在曲逆县与陈平定下“薪火之盟”后,陈寻的车队并未立刻返回咸阳。
他遣散了大部分随从,只带着十几名最精锐的格物院护卫,换上最不起眼的商贾服饰,一路向东,朝着一片更为广阔也更为蛮荒的水泽行去。
巨野泽。
这片方圆八百里、由黄河泛滥而形成的巨大湖泊沼泽,是帝国疆域图上一块巨大的、近乎于空白的区域。
这里水网密布,芦苇丛生,既是无数珍禽异兽的天堂,也是帝国律法最难以触及的灰色地带。
官府的势力在这里被无限削弱,取而代之的,是渔民、盐贩、以及啸聚山林的盗匪们所信奉的原始丛林法则。
陈寻此行的目的,便是要亲眼看一看,在这片丛林之中,那头最凶猛的“野兽”。
汉初三大名将之一,彭越。
与韩信的“国士无双”、陈平的“阴谋之王”不同,格物院的情报网络对于彭越的描述,只有一个词:剽悍。
此人出身渔夫,不通文墨,却天生具有一种野兽般的直觉和领袖魅力。
他以巨野泽为根基,聚拢了数千名亡命之徒,往来于魏、齐、楚的边境地带,时而为渔,时而为盗,劫掠秦国官府的粮船和税吏,却从不侵扰当地百姓,甚至还会开仓放粮。
在巨野泽周边,他的名字,远比千里之外的秦国皇帝,更管用,也更受敬畏。
陈寻的车队在抵达济阴郡后便停了下来。接下来的路,只能靠船。
在当地“薪火”联络点的安排下,他们换乘了几艘不起眼的渔船,由一名熟悉水道的老渔夫带路,悄无声息地驶入了那片如同迷宫般的水网深处。
“先生,前面就是彭越那伙人的老巢‘百鸟洲’了。”
老渔夫指着远处一片芦苇茂密、水鸟翔集的巨大沙洲,声音里带着一丝敬畏。
“那人性情豪爽,却也杀伐果断。若无要事,还是莫要轻易靠近。”
陈寻点了点头:“老丈放心,我们只看不说。”
他们在距离百鸟洲数里之外的一处隐秘水湾停了下来。
接下来的两天,陈寻便如同一位最耐心的猎人,通过格物院特制的、可以观测远景的“千里镜”(单筒望远镜),默默地观察着那座水上巢穴的一举一动。
他看到了。
他看到了那座沙洲之上,秩序井然,与他想象中的盗匪窝巢截然不同。
数千名壮汉,有的在操练阵法,有的在修补渔网,有的在擦拭兵器。
他们的脸上,没有麻木,只有一种,在乱世之中找到了归宿的悍勇之气。
他也看到了,那个被所有人,众星捧月般围在中央的男人。
彭越。
他比传闻中,更显精悍。
一身黝黑的皮肤,如同铁铸的筋骨,脸上总是带着一丝爽朗不羁的笑容。
他与手下的兄弟们同吃同住,会为了一个受伤的喽啰,亲自去请最好的郎中;也会因为一点小小的过错,便将人拖出去,当众处以严酷的鞭刑。
恩威并施,手段老辣。
然而,这还不足以让陈寻,下定最终的决心。
他,在等待一个,能真正看清此人“成色”的机会。
机会,在第三日的黄昏到来了。
“来了!”负责警戒的护卫,低声示警。
只见远方的水面之上,一支由十几艘官船组成的船队,正沿着主航道缓缓驶来。船上插着大秦郡守府的旗帜。
而几乎是在同时,百鸟洲之上,也响起了低沉的号角声。
一场,蓄谋已久的“围猎”,开始了。