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第548章 百年战争4（第2页）

“那么，就叨扰霍华德先生了。”

她率先踏上了马车踏板。九霄紧随其后。

马车内部比外面看起来更加舒适。天鹅绒座椅柔软而富有弹性，小桌上已经摆好了一套精致的骨质瓷茶具，旁边的小银盘里放着几块看起来就价格不菲的杏仁饼干。

车厢壁上有隐蔽的储物格和一个小型的书架，上面整齐地码放着一些皮质封面的书籍。

霍华德最后上车，坐在了凯雯和九霄对面的长椅上。两名护卫没有上车，而是无声地关上车门，然后一左一右跳上了马车后部的站立踏板，手扶车门外的铜质把手，身体微微前倾，保持着警戒姿态。

车夫轻轻抖动缰绳，四匹安达卢西亚马迈开步伐，马车平稳地启动，车轮碾过石板路出低沉而有韵律的声响。

车厢内一时安静下来。

霍华德摘下了高顶礼帽，放在身旁。他灰白的头梳理得一丝不苟，露出了宽阔的额头。

他从小桌下方取出一个银质酒壶和两个小酒杯，微笑道：“来点白兰地压压惊？还是更喜欢茶？我可以让车夫在路过‘金羽毛’咖啡馆时停一下。”

“茶就好，谢谢。”凯雯答道。

九霄也轻轻点头。

“明智的选择，午后饮酒容易影响判断力。”霍华德笑着收起酒壶，转而按了一下车厢壁上的一个不起眼的黄铜按钮。

很快，车厢前端的一个小格栅打开，传来了车夫的声音：“先生？”

“去商会，走沿河大道，绕开军营和广场区域。”

“明白，先生。”

格栅关闭。

马车微微调整了方向。

霍华德这才好整以暇地看向凯雯和九霄，身体向后靠在柔软的椅背上，双手交叠放在微微隆起的腹部，姿态放松而充满自信。

“那么，在抵达目的地之前，我们有一些时间来……互相了解。”他的目光在两人之间游移，最后落在了凯雯身上——显然，他判断凯雯是两人中的主导者。

“先，请允许我正式自我介绍。阿尔伯特·J·霍华德，维多利亚东印度公司高级合伙人，‘J·商会’穆大陆西海岸总负责人。”

他从怀中掏出一张象牙白色的名片，名片边缘烫着金线，中央用优雅的花体字印刷着他的头衔和名字，下方还有一个与手杖徽章相同的齿轮羽翼橄榄枝图案。

他将名片放在小桌上，推向凯雯。

“如你们所见，我是一名商人。但我的‘商品’和‘业务范围’，可能与你们想象的不太一样。”

霍华德的声音带着一丝神秘的色彩，“我不仅交易茶叶、丝绸、香料和矿产，也对一些更……特殊的‘物品’和‘知识’感兴趣。当然，也包括与一些特殊人物的‘友谊’与‘合作’。”

他这是在抛出一个诱饵，暗示自己并非普通的殖民地商人，而是涉足某些隐秘领域的“特殊人物”。

凯雯没有去碰那张名片，只是澹澹地扫了一眼。

“比安卡·阿塔吉娜”她只说了自己的名字（化名），没有头衔，没有来历。

九霄犹豫了一下，低声道：“……西琳……”她临时借用了一个记忆中的、属于某个朋友的名字。

霍华德对她们简略的自我介绍丝毫不以为意，反而笑得更加和煦。

“阿塔吉娜女士，西琳女士，”霍华德从善如流地使用了她们报出的名字，仿佛那真的是两位尊贵女士的芳名……

“很荣幸。那么，基于我们初步的坦诚，或许我可以问一个更直接的问题？”

他的身体微微前倾，双手交叠放在黑檀木手杖上，那颗深蓝色宝石几乎触及他的下巴。镜片后的目光带着锐利的好奇，却又巧妙地控制在不会令人反感的范围内。

他狡黠地眨了眨眼。

“一个小时后，我们的中尉会收到一份制作精良、几乎可以假乱真的维多利亚海外公民临时身份证明文件，以及‘信风旅店’老板汉斯‘热情’而‘详细’的证词，证明两位尊贵的女士确实在那里下榻，只是因为受到惊吓和妹妹旧疾复，被好心的霍华德先生接走照料了。当然，这一切需要一点点‘润色费’和‘人情’。不过，这就是我的专业范畴了。”

他用金钱和关系网，轻易地承诺了解决身份危机。

…………

马车行驶得平稳而迅，透过微微泛绿的水晶车窗，可以看到新科隆的街景在向后流动：从相对破败拥挤的码头区，逐渐过渡到店铺林立、行人也更为体面的商业区，偶尔还能看到穿着维多利亚风格裙装的女士在仆人的陪同下进出商店。

“霍华德先生的‘商会’，似乎在这里经营得相当不错。”凯雯澹澹开口，将话题引向对方，同时也是一种试探。

“哦，一点微不足道的小生意，主要是为东印度公司处理一些本地特产和物流。”霍华德谦虚地摆摆手，但眼神里的自得掩藏不住……

“穆大陆虽然战乱频繁，但也充满机遇。原住民的艺术品、稀有动植物标本、某些具有特殊性质的矿石……当然，最重要的是信息和渠道。”

他拿起桌上的一块杏仁饼干，却不吃，只是轻轻捏着，目光变得深邃。

“在这个时代，信息往往比黄金更珍贵。知道哪条商路相对安全，知道某个部落最近出土了什么奇怪的古物，知道高卢或维多利亚的舰队下一步动向……甚至，知道某些关于‘异常’事件的真相。”

他的目光似有若无地扫过两人，“比如，今天广场上，那些萨卡兹蛮子和那头温迪戈，是怎么消失的。”

………………

马车驶出新科隆那低矮的石头城墙时，黄昏的余晖正将西边的天空染成一片壮丽的紫红色。

车轮碾过最后一段城内石板路，驶上了通往湖畔的夯土道路。路面不如城内平整，马车微微颠簸起来。

车厢内，霍华德重新戴上了他的高顶礼帽，双手交叠放在手杖顶端，目光透过微微泛绿的车窗，投向窗外逐渐开阔的景色。