一份公民身份文件，在翡翠湖区或许有点用，但出了这里，尤其是回到旧大陆，他们的……外貌特征，依然会带来麻烦。”他委婉地指出了兄妹俩非人的犄角。

“我知道。”凯雯语气不变，“但身份是一个起点。它意味着他们被这个世界的规则所‘承认’，至少是表面上的。这能减少很多不必要的麻烦，也为他们未来可能的选择，打开一扇门。”

她顿了顿，“至于外貌，那是他们自己的事情。身份文件，是我现在能为他们提供的基础保障。”

霍华德深深地看着凯雯，试图从她平静无波的眼神中读出更深层的意图。但他什么也读不出来。

那眼神太深，太冷，仿佛在践行某种他无法理解的准则。

他最终放弃了揣测，决定接受这个看似荒谬的要求——反正对他而言，在穆大陆的殖民地“制造”几份合法的公民身份文件，虽然需要打通一些关节，花费一些金钱，但并非难事。与那枚怀表的价值相比，这代价几乎可以忽略不计。

“我明白了。”霍华德点点头，“我会尽快办好。以‘受商会庇护的战争孤儿’名义入籍，并安排合适的监护人记录……嗯，就挂在玛莎夫人远亲名下如何？这样更自然。”

“可以。”凯雯同意。

“那么，第二件事是？”霍华德问。

“第二，我们需要一个相对独立、安静的住所。”

凯雯说，“不需要在您的宅邸内。在商会据点范围内，找一处带独立小院的双层房屋即可。我们会支付相应的费用。”

这个要求更让霍华德意外。她们要搬出去？是嫌这里不够自由？还是有什么其他计划？

“二位是对这里的住宿不满意吗？我可以立刻安排更舒适……”

“并非不满意。”凯雯打断他，“只是我们需要一个更私密、也更方便我们进行一些……独立研究和小规模实验的空间。同时，那对兄妹也需要一个稳定的、像‘家’一样的成长环境，而不是一直住在客房里。”

这个解释合情合理。霍华德联想到她们可能掌握的神秘知识，确实需要独立空间。而给那两个孩子一个住处，似乎也与第一个要求一脉相承。

“我明白了。”霍华德再次点头，“商会据点东侧，靠近内湖小码头的地方，有几处相对安静、带小花园的双层砖石住宅，原本是给商会高级雇员或来访客商准备的，目前正好空置着一套。虽然不算豪华，但设施齐全，环境清幽。如果您觉得合适，我可以立刻让人收拾出来。”

“可以。”凯雯再次同意。

霍华德心中迅盘算着。

两件事：办理两份公民身份（需要打点殖民地民政官员和维多利亚本土的某些关系），提供一处房产（商会资产，内部调配）。

成本对他来说可控。而收获，是眼前这枚足以改变许多事情格局的“时之怀表”，以及更深地绑定与这两位神秘女士的合作关系。

这是一笔他无法拒绝的交易。

“那么，比安卡女士，西琳女士，”霍华德站起身，郑重地向凯雯伸出手，“这两件事，我以‘J·商会’及我个人的名义承诺，会以最快的度、最稳妥的方式办妥。而这枚……‘时之沙’（他临时给怀表起的名字），作为我们深厚友谊与合作的见证，我就厚颜收下了。此外，为了表示我的诚意，我愿意额外支付五万枚维多利亚金币，作为对二位知识结晶的微薄酬谢，以及二位在翡翠湖区生活、研究的一切开销。”

五万金币！

这是一笔巨款，足以在维多利亚本土购买一座中等规模的庄园，或者装备一支小型的远洋船队。

霍华德出手不可谓不大方，既显示了他的财力，也表明了他对这次合作的高度重视，以及对凯雯“知识”价值的认可。

凯雯与他握手，表情依旧平静。“金币就不必了。那处房产，以及后续我们可能需要的某些特定研究材料或信息，从这五万金币中扣除即可。剩下的，算作我们合作基金的启动资金，由霍华德先生代为管理，用于我们共同的‘探索’项目开支。”

她没有拒绝金钱，但给出了更符合“合作研究者”身份的使用方式，既接受了资源，又保持了独立性和对资金的部分控制权（虽然由霍华德管理，但指明了用途）。

霍华德眼中赞赏之色更浓。这位比安卡女士，不仅神秘强大，而且处事老练，思虑周全。

“如您所愿。”他微笑道，“那么，合作愉快。”

“合作愉快。”

交易达成。