曾国藩精神状态虽然不好,但他并未觉出自己的异状。
他刚要站起身来,忽然觉得头脑胀,几欲晕厥。
赵烈文赶快走上前去搀扶住他。
赵烈文见曾国藩神态已疲惫到极点。
于是建议道:“大帅,休息一刻钟再走吧。”
曾国藩无力的抬起眼皮,只得点了点头。
他靠着梨木大椅,眼皮耷拉下来,忽而沉沉睡去。
两刻钟后,又一阵炮响打来。
他忽然惊醒。
“哪里打炮,是不是长毛杀来了?”
赵烈文攀住他的手臂说道:“大帅,没有。你做梦了。”
曾国藩伸手一摸,他的内衣已被汗水浸湿。
赵烈文赶快劝道:“快走吧,大帅,再迟疑就来不及了。”
“哦……哦,那走吧。”
赵烈文搀住曾国藩来到一匹健硕的大宛马前,丁日昌扶他上马。
曾国藩在颠簸中被带到了南面的小渡口旁边。
这里成片的芦苇荡已经被湘军割开,露出里面的四五艘崭新的小木船。
一百多名彪悍的水鬼兵缠着辫子,光着膀子,腰间别着短刀,已经静候多时。
曾国荃拉住曾国藩的手。
流着眼泪说道:“大哥,我悔不该没有听你的话,阻止了你派人占据石佛寺镇。此番你若能逃出生天回到安庆。就赶快带人增援我们。”
曾国藩泪水夺眶而出,他紧紧握住曾国荃的手。
他重重地点了点头。
他望着滚滚长江,含泪说道:“老九,若是猛攻东北方向的石佛寺,你还有机会冲出包围,不要干傻事,留下来死扛,那是必死无疑。大哥已经失去了国华和国葆,不能再失去你了。”
兄弟二人默默垂泪好一阵。
曾国荃亲自搭上木板,扶着曾国藩上了船。而后其他水鬼兵如同游鱼般纷纷跳入水中,在水面扒了两下水,翻上各自的船只。
曾国藩所在的小船上,四名刚猛有力的舵手划动船桨,贴着江边五百米远近朝着下游划去。
曾国藩以为趁着暮色能悄然走脱之时。
他忽然听到江面上传来断断续续的鼓声。
接着又传来湘地的地方民歌‘你莫走’。
声音高亢而洪亮。
“清狗儿,你莫走,唱歌歌把你留。梦到了你生命的尽头,梦中有我对你的深仇。你想溜?休想走!抓到你,砍狗头……”
曾国藩坐在拥挤的船上,一边听着歌,一边闻到江上飘来滚滚浓烟。
他举目望去,忽然见不远处的芦苇荡燃起熊熊大火。大火蔓延开来,将芦苇丛烧的噼啪作响。
此时正值芦苇半干之时,遇火即燃。
原来陆顺德为了杜绝湘军再次逃脱。
他想了一个阴招,就是焚烧芦苇荡。
他从韦普成大营一路烧过来。
烧的长江北岸光秃秃一片,再无藏船和藏人的地方。
曾国藩受到惊吓,赶快命舵手往回划。
江上四五艘巡逻的太平军现有人偷渡。
一片炮火淋下,几艘小船瞬间被掀翻在江边。
曾国藩水性不好,被呛了一口水后,张着双臂大声喊着救命。
围绕他身边的几十名水鬼兵在跳江后,赶快游了过去,将他拖起。
几个人合力,终于将他救回到岸边。
此刻的江边上,芦苇荡随着刮起的大风已成燎原之势。
太平军在江上虚张声势地大喊:“活捉曾国藩。”
曾国藩十分狼狈地上了岸,他听到喊声更是一阵后怕。