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萧别鹤笑笑，面具下透出的一双清眸微弯：“老伯如何看出来？”

老伯道：“你就说，愿不愿意？”

萧别鹤道：“好。”

老伯划着桨，对着湖面噤声了一会儿，又开始向乘渡的萧别鹤侃谈。

老伯道：“你可知，我年轻时，是做什么的？”

萧别鹤摇头轻笑：“老伯请讲。”

老伯手上划着桨，仰头朝天望了一会儿，似在回味过往那些难忘的事迹。

许久，意犹未尽地眯起眼笑起来，说道：“我年轻时啊，那可不得了喽！”

老伯接着道：“我最小的时候啊，家里都是文人书生，每日里不想读书写字，就想做话本上行侠仗义的大侠。于是，老夫就离家出走去当大侠了。没几年，小小的老夫就在江湖上混得风生水起，连当时最厉害的土匪山寨大当家都要跟老夫结拜兄弟。再后来啊，被老子找回去，差点打断腿。”

老伯稍稍停顿了一会儿，又道：“后来倒是安分待在家中读了几个月的书，接着有一日，看见一富商的公子乘画舫来游江南，那画舫好大好美，上面镶的是真金子和各种珠宝，说能把整个江南买下来都毫不夸张。年轻的老夫壮志踌躇，突发奇想也想当一回首富，于是偷偷挪动库房和房契地契去经商了。一不小心把整个家族的财产赔进去，又差点被打断气。”

老伯说着，丝毫没有尴尬惭愧之色，反而越说越神采飞扬。

“再后来，老夫不服气，瘫在床上一个月之后，拿着手里剩下的最后一个银元宝，再次踏上了经商路。没想到吧！这一次，还真让老夫给成功了，短短两年内，不但赎回了蒋家的大宅和土地，还成了整个梁国新的首富。那段时间，每日到蒋家账上的银子以万两计！”

“但是没多久，老夫又腻了。适逢那年的科考，老夫发小被家里逼着考功名，拉老夫一起报了名。放榜时，老夫考了状元。于是又不经商当官去了，起初啊，还只是个离京城千里之外的小官，后来也是运气好，节节高升往京城迁，又没多久，当时的户部尚书突发恶疾走了，那一位置就空了出来，年轻的老夫就又被擢升顶了上去。这下是彻底没自由了，那个位置，一坐就是几十年，可给老夫憋坏了，好熬歹熬，终于熬到告老还乡的年纪。”

“老夫憋了好多年，心里有好些好玩的想法，可是真回到家乡后，老夫恍然惊觉，原来老夫已经不再年轻了，而曾经与老夫一起疯狂的人也都不在了。”

“老夫在这条河的下游坐了一整日夜，看浪花拍打河岸，又觉得，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。闲来钓钓鱼、渡渡舟，倒也甚是不错！于是就这样又过去了二十年，有了今日你我有缘人的相见。”

萧别鹤静静聆听完，说道：“老伯的经历，真是精彩非凡。”

老者却突然严肃起来，回过头再打量起萧别鹤时，常飘笑的脸上，却怎么都笑不出来。

“你是我的外孙吧？”老者突然语气变得沉重地问。

萧别鹤静默。

他听过，他有一位素未蒙面的外公，江湖上惩恶扬善有名姓，还曾是江南首富，后来朝堂上的户部尚书。他有记忆起，那位外公就已告老还乡。

老者看着他已红了眼，丢下手里的桨，张了张唇，牙关颤抖着。“孩子，能让我看看你的模样吗？”

萧别鹤依旧未语，缓缓抬手，摘掉了脸上的白色面具。

老者朝着萧别鹤又走过来两步，靠近了，仰起头看着面前比他高出不少的，近在眼前的外孙的容貌，看了许久，泪水从早已红透的眼眶流淌出来，抬手拥抱住了萧别鹤。

“好孩子。这些年，苦了你了。”

萧别鹤听见这话，近乎平静的神色倒稍显波动了些，眼底不以为然。“我以为，您会说我叛国。”

老者一愣，随后脸上一怒，气得吹了吹胡子。“什么叛国，叛哪门子的国？他们想让我的外孙死，结果我外孙没死成，就成叛国了？真是君让臣死臣不得不死啊？我看那混蛋皇帝这回也是真要完蛋了！还有你那完蛋爹！活该他快死了，腿都碎了还每天挨人吐口水，就是他的报应！一个个正经事不做，罪名扣得比谁都快！就他不叛国！”

老者愤怒地说完，再次看着眼前各方各面都简直惊为天人的外孙，松开了怀抱，长叹了一声气。

“你比我年轻时可乖太多了，也成熟稳重多了。我爹那时候，若是有你这样聪明优秀又乖巧的儿子，不知道得高兴成什么样子！你爹那个没福气的，就让他去死吧，往后你就当你爹娘都死了！”

萧别鹤神情平静，摇了下头。

“不，我还是希望，他们都能好好的。只不过，我也不会再想去见他们。我只当做从前的萧别鹤已经死了，以后，我谁都不是，只是我自己，也只做我想做的事。”

老者朗笑：“好，很好！不愧是我的外孙，果真非比常人！老夫白发苍苍时才想明白的事，我的外孙年纪轻轻便已悟透！往后，只做你自己，只去做你想做的事，只要你不愿意，任何人都不能束缚桎梏你！”

老者重新捡起掉落地上的桨，在水下划着，又过不久，已然至岸边。

萧别鹤牵起马，准备上岸了。

老者心中却多不舍，不知此番分别，何时能再见到自己这外孙、此生还有没有机会再见到。

老者还不放他走，最后笑吟吟地问：“乖孙，有喜欢的人没？”

萧别鹤心中想到那人，也轻笑一下，道：“有。”

老者听外界消息，也知他有个心上人，何止有，跟人把婚都成了。

他们蒋家，和那边萧家，最高做官也就只做到尚书和将军，现在他的外孙，可是皇后。

据说成婚那日阵仗还大着嘞。

只是不知道，真实情况下这个心上人是真是假，自愿还是受迫的。

如今听见萧别鹤的亲口确认，他便也放心了，看来都是真的，并非胁迫。

老者笑意更甚，连带着对他那素未蒙面的外孙媳印象也好了些，会对他命苦的外孙好的人，那就是好人！

老者笑吟吟追问：“他哪里好？”

萧别鹤不需多想，便毫不犹豫道：“哪里都好。”

“哈哈哈哈！”老者朗笑几声，“都好就好，都好就好啊！老夫没什么要说的了，你走吧！下次见时别忘了答应外祖父的酒！”

萧别鹤道：“好。”

……

江南雨水较充沛，储水和排水工程做得也好，气候四季分明，今年的粮食收成比大多地方好一点。

但在大肆征兵和重赋税之下，大多百姓依旧苦不堪言，饱受饥饿、病痛之苦。