“孽畜!”头目惊怒交加,又召来数道戾风。灵豹不闪不避,张口喷出烈焰,将戾风烧得溃散。它趁机扑上前,一爪拍碎头目手中的邪器,顺带撕下对方半边衣袖——那衣袖里竟藏着块刻着断灵草纹的木牌。
“是青云门的余孽!”林恩烨认出这纹路,与上次传火堂的断灵草同源。他挥剑斩出剑气,与灵豹的地火交织成网,将剩余盗匪困在其中,“你们勾结盗匪,就为了抢这炉救命丹?”
头目见势不妙,想引爆体内戾气同归于尽。灵豹却猛地扑过去,用身体压住他,金甲上的阵纹亮起,竟将对方的戾气硬生生吸了进去,再通过爪尖导入地下——这是林恩烨特意为它刻的“化戾阵”,专克邪术。
盗匪头目瞬间瘫软在地,眼中戾气尽散,只剩惊恐。灵豹甩了甩头,走到林恩烨脚边,用头蹭了蹭他的手背,喉咙里出安抚的呼噜声,背上的金甲却因强行吸纳戾气,出现了几道细微的裂痕。
“没事吧?”林恩烨轻抚灵豹的鬃毛,指尖触及裂痕处,竟感到一丝灼痛。他取出安魂定魄丹,碾碎了混在地火里,轻轻抹在灵豹背上。丹药接触金甲的刹那,裂痕处泛起金光,灵豹舒服地眯起了眼。
此时,远处传来马蹄声——是林恩灿派来的援兵。为的灵昀提着狐火灯笼,见灵舟无恙,松了口气:“二殿下,殿下算到你们可能遇袭,特意让我带‘镇戾符’赶来。”
林恩烨望着被制服的盗匪,又看了看灵豹背上渐渐愈合的裂痕,沉声道:“把这些人带回守渊阁,审清楚他们与青云门余孽的勾结。另外,”他摸了摸灵豹的头,“给我的灵豹加十斤最好的灵肉。”
灵豹像是听懂了,低低吼了一声,用尾巴卷住林恩烨的手腕,像是在说“小事一桩”。
三日后,灵舟抵达北境。将士们服用丹药后,寒毒尽解,心魔消散。林恩烨站在城楼上,望着灵豹在雪中追逐野兔的身影,忽然明白——所谓护主,从不是一时的勇猛,是无论何时,都愿意挡在身前的坚定,如这灵豹的金甲,看似冰冷,内里却藏着最滚烫的守护之心。
消息传回守渊阁时,林恩灿正对着九转金丹炉出神。炉壁上,灵豹护主的身影已被刻进万心图,旁边还添了道金光闪闪的爪印,与林恩烨的剑影交缠在一起,暖得像团永不熄灭的火。
“这豹子,倒比某些人懂事。”林牧笑着打趣,灵雀在他肩头啄了啄,像是在附和。
林恩灿望着那爪印,忽然笑了。原来守护从不需要言语,只需要在危难时,那毫不犹豫挡过来的身影,就像这九转金丹炉的火,看似沉默,却总能在最冷的时候,焐热整个寒冬。
灵豹护主的事迹传回守渊阁,传火堂的孩子们缠着林恩烨要听细节。阿金攥着拳头,满眼崇拜:“灵豹大人的金甲真能挡住戾气?下次我也要炼件这样的护具!”
林恩烨被围在中间,灵豹温顺地趴在他脚边,任由孩子们抚摸它背上已愈合的金甲。“它这金甲,是用西域寒铁混着龙灵火的余烬炼的,”他笑着解释,“最能克邪祟,不过啊,真正厉害的不是甲,是它护着我的心。”
灵豹似懂非懂,用头蹭了蹭林恩烨的膝盖,喉咙里出轻柔的呼噜声。
俊宁与清玄子看着这幕,清玄子捻须道:“灵宠通人性,更通人心。你待它以诚,它便护你以命,这道理,比任何丹术都重要。”
俊宁则取出块暖玉,上面刻着缩小的化戾阵纹:“把这个嵌在灵豹的金甲上,下次再遇戾气,便能自行化解,省得你总担心它受伤。”
林恩灿恰好走进来,手里拿着新炼的“固元丹”,丹香里带着灵豹爱吃的“赤血果”气息。“给它补补,”他把丹药递过去,“北境天寒,这丹能暖它的灵脉。”
灵豹闻着丹香,尾巴轻轻拍了拍地面,却没立刻去够丹药,反而用鼻尖把丹盒往林恩烨面前推了推——它总记得,主人要先试过,才肯自己享用。
“你看你看,”林牧凑过来,灵雀落在灵豹头顶,“它还跟你客气上了。”
林恩烨笑着拿起一粒丹药,掰碎了喂给灵豹,指尖划过它金甲上的新嵌玉:“傻东西,跟我还见外。”
炉壁上的万心图忽然泛起涟漪,灵豹护主的身影旁,新添了幅小画:孩子们围着灵豹,林恩烨正给它梳理鬃毛,阳光透过窗棂,在他们身上洒下金斑。
“炉子连这都记着。”林恩灿望着那画面,忽然道,“下次炼‘护灵丹’,该加些赤血果,让所有灵宠都能感受到这份暖意。”
