维瑞萨抵达会面地点时已是暮色四合。希尔瓦娜斯在此期间几乎要放弃等待,正准备返回幽暗城,却突然瞥见妹妹骑着狮鹫从天而降。她心中翻涌的怒火里,竟掺杂着一丝如释重负。
"你迟到了一个多小时!"希尔瓦娜斯厉声斥责,苍白的手指攥紧了斗篷边缘,"幸好亡者不需要进食,否则我早该饿死了——你们活人的宴席可真是耗时。"
"抱歉。"维瑞萨轻抚着狮鹫的翎羽降落,"我去见了吉安娜,想确认她在审问加尔鲁什之后是否改变了立场。"
局势的展远希尔瓦娜斯预期。部落乃至联盟的民众都亲眼见证,大酋长加尔鲁什如同丧家之犬般匍匐在加尔鲁什脚下。尽管贝恩竭力证明那只是个凡人幻象,泰兰德却用最后展示的影像堵住了所有质疑者的嘴——连最顽固的怀疑者都陷入了沉默。虽然加尔鲁什承认审判是良好开端,但谁都不会忘记,是瓦里安·乌瑞恩阻止了处刑。
"她倾向哪边?"希尔瓦娜斯追问道,怒意被好奇取代。
"说不好。不知是审判的影响,还是与卡雷苟斯的谈话动摇了吉安娜。"维瑞萨解开飞行护具,"她现在似乎对处死加尔鲁什产生了迟疑。"
"你明明保证过她会支持我们!"希尔瓦娜斯的声音骤然尖锐,幽暗的瞳孔微微收缩,"那条蓝龙到底给她灌了什么迷魂汤?"
"不清楚。他们谈话时设置了隔音结界。"维瑞萨无奈地摇头,"你也知道卡雷苟斯向来心软,加上他与生命缚誓者关系密切,注定不会认同我们的理念。若有机会,他必定会劝说吉安娜改变主意。不过我注意到,他们散步归来时都神色凝重。"
"务必让吉安娜保持坚定立场,"希尔瓦娜斯的声音如同淬毒的刀刃,"看来我们的行动必须提前了。"
维瑞萨颔时,月光在她银白的眉弓上投下细碎阴影:"我按你的建议接触了米-韶——那个在神殿旁临时开店的熊猫人商贩。他姐姐穆-兰正好负责囚犯与守卫的膳食供应。"她说着终于松开一直按在匕上的手,"我们详细讨论了加尔鲁什的饮食安排。"
这个情报让黑暗游侠的瞳孔微微收缩。
"说下去。"
两姐妹沿着海岸线漫步,潮水在她们脚下碎成苍白的泡沫。维瑞萨的语调平静得像在讨论明日天气:"每天清晨的菜单都雷打不动——茶点与烘焙面食。"
希尔瓦娜斯摇头时,一缕散扫过她冰冷的颧骨:"下毒太明显了。除非你能说服那位厨师朋友制作特殊茶点。"
"行不通。"维瑞萨踢开一块贝壳,"熊猫人里精通毒理的大多不屑用于谋杀。"她突然被姐姐的动作吸引——希尔瓦娜斯正从沙滩拾起某件光物,那枚刻着凯尔萨斯·逐日者肖像的吊坠很快被抛进海浪,溅起讥诮的水花。
"午餐是烤肉配米饭,"维瑞萨继续道,"食材取决于猎获——牦牛、穆山兽,偶尔还有雷霆白虎。。。"
"他倒配得上虎肉盛宴。"希尔瓦娜斯唇角浮现的冷笑让周围温度骤降,但转瞬又抿成直线,"继续监视厨房,我们需要更精确的送餐路线。"她突然按住妹妹的肩膀,"等等。。。你说茶点?"
