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第一章 相看（第1页）

入夏后白日漫长，酉时的天仍旧亮如白昼。

皇城脚下是最繁盛的地界，茶馆里说书先生惊堂木一落，净是别处听不到的时新话本。往日里爱说些才子佳人、精怪传说的，而近些天风向变了，归根究源，要追溯到麾远大将军赶在谷雨末两天提前终结了边陲战役，平西北，除祸乱。

皇帝龙颜大悦，亲自携百官于城门口相迎。那阵仗难得，惹得平头百姓一片沸腾，连带民风都变得彪悍起来，净要听些沙场点兵血腥的段子。

帝都百年茶楼里人头攒动，引来过路一小丫头停下脚步，侧耳细听了片刻。

“椿杏！”前头有人喊，小丫头赶忙小跑跟上。

“小姐，里头在说书呢。”她连说带比画，“正讲到大将军一只手搭在敌人肩膀，另一只手抓住那人胯部，使力一掰，就撕成两截来着！”

回身唤小丫头的女子身子骨小巧，藕荷色襦裙衬得肤色瓷白，眉宇间三分稚气七分温柔，是个会叫人多看两眼的好模样。她扑哧一笑：“你当是掰咸菜，那么容易就断成两截了。”

女子手执一卷画像，举起卷轴轻敲丫鬟脑门儿：“快些走，头一回见面别迟了，平白遭人口舌。”

椿杏陡然丧气起来，颇有些计较：“缪家公子样貌平平，论家世也不过富商之子，一没官职二无爵位。”她嘟嘟囔囔，“小姐这么好，配给他可惜了。”

“不许乱说，我平日教你的都忘了？”女子旋即板起一张脸，“财不外露，方得始终，这挑选夫婿也是一样的。”她左右迅瞄了瞄，掩唇小声道，“太出挑了容易招小人，回头连累我一道遭殃，好端端嫁个人把小命搭进去多亏呀。”一番话说得轻，却振振有词，“你家小姐长命短命，全看你将来的姑爷是不是条平庸安稳、能屈能伸的汉子！”

椿杏说不过她，急得直跺脚：“那也不能太差劲了！”

“自然不好差太多。”

女子笑眯眯地伸出两根手指，比出一小段空当：“比咱们家差上一截就够了，往后不用担心受夫家欺辱，日子也不至于紧巴巴。”

门口的风拂过画卷，吹起墨色一角，轻轻掠过女子唇边弯起的一汪小梨窝。

这位兀自拨弄如意小算盘的是朝中五品郎中宋沛行之女，姓宋名瑙，小字瑟瑟。

大概坏就坏在这起名上，她打小什么都好，偏性子懦且孬，凡事都求一个稳妥无虞。今年恰逢及笄，是到定亲婚嫁的时候了，四面八方递进来的适龄青年画像跟雪花片似的，她本人也格外上心，手一挥，定下三道准则。

身世显赫者不要，出类拔萃者不要，心气高远者不要。

严格参照以上条件，先筛去一拨人，余下的里面再衡量一衡量，最终选出十来个比上不足却比下有余的，预备逐一见过。宋瑙信誓旦旦地说，她必定能在清一色资质平平的青年里面拔个最出挑的。

主仆二人走在繁闹街巷，日头西斜，闲聊声缓缓没入这一片人间烟火之中。

“椿杏啊，你还是太肤浅了，不知庸碌有庸碌的好处。”

小丫鬟头一歪，做虚心状：“什么好处？”

“譬如说，长寿。”宋瑙铿锵有力道，“千年王八万年龟，但凡活得久的，哪一个显山露水了？”

椿杏噎住，好半天接不上话。

两人越走越远，年轻女儿家的谈笑落到身后，片刻间消失在长街尽头。

抵达约定地方，天边层云已经染上金色的光，亭台里边坐着位公子，身穿事先讲好的藏青色长衫，一眼看去十分好辨认。

宋瑙往前走了两步，紧接着一个负手旋身，又往回折返三步，动作宛如行云流水。

要论身姿矫健，擅逃窜，椿杏必然是不如她主子道行深，一个没提防便撞过去，正晕晕乎乎的，只听宋瑙端着腔调严肃的嗓音问道：“这人怎么跟画像上不太一样？”

大约是她口吻过于凝重，椿杏一下慌了神，右腿向后撤退一步，做出随时跑路的架势。到底是服侍宋瑙许多年，别的没学会，危急时刻先迈哪条腿最容易逃跑绝对是门儿清。

宋瑙两手捉住她的肩头，使劲摇晃：“你快去帮我看一眼，别是风大糊眼，我怎么瞧他要比画像好看恁多？”

闻言，椿杏松了口气。她一向听话，踮起脚做贼似的往远处偷瞄，登时也有些傻眼。

撇去相貌不谈，光是身板就比画中挺拔精干不少，随手一斟茶的动作都透出一股别家贵公子没有的气度。这人不能用好看来形容，说是飘逸硬朗更合适，也许是爱屋及乌，连带他身后的侍从都比一般小厮顺眼得多。

“只见过把人往好里画，还没见过这么抹黑自己的。”

此时主仆俩正蹲在小道边上，自以为很隐蔽地交头接耳。

不远处的亭台里，侍从微微皱眉，踏前一步轻声问：“爷？”

男人淡淡一摆手。他抬眼望过去，见到背对他的小姑娘手肘撑在膝头，掌根托腮，缩成一小团蹲那儿，不知道在苦思冥想些什么，须臾右手突然握拳，朝左掌心用力一击打，呈恍然大悟状。他忍不住笑了一下，眼底渐渐浮上饶有兴致的光。

“他必定是个行事低调谨慎的人，与我一样，纵有十分的才貌，平日里也只肯露出五分来！”宋瑙终于想出个说辞，拿来解释椿杏适才的疑惑。

小丫鬟瞬间被说服，两人一拍即合，站起身掸了掸灰尘，一起朝亭台走去。

待到极近的距离，宋瑙又一愣，前面是粗看不比当下看得真切，此时才觉这人五官轮廓分明，线条俊朗，尤其一双眸子生得很好，只是目光总显锐利，哪怕他分明没带什么情绪地朝这儿一瞥，宋瑙便双腿软，没由来地就想跪地求饶。

故而她站在台阶下，本能地顿了顿步子，甚至又想拔腿离开。但还没有行动，椿杏脚下刹不住，已经先她一步迈入亭子。

宋瑙攥紧画像，稍一迟疑，最后也踏阶而上。

“缪公子。”

宋瑙礼节性地唤了一声，然后坐到对面石凳上。

男人未应声，只挑眉看她一眼。

想来都怪这一眼，以至于原先对镜揣摩过许多次的如何开场、怎样应答，乃至攀谈中的起承转合，宋瑙一下子全记不起来，思绪乱纷纷的，张口就问：“您将来预备纳几房侍妾？”

话一出口，椿杏也为之一震，按原计划，这该是聊到渐入佳境之后才佯装不经意抛出来的问题。

宋瑙避开椿杏惊诧的眼神，尽管内心已方寸大乱，但面上仍不动声色，死死端住大家闺秀的架子。

男人终于笑出声，食指落在桌沿，轻叩两下：“这个，不好说。”寥寥几个字，像从胸腔里头往外出去的，浑厚却通透，“不知姑娘怎么想？”