灵昀不知何时端着桂花糕进来,闻言笑道:“殿下偏心,只想着灵豹,我这灵狐可要吃醋了。”话虽如此,他还是用狐火给灵豹的金甲镀了层柔光,让寒铁也染上几分暖意。
守渊阁的钟声在午后响起,混着孩子们的笑闹、灵豹的轻啸、丹药的清香,温柔地漫过丹房。炉中的龙灵火轻轻跳动,映着万心图上那道金光爪印,映着灵豹与林恩烨交缠的身影,像是在说:
这人间的守护,从不是单方面的付出,是你护我周全,我予你温暖,如炉火与柴,相依相偎,才能燃得长久。
而这九转金丹炉,便在这相互守护的暖意里,继续刻下一个又一个故事,把所有的忠诚与温柔,都焐成岁月里最珍贵的光。
丹房里的药香还没散尽,林牧就抱着灵雀凑到林恩烨身边,戳了戳灵豹的金甲:“我说二弟,你家这豹子现在可是守渊阁的大明星了,传火堂的孩子都学着给灵宠做小铠甲呢。”
灵豹抬眼瞥了他一下,尾巴扫了扫林恩烨的手腕,像是在告状。林恩烨失笑,拍开林牧的手:“别闹它,刚从北境回来,累着呢。”
“累也挡不住它威风啊。”林牧啧啧称奇,“听说那黑雾爪拍在金甲上,跟放鞭炮似的?灵雀当时要是在,指定能啄瞎那盗匪的眼。”灵雀配合地啾鸣一声,翅膀还扇了扇。
林恩灿端着刚沏好的药茶过来,放在石桌上:“灵豹的化戾阵这次立了大功,回头让灵昀用狐火给它的金甲再加层防护,下次遇着戾气,更稳妥些。”
灵昀从药架后探出头,手里还拿着株凝露草:“殿下放心,我早想好了,用西域的冰蚕丝混着狐火织层软甲,衬在金甲里面,既轻便又能防戾气渗入,保准灵豹大人舒服得很。”
俊宁与清玄子坐在炉边,老仙长们听着他们说笑,清玄子忽然道:“灵宠的性子,多半随主。你看灵豹沉稳护主,像极了恩烨;灵雀灵动机敏,倒有几分像你,林牧。”
林牧挠挠头:“那灵昀呢?他跟殿下一样,看着温和,实则心思细得很。”
灵昀晃了晃尾巴,化作人形笑道:“那是自然,跟着殿下学炼丹,心不细可不成。不过要说护主,谁也比不上灵豹这次舍身挡爪,我都想给它磕个响头了。”
灵豹像是听懂了夸奖,往林恩烨怀里缩了缩,喉咙里出满足的呼噜声。林恩烨摸着它的鬃毛,忽然道:“其实当时我挺后怕的,万一它没挡住……”
“哪有那么多万一。”林恩灿打断他,指尖敲了敲九转金丹炉的炉沿,“你看这炉子,记着的从来都是灵豹护住你的画面,哪会记那些没用的担忧。”
众人看向炉壁,万心图上,灵豹挡在林恩烨身前的身影正泛着金光,旁边还有林恩烨给它敷药的画面,暖融融的,哪有半分惊险。
守渊阁的钟声在窗外响起,混着丹房里的笑语,还有灵宠们的轻鸣,像是把所有的安稳与暖意,都揉进了这片刻的交谈里。林恩灿望着弟弟们的笑脸,望着灵宠间的互动,忽然觉得,所谓岁月静好,不过就是这样——有人并肩,有宠相伴,炉中有火,心中有暖。
“说起来,灵豹这次吸纳的戾气,倒让我想起种古法。”俊宁忽然开口,指尖在炉壁上轻轻一点,那里便浮现出《异火考》中关于“戾火转化”的残页,“若能将戾气炼化为灵力,岂不是变废为宝?”
清玄子凑近细看,眉头微蹙:“此法凶险,稍有不慎便会走火入魔。不过……”他看向灵豹背上的金甲,“有这化戾阵打底,再配上安魂定魄丹,或许能一试。”
林恩烨摸着灵豹的头,犹豫道:“让它冒险?还是算了。”
灵豹却忽然抬头,用鼻尖蹭了蹭他的手心,喉咙里出坚定的低吼,像是在说“我愿意”。
“你看,它自己都应了。”林牧笑道,“灵豹这性子,跟二弟你一样,认准的事就不肯松口。要不试试?我让灵雀多衔些清心草来,万一有异动,还能及时压制。”
灵雀立刻啾鸣着点头,扑棱棱飞到药圃,转眼就衔回一束带着露水的清心草。
林恩灿沉吟片刻,道:“可以先在丹炉里模拟。取些戾气样本,用龙灵火温养,灵豹只需隔着阵法引导,不必亲身吸纳。”他看向俊宁,“师父觉得如何?”
俊宁颔:“稳妥。这不仅是为了炼法,更是让灵宠与主同心——你们兄弟仨当年初学合击术,不也是这样一步步试出来的?”
提到往事,林牧眼睛一亮:“我还记得大哥第一次用龙灵火护住我和二哥,火圈外面是扑来的妖兽,里面却暖得很。”
“你当时吓得死死攥着我的剑穗,”林恩烨打趣道,“灵雀都比你镇定,还啄了你手一下。”
灵雀闻言,得意地在林牧肩头跳了跳。