"而且这些菜都是。。。噢!"维瑞萨突然愣住,随后爆出一阵清脆的笑声。那笑声纯粹而欢快,带着毫不作伪的惊喜——就像当年阳光海滩上,姐妹俩被利拉斯的恶作剧逗乐时那样。希尔瓦娜斯恍惚看见碎金般的阳光在记忆里跳动,直到亡灵女王被自己嘴角不自觉扬起的弧度惊醒。
"你说得对,"维瑞萨仍在轻笑,指尖的贝壳折射着月光,"雪怒大人若看见我这副模样。。。"她深吸一口气平复情绪,"这大概是我变成。。。之后第一次这样笑。"
希尔瓦娜斯将那些温暖的幻象掐灭在眼底。死亡比欢乐更令她熟悉——至少与谋杀打交道时,她从不失手。
"计划还是行不通。"她冷硬地转回正题,"除非能在猎物被做成晚餐前就下毒。"指甲深深掐进掌心,"比预想的棘手。"
维瑞萨把玩着贝壳,欢愉褪去的面容浮现忧虑:"但守卫和加尔鲁什吃同样的食物。。。"
"那又如何?"
"我们只要加尔鲁什的命,不该牵连那些熊猫人守卫。"维瑞萨的贝壳突然脱手坠地。
希尔瓦娜斯露出困惑的神情,仿佛听见了最荒谬的言论:"抱歉,你说什么?"月光在她眼中凝成冰棱,"每场革命都需要祭品,妹妹。既然他们选择站在刽子手那边——"她突然掐住维瑞萨的下巴,"难道你心软了?"
潮声突然变得震耳欲聋。维瑞萨在姐姐的凝视中僵硬地摇头,丝扫过对方镶着符文的手甲。当希尔瓦娜斯终于松手时,一枚贝壳的碎片正深深扎进她的掌心,幽绿的血液渗进沙滩的缝隙。
希尔瓦娜斯摇了摇头,梢在月光下划出银色的弧线:"陪葬者是谁根本不重要。加尔鲁什本人可曾在意过无辜者的鲜血?即便要搭上几个熊猫人——也值得。"她突然逼近妹妹,"还是说,你的决心已经动摇了?"
维瑞萨手中的贝壳在两掌间来回翻滚,恰似她动荡的思绪。希尔瓦娜斯不会从杀死亲妹妹中获得任何快感,但更无法容忍她此刻的软弱——尤其是在这个节骨眼上。
「别退缩,妹妹。留在我身边。」她在心中默念。
"如果除了加尔鲁什还有其他人死亡,瓦里安和砮皂寺都会追查到底。"维瑞萨的指甲在贝壳上留下裂痕,"但若只有目标暴毙,我们就能全身而退。"
希尔瓦娜斯眯起眼睛,月光将她的睫毛投下蛛网般的阴影:"这点我倒是没考虑。"她勉强承认,却仍怀疑妹妹只是在找借口保护无辜者,"你明白这会让行动难上加难?"
"我宁愿思考如何完美犯罪,也不愿考虑怎样逃脱制裁。"海风突然掀起维瑞萨的斗篷,"从审判过程来看,连沃金都可能反对我们——更别说瓦里安。"
"你现在的表情可不像痛失所爱之人。"希尔瓦娜斯突然冷笑。
"我明明——等等!"维瑞萨的怒容突然凝固,眼中闪过恍然的光,"感谢提示。"
"说回正题。"希尔瓦娜斯踢开脚边的贝壳碎片,"白虎寺的午餐菜单?"
"三道主菜:鱼汤米线、炖肉和绿咖喱。"
记忆的碎片突然刺痛亡灵女王。味觉早已消亡,但风行者家宴的画面却鲜活如昨——野餐毯上摆满烤鹌鹑和火腿,莉拉德的笛声里混着海浪,奥蕾莉亚倚在树下读书,而她和小妹总在浪花间嬉闹到饥肠辘辘,回来狼吞虎咽地分食西瓜与奶酪。。。。。。
"——希尔瓦娜斯?"
维瑞萨的声音将她拽回现实。这是今天第二次被回忆分神了——真不像她。
"你得学会做这些菜,"希尔瓦娜斯迅恢复冷峻,"等我们摸清食材,或许既能保住你纯洁的良心,又能达成目标